魔術師は現代社会に殺される

第16話 近付く終幕

　直後、壁のような突風に襲われる。

　前方を飛行するドラゴンとの距離はあっという間になくなった。御法の輪郭（りんかく）もはっきりと見てとれる。

　更に加速し、追いぬく二人。ドラゴンは今のところ、抵抗する気配がない。一瞥すら向けておらず、角利たちのことはハエとしか思っていないんだろう。

　箒は徐々に減速。ドラゴンと並走して、行動する機会を探っている。

「降りるッスね」

「え？　この中で！？」

　取り付く絶好のチャンスじゃないか。

　返ってくる衝撃を覚悟して、角利は迷いなく飛び降りる。

　着地に応じて、肉体は覚えている通りの受け身を取った。身体能力も魔術で強化している。見た目と同等の衝撃はない。

「やはり来たか」

　風は冷えた刃となって、孫と祖父の声を運んでいく。

「挑戦、無謀、おおいに結構。そうでなければワシも戦いようがない」

「相手が雑魚だとしても、か？」

「むろん、だからこそだ。意思があるのならばワシは応えよう。他人を足に使ったとはいえ、貴様は身一つで対峙しておる。――褒めておるのだ、よろこべ」

「……」

　慣れ合いはそこで終わった。御法が魔剣を手に、角利も自分へ命じるように合言葉を口にする。……手足の震えは誤魔化しようがなく、非道徳へのまっとうな恐怖を教えてくれた。

　本当なら切り捨てたい、人間としての倫理観。でなければこの敵には勝てない。

　しかし彼は、嘲笑うことも、加減もせず。

「行くぞ」

　まさしく突風となって、彼我の間合いを掻き消した。

　背後に固定されている魔剣の一本を手に、天空の剣戟が幕を開ける。

　切れ味、強度、魔剣単体のスペックは御法が上だ。三度も刃をぶつける頃には、角利の魔剣が使い物にならなくなっている。代わりはいくらでも用意できるが、このままでは……！

