魔術師は現代社会に殺される

第9話 嵐の前触れ

「ではな。ギルドの件で協力するのは、これが最後だ」

　背中を無理やり押されて、二人は学長室を追い出された。

　フェイはいまだ部屋の方を見つめている。祖父に対してよっぽど思うところがあるんだろう。あるいは、自分自身に対してなのか。

「さて、どうする？　折角だしうちにでも寄るか？　改めて飲み物ぐらいはご馳走したいし」

「結構です。これから私用がありますので――」

　と、彼女のポケットで何かが震える。

　失礼、と間を挟んで取り出したのは、携帯電話だった。

　懐かしい。自分もギルドの経営が悪化する前は持っていたものだが――今は正直、驚きが勝っている。フェイが現代社会の産物を使っているなんて。

　祖父がサンプルになるが、彼は機械を嫌っていた。このような産物などまやかし、と口癖のように言っていたのを覚えている。彼がうちに来る時、テレビを見るは禁止だったし。

　まあ便利なものは便利ということだろう。鉄のように堅い信念がなければ、文明の利器を拒むなんて出来ない。フェイがどんな環境で、誰の影響を受けたか定かではないが。

　無言で去るわけにもいかず、角利は電話が終了するのを待つ。

「――え？　ギルドの方？　それならまあ、限定的な所属、ってことで決着したわ。いま学校で会長と一緒だけど、直ぐそっちに行くから」

　家族とでも話しているのか、フェイは砕けた口調となっている。笑顔まで混ぜて、本当に楽しそうだ。

　角利にとっては少し、傷を抉る光景でもあるけれど。

「――は、はあ！？　会いたい！？　会長に？」

　憂鬱な気分になり掛けた時、彼女は突然声を荒げた。

　どうも受話口の誰かが角利と会いたがっているらしい。フェイは断固反対の様子で、徹底的に不安要素を叩き込んでいる。……こちらの誹謗中傷まで混じっているのはどうなんだろう？

　しかし彼女が頑固なら、向こうの相手も同じらしく。

　一方的に、通話は切れてしまったようだ。

「なんか、大変そうだな」

「他人事みたいに言う方ですね」

　他人事なんだから仕方ない。

　フェイはもう一度その誰か連絡をかけるが、しばらくたって携帯を戻す。角利は何も言わず、ただ好奇心だけを向けていた。

「妹からの電話でした。どうにも納得できませんが、会長と話がしたいそうです」

「そりゃまた。お姉さんは随分と大変だな」

「ええ。――他人の世話をするのは、私の性に合ってるみたいですけど」

　心配性から出た嘆息は、苦労人に相応しくて。

　どことなく楽しんでいる横顔が、紅い唇を優しくしていた。

　セイメイ附属病院、というのが目的地の名前らしい。

　この辺りでは有名な病院なんだろう。正面玄関を潜ると、まず出迎えるのは広い待合室。受付の方では担当者が忙しなく動いており、規模を実感させてくれる。

　位置関係としては代々木公園の近くだ。お陰で昨年、デング熱が流行した時は大慌てだったらしい。まあ魔術師は体質上かからず、学園ではほとんど騒がれなかったが。

　セイメイの名が示す通り、ここは魔術師の医師も所属しているとか。……正直、耳を疑いたくなる。喧嘩ばかりしていると思っていたのに。

　もちろん、前向きな進展だ。祖父じゃあるまいし、否定する気は毛頭ない。

　ただ、少し自分が恥かしかった。喧嘩ばかりしている――そんな発想が出てくる辺り、御法の影響を少なからず受けている証拠だ。血は争えない。

　溜め息を零しながら、角利へ右手奥にあるエレベーターへと乗り込む。フェイの妹は四階に入院しているそうだ。

「……」

　いささか気分が落ち着かない。始めての場所というのもあるだろう。エレベーターは幸い一人だけでの利用だが、四階までの道は長い。

　というか。

「なんで俺一人なんだ……」

　肝心なフェイは同行してくれなかった。

　どうも、担当医から病気の進行状況について説明があるらしい。家族であるフェイが一番話すべきだろうに、何故こちらが一任されてしまったのか。

　まあ考えてもしかたない。彼女の方だって、無視できる用件ではない筈だ。