「ふんっ！」

　鎧袖一触。新しく出した魔剣も、ただの一撃で粉砕される。

　袈裟（けさ）の一閃。

　肩から腰にかけて、容赦のない一撃が角利を襲った。

　――しかし、振り抜いた直後の隙はある。

「行け……！」

　展開している魔剣を、一斉に叩き付けた。

　負傷を受けながらの反撃だが、魔力は徹底的に込めている。ゴーレムを粉砕した時、いやそれ以上の密度で、魔剣の壁は御法へと殺到した。

　かわせない。かわせるわけがない。

　だが。

「ふむ」

　これだけか？　と言わんばかりのすまし顔で。

　一瞬のうちに、すべて叩き落とした。

　――あとの結末は必然でしかない。体力を失った敵兵など、彼にとっては殺す価値すらないものだろう。

　だから、心臓を貫かれた。

「か……」

「恥じることはない。お主、ワシに今まで勝った試しがなかろう？　にもかかわらず立ち向かったのだ。意味はあったろうさ」

　栓を抜かれ、飛び散る鮮血。

　だが。

「っ、は……」

　倒れない。

　死んだと理解できる傷でも、確かに命は残っていた。

　さすがの御法もこれは意外だったらしい。口元に手を添え、何やら思案に耽っている。……せめて少しぐらい焦ってくれれば、こちらも気力が出るのだが。

　御法は手を離すと、楽しそうに笑い始めた。

「なるほどな。角利よ、貴様も手遅れというわけか」

「手遅れ……？」

「小娘の妹と同じ、暴走症を起こしているな。まだ肉体の変化は始まっておらんようだが……いや、心臓を潰しても生きておるのだ。すでに変化していたか」

　では、と聞こえた直後。

「首はどうだ？」

　必殺の一撃が、今度こそ命を狩りにくる。

　角利は寸前、後退することで切先をかわした。反撃に撃たれる魔剣。無駄だと分かっていても、今はこの方法でしか抵抗できない。

　案の定、御法は同じように無力化した。神速の太刀筋は目撃さえ許さない。

「はっ、は――」

　身体は必死に心臓を動かし、酸素を取り込み続けている。

　なら戦える。

　絶対に、逃がすなんて出来っこない……！

「おお――！」

　二度目の剣戟が響く。御法は一歩も退かない。角利も、前へ一切進めていない。実力の差があり過ぎる。

　だが最低限。

　注意を引くぐらいの役割は、果たせるというものだ。

「ぬ！？」

　ドラゴンが揺れる。叫び声を上げている辺り、何かに激突したのだろう。

　由利音だ。彼女がドラゴンの横腹を打撃し、怯ませた。

　下から上昇する箒の後ろには、金髪の少女が乗っている。

「ふん、それがどうした？　貴様らが取り戻したところで、その女が世間にとって邪魔なのは変わらん。ワシの元へいる以上に、惨たらしい結末を迎えるやもしれんぞ？」

「かもな。でも爺さん言ったじゃねえか。――挑戦、無謀、大いに結構、ってな」

「ほう、面白い」

　角利もいい加減限界だ。迎えに来た箒を、乗るというより手で掴む。由利音が嫌な表情をしたが、ほかに手段がないので仕方ない。

　重量オーバー。由利音は最初から上昇を諦め、安全な降下を選びとった。

「ではしばしの間、お主に預けるとしよう。死にさえしなければ、ワシの計画に支障はないのでな」

　ドラゴンが、いっそう強く翼を振る。

　目前の脅威は撤退を開始した。とんでもない置き土産をいくつも残して。

　地上の人々は今も避難を続けている。空にいた最大の脅威について、認識も安心もなさそうだった。

　もっとも。

　知っていたところで、安堵する者は一人もいなかったろう。

　一行が逃げ込んだのは、角利の家――つまりは四治会の拠点だった。

　フェイが暴れたことと、表の騒動が重なって人はいない。幸いにして魔物もおらず、ひとまずの平穏が訪れていた。……耳を澄ませば悲鳴が聞こえる状態を、平穏と呼んでいいかは疑問だが。

「さあて、どうする？」

　傷だらけの角利に治癒魔術を施しながら、由利音は明るいまま呟いた。

　そんなことを聞かれても、即答なんて出来っこない。御法の目的は暴走症の拡散だ。フェイはそのために利用され、生きていれば構わない。

「名案なんて思いつきませんよ？」

「ありゃ、らしくないね。もっと諦めが悪い子じゃなかったっけ？」

「……今回ばかりは、ちょっと難しいッスね」

　自分が助けようとしている存在は、世界における毒そのものだ。

　角利の行動はもう、死を前にした人間の我儘に過ぎない。フェイが仮に生き残ろうと、彼女は孤独でいるしかない。

　自分がせめて、暴走症にかかっていなければ。もう少し前向きな考えも出来たろうに。

　どうしろって、言うんだろう。

　どうやって助けろって、言うんだろう。

　無理だと喚くなら諦めるのが常道だ。最後まで責任が取れない行為は、フェイとって迷惑でしかない。御法に任せる方がまだ道徳的だろう。

　でも、そんな妥協はしたくなかった。

　――どうして？　自分から自分へ尋ねる。昨日会ったばかりの少女に、そこまで肩入れする理由は何なのか。

　仲間だから？　助けられた恩があるから？　違う。そんな信念はもう、飾りさえならない。仲間だったら、助けられた恩があるなら、それこそ無責任な判断は捨てるべきだ。

　もうじき、四治角利という人格は消滅する。

　限られた時間で何を成し、何を繋ぐのか――フェイに対する衝動は、その答えと同じだ。

「……」

　考えを止めないようにして、角利は自分の右手を見る。

　それは、人ならざるモノに変化していた。

　手首から先が、完全に爬虫類――ワイバーンや、ドラゴンを思わせる変化を遂げている。鋭利な爪が生え、扱いに気をつけないと由利音に怪我を負わせそうだ。

　武装召喚の魔術が影響しているのか、甲殻の部分は剣でびっしりと覆われている。

　不治の病。いずれ来る暴走。

　終わりを、実感した。

「……とりあえず、由利音さんは逃げていいッスよ。暴走症にかかるの、嫌でしょう？」

「そりゃあそうだけど……君を置いて逃げるのも、後ろめたいんだよね。話も聞いたし、ギリギリまで手伝わせてくれない？　お姉さんが魔物になった時は、遠慮なく殺しちゃっていいからさ」

「それは俺が嫌なんですがね……」

「あー、それもそっか。じゃあ猫みたいに消えるって寸法で。どちらにせよこの状況、君一人じゃどうにも出来ないって」

「……スンマセン」

　由利音は答えない。ただ、テレビ点けるよー、と埃（ほこり）まみれのリモコンに手を伸ばした。

　チャンネルはどれも、異変の速報で埋まっている。大量の魔物が出現したとくれば、そりゃあ無視なんて出来ないだろう。テレビ局自体、反魔術師の一般人ばかりだし。世論を形成するには絶好のタイミングなわけだ。

　ニュースによると、学園周辺の隔離が急ピッチで進められているらしい。対抗戦力として出されたのは、魔術師と近代兵器で武装した軍人たち。犬猿の仲だろうに、仲良く肩を並べている。

「ふむふむ、もう向こうにはバレてるっぽいね。フェイちゃんが原因だって」

「じゃあテレビに映ってる連中、こっちに来るんですかね？」

「んー、どうだろうなあ。オークと睨み合いしてる状態だから、そう簡単には動かないと思うよ？　避難者の中から、必死に探してはいるようだけど」

「……」

　なら四治会から、この路地からは一歩も出られない。

　しかし、魔物に囲まれている現実もある。一刻も早くここから脱出し、フェイを安全な場所へ運ばなければならない。

　だが、どこに？　どうやって？

　彼女は魔術師と一緒にいられない。ひょっとしたら普通の人間だって駄目かもしれない。

　その中でどうやって生活する？　人里離れた場所で暮らすとしても、社会がそれを許すのか？　これだけの大事を引き起こした元凶に。

　楽観的な解答は出てこない。考えれば考えるほど、逃げ場がないことを痛感する。

「さて、治療は終了だよ。テレビは私がチェックしとくから、フェイちゃんの様子でも見てきたら？」

「……じゃあ、お言葉に甘えて」

「頑張ってねー」

　現状が分かっているのかいないのか、やはり由利音は能天気だ。

　フェイがいる部屋まで迷う要素はない。ただ眠っているのを起こすのも気が引けて、あまり足音を立てないよう上っていく。

「さて……」

　自分の部屋だっていうのに、角利は妙な緊張感を覚えていた。

　まあ当り前なのだろう。アレだけの異変が起こって、何食わぬ顔で話せる方がどうかしてる。由利音みたいな、半ば考えなしのタイプは例外としても。

　ドアノブを掴み、不審者顔負けの慎重さで部屋を覗く。

　少女は、半身を起して外を見ていた。

　他人のベッドで眠っている点は、彼女的に然して問題ではないらしい。泰然としていて、フェイこそが部屋の主なんじゃないかと思うほどだ。内装が個性に欠けているのも、感想を後押ししている。

「――何か用ですか？」

　フェイは外を向いたまま、角利の存在を指摘した。

　この後に及んで観察する気はなく、しぶしぶ部屋の中に入る。まるで、直前の時間を惜しむかのように。

　見つめてくる両目は、いつも通り底が深い。こちらの不安なんてお見通しなんだろう。反対に、自身の不安は微塵も漏らす気がないようだが。

「起きてたんだな」

「ええ、つい先ほど。現在がいかなる状況下なのかも、由利音さんから教えていただきました。説明の必要はありません」

「そっか」

　手持ちぶさたに、勉強机の椅子を引く。

　それきり無言。フェイはまた外を眺め、角利もそれとなく観察する。傍から見れば喧嘩中の男女に見えそうだ。実際、そちらの方が話題は作りやすかったと思う。

　どんな風に、彼女を慰めればいいのか。

　単純な話ではない。御法の言がすべて事実なら、彼女はヴィヴィアが死亡する原因でもある。例え当人に悪意がなかろうと、事実は良心を締めつけるだろう。

　だから、安易に話を切り出すことが出来なかった。下手な言葉選びでは、返って彼女を傷付けてしまいそうで。

「――ずっと、疑問には思ってました」

「……」

「どうして私たちに接触した人が死んでいくのか、殺戮者なんて呼ばれるのか。気になって、魔術師用の定期健診を受けたりもしたんですよ」

　彼女はいつも通り淡々と、抱いていた疑問を口にする。

　角利は肯定も否定もしない。女性の愚痴を聞くときは徹底して聞くべきだ。……今回に限っては、返答する勇気がないというのが正しいけれど。

「御法さんは最初に見抜いたんでしょうね。私が彼と出会わなければ、平和な今日があったかもしれません」

「……それは仮設の話だろ。気にしたって始まらない」

「でしょうね。しかし、原因が私にあるのは変え難い事実です。だからこそ世間は私を攻撃し、正当性を示すでしょう」

　すでに、死は覚悟していると。

　視線を今も合わせない彼女は、暗い真実を言葉に混ぜた。

「妹は知っていたんでしょうか？　自分の身に降りかかった病が、私を起因にしていると」

「それは――」

「いえ、知らなかったんでしょうね」

　どこか、フェイは嬉しそうに。

　しかし己の不出来を恥じて、嘲笑うだけだった。

「私は間違っていた。妹の未来がないことを知りつつ、自分のためだけに彼女を生かしたんです。一人になるのが怖かったから。妹のためだと、ずっと自分を騙してきた」

「……誰だって、家族には死んでほしくないだろ」

「病院から一生出られなくとも、ですか？」

　試すような問い。――条件反射で現れたのは、解答ではなく沈黙だった。

　まともな人間には戻れない、癒しようのない身体。そんな状態で生きて、死んでいないと言えるのか。希望が潰えていたのは、最初から分かっているのに。

　フェイの質問から導かれる解答は、どこまでも真実で残酷だ。

　そのエゴ、利己を良しとする人間もいるだろう。が、彼女には無理だ。妹のため、を行動原理に据えている彼女には。

「私にとって、妹は生きる理由そのものでした。あの子がいたから、どんな困難にも立ち向かうことが出来た。何度だって立ち上がろうと、背中を支えてくれた」

　でも。

　もう彼女はいない。その罪科さえ、フェイの背中には重すぎる。

　――ふざけるなと、声を荒げて言ってやりたかった。被害妄想もいい加減にしろと。自分の過ちを神聖化して、悲劇のヒロインを演じているだけじゃないか。

　だが角利の言葉に、果たしてどれほどの重みがあるのか。

　作り上げた十字架から目を逸らしたのは、自分だって同じこと。たとえ同情する人がいても、足が止まってしまったのは本当だ。今回のように優れた偶然が働かなければ、一生迷い続けたかもしれない。

　結局、自分たちは弱かった。

　殻で覆われた心を剥き出しにするため、喪失はこれ以上なく効果を発揮している。一人で立てるかどうかの強度試験。これまで縋（すが）ってきたモノを失って、なお人で在れるのか。

　子供時代の終わりとは、多分そういうことで。

「会長、ありがとうございました」

　唐突な感謝。

　一日と少しの関係に、彼女は微笑みながら別れを告げる。

「冗談じゃない。感謝するのは俺の方だ」

「いいえ、私こそです。妬ましいぐらいの光を、強さを見せていただきました。……残念ながら、私に同じことは出来ませんけど」

「――」

「そろそろ追手が来ると思います。由利音さんと一緒に逃げてください」

「フェイは？」

「……質問はちょっと、困りますね」

　逆説的に、答えられない愚行を犯そうとしている。

　さもありなん。誰かに利用されるのを拒むなら、逃げ道は一つだけだ。予想していた極論なだけに、驚きなどあったものではないけれど。

　角利は無言で背を向ける。

　少なくとも追手は来るはずだ。自分が胸を張って出来るのは、彼らを足止めすることぐらい。

「――なあ」

「はい？」

　自分自身、呆れてしまうぐらいのお節介。

　顔を見たら飲み込んでしまいそうな気がして、背を向けたまま独白する。

「逃げるなよ」

　本当に、それだけ。

　意味が通じたかどうかも測れないまま、角利は部屋を後にした。

　階段の踊り場を経過したところで、心配そうな顔の由利音がやってくる。どう？　と身振りで示す彼女。一度だけかぶりを振って返答し、そのまま居間へと歩いていく。

　ニュースは続いていた。上空から学園を映した映像が流れている。

　生存者は影も形も見当らない。屋上ですら数体のオークが映っている。中にはワイバーンもおり、中継のヘリですらうかつに近付けない状態だ。

　学園の関係者がすべて暴走症を発症していれば、魔物の数は５００を超える。

「……」

　二階へ行く前にこれを見なくて良かった。下手をすれば、フェイと視線を合わせることさえ出来なかったかもしれない。

「そういや由利音さん、身体の方は大丈夫ッスか？」

「うん、今のところはねー。フェイちゃんからの感染だっけ？　個人差はあるんじゃないかな？」

「かもしれないッスね。俺もこの状態ですし」

「……」

　変化した片手を見つめる由利音は、やはり眉間（みけん）に皺を寄せている。

　情けない。御法という規格外の敵がいる中で、わざわざ心配させてしまうなんて。

「――ねえ角利君、すぐ治療を受けに行ったら？　最低でも、進行は抑えられる筈でしょ？　そうすれば――」

「安全な治療法が見つかるまで待てる、ですか？」

　口を紡ぐ由利音。当てずっぽうだったが、無難な解答でもあったらしい。

　理解できる提案ではある。一番希望に繋がっていて、一番安全な選択だ。

「……お断りッスよ、ベッドの上で縛られるなんて」

「でも、他に解決策はないよ？　医療方面だったら魔術と科学が手を取り合うチャンスもあるしさ、考えてくれないかな？」

「フェイはどうなるんです？　彼女の感染、止められるんですか？」

「……さっき角利君から聞いた話だと、かなり厳しいと思う。無意識に発動する魔術なんでしょ？　だったら必ず政府は、魔術師は、フェイちゃんを殺しに来る。自分たちの名誉を守るために」

「汚いもんッスね。大人ってのは」

「かもね。……でも本当、よく考えて。フェイちゃんは、私が責任を持って逃がすからさ」

　それでも心は微動だにしない。彼女を見捨てるなんて、一生後悔してしまう。

　せめて生きている間は。角利の味方にならずして、誰の味方になるのか。

「あーあ、せめて例の薬草さえ見つかればなあ。皇居の庭にあるって聞いたけど、この状況下じゃ交渉もねえ……」

「森独自の生態系が守られてる場所に、ってやつッスか？」

「そうそう。オマケに確立も低いんだよ？　せめて歩いて行ける距離にあればなあ……」

「……」

　ここは東京の代々木。そこまで都合のいい森なんてある筈がない。せめて明治神宮にあるだけで――

「そうだ、明治神宮……」

「は？　あそこの森がどうかした？」

「明治神宮の森って、天然に近い状態だって聞いたことあるッスよ。専門家がいろいろ計算した上で作ったとか」

「へえ……じゃあ、もしかして！」

　フェイから聞いた、治療用の薬草があるかもしれない。

　開いた花のような笑み向け、由利音は角利の手を取った。千切れんばかりに上下して、喜びの度合いをアピールしてくる。

「じゃあさっそくいこ！　もしかしたら、フェイちゃんにだって効果が――」

　直後だった。

　居間を、謎の衝撃が揺らしたのは。

「じ、地震？」

「……違いますね。これは多分――」

　答えを述べるより先に、外から男の声が聞こえる。お陰で由利音も、同様の解答へいきついた。

　痛みが残る身体に鞭打って、最速の道のりで外へ。喫茶店の窓から見える路上には、小規模な爆発が連続したような跡があった。

　これが魔術による痕跡なら、誰の仕業かはすぐ分かる。

「由利音さん！　フェイをお願いします！」

「わ、分かった！　角利君も無茶はしないでね！？」

　返事はしない。そんな約束、したところで虚しいだけだ。

　外に出る。

　待っていたのは、やはり。

「爺さん……」

「やはりここにおったか。学園の周辺とはいえ、分かりやすい場所を選ぶものではないぞ？」

「ほかに候補がなかったもんで」

　だろうな、と答える御法の手には、打って変わって弓が。もう片方には魔力で編んだ矢が握られている。

　両者の間合いは、普通の会話がなり立つ数メートル程度だ。攻撃されたとしても、初撃を回避してしまえば反撃の隙はある。

　故に、角利はその方向性で身構えた。身体の一部が魔物化していても、動作に支障はない。

　だが。闘志を全開にする角利と逆に、御法は嘆息していた。

「退くがいい負け犬。もうじきドラゴンも来る。精々、逃げることしか出来んぞ？」

　御法が弓矢を構える。

　大気が砲音を鳴らしたのは、直後だった。

「っ！」

　爆発的な突風を紙一重で躱し、角利は一気に間合いを詰める。どちらの移動力が上か分からない以上、先手必勝で終わらせるまで……！

　しかし御法も、敵の動きは読んでいる。

　矢を必要としない、無数の弾丸が襲ってきた。

　一発の威力はそこまで高くない。速度に関しても、魔剣で叩き落とそうと思えば落とせる。

　だが時間を取られた。

　本命がゆっくりと、弦を引く。

「終わりだ」

　本当に一瞬だった。

　病み上がりの身体には、身が重かったということだろう。

　肉を貫通する一閃。角利は余波で吹き飛ばされ、地面を跳ねて転がるだけだ。

　どうにか上げた視界には、フェイを乗せて脱出しようとする箒の姿。

　しかし御法にすれば、蝶を捕まえるよりも簡単な仕事だった。

　一瞥すら向けず、矢をつがえることもせず。さきほど時間稼ぎに使った散弾を、一斉に撃ち込んだのだ。

　エンジンに直撃したのか、箒は錐揉（きりも）み姿勢で落ちていく。高度からの落下ではないが、これで彼女たちの足がなくなった。

「っ――！」

　立つ。体力が残ってなかろうと、せめて時間だけは稼ぐ。

　傷は先程と同様、自働的に治り始めていた。魔物化も捨てたもんじゃない。

「初志貫徹、か？　無駄なことを……！」

　矢が生成され、撃たれるまでの数秒間。

　あまりにも迷いのない、目を奪うほど洗練された動作があった。

　空気が割れる。

　そう錯覚しかねない会心の一撃。――直感に行動を委ねなければ、回避など成立する筈もなかったろう。

　背後、着弾した一軒家が爆散する。

　御法は三射目の用意に入っていた。双方の間合いを考慮すると、止めるのはおよそ不可能。躱した上で、残身に入っている彼を攻撃するしかない。

　もう問題は、可能不可能の域を超えている。

　やらなければならない……！

　光が弾ける。発射の衝撃で、建物の骨格さえ揺さ振って。

「ふ――！」

「！？」

　限界を迎えている肉体は、土壇場の賭けに勝利した。

　次は認めない。隙を誤魔化す散弾を耐える覚悟で、力の限り地面を打つ。

　魔術の身体強化が成す、滑空にも近い移動の最中。

「時間切れだ」

　超重量の落下物が、御法の背後に現れた。

　角利の攻撃よりも先に、黒金の拳が振り下ろされる。決着が間近だった勝負を、根元からご破算にしてしまう一撃だった。

　こうなると、普通の魔術師では手を出せない。ただ剣呑な存在として、睨み付けるのが精々だ。

「ふん、戦わんのか。ならばワシはフェイを捕える。邪魔をするなよ？」

「っ……」

　威風堂々、ドラゴンは彼女の落下地点に向けて歩き出した。

　無論、黙って見ている角利ではない。背後に展開した魔剣を一斉に叩き込む。

　指先一本も止まらない現実を、まざまざと見せつけられるだけだったが。

　その時。

「フェイ！？」

　彼女がわざわざ、ドラゴンの正面に現れた。

　少女は抵抗する素振りもなく、背中を向けて去っていく。魔術を使わない、並大抵の脚力による移動だった。

　焦燥（しょうそう）に狩られないのは御法だけ。角利はドラゴンに目もくれずフェイを追う。

　頭上には、急降下する一匹のワイバーン。

　眼差しが、魔術師という餌を求めている。

「まずい……っ！」

　フェイが行った曲がり角を、遅れて通過する魔術師。

　駄目だった。

　ワイバーンが彼女の上半身に噛み付き、そのまま上空へと連れ去っていく。辛うじて見える上着はピクリとも動かず、獣に噛み砕かれるだけだった。

「――くっそおおおぉぉぉおおお！！」

　激情に任せ、ワイバーンに無数の魔剣を叩き込む。

　しかし距離もあって、捕食者は空を飛び回るだけだった。掠りすらせず、そのまま住宅街の方へと消えていく。

「ふん、馬鹿者が」

　標的が死んだというのに、御法は余裕を崩さない。驚きを通り越して怒りさえ湧いてくる。

　この男さえいなければ。

　こんな終わり方、迎えなくて済んだのに。

「まあよい。これだけ魔物が拡散したのだ。民衆どももさぞ怯えていることだろう」

「――それだけか、ジジイ」

「あ？」

「他人の命に首突っ込んで、他に言うことはねえのかって聞いてるんだ！！」

　魔剣が飛ぶ。御法の首めがけて、魔術師の憤怒を代弁する。

　だがすべては泡と散った。盾になったドラゴンの甲殻、表面にヒビさえ入らない。どれだけの物量で押そうと同じことだ。

「温い！」

　巨体に似合った一撃が、冷静を欠いた角利を吹き飛ばす。

　それでも感情は発散を求めた。が、どれだけ懸命に腕を立てても、壊れた身体は悲鳴しか出してくれない。

　所在なげに息を零す御法。戦いの勝者というより、道化に飽いた暴君のようだ。

「貴様はやはり不遜の孫だな。もう少し才能のある男かと思っていたが」

「何だと……！？」

「親と仲間を殺す機会をやった時もそうだ。あの頃から、お前の弱さは際立っておった」

　御法は、鼻で笑うことしかしない。

　四治事件の、引き金を引いたことを。

「これ以上の生き恥を晒す前に死んでおけ。それが貴様の出来る、唯一の貢献よ」

「っ――」

　ドラゴンの口が光る。ワイバーンが放った炎など比較にならない、圧倒的な魔力の渦が。

「さらばだ」

　光が視界を埋める。

　吹き飛ばされる最後の瞬間まで、祖父を睨むことが精一杯だった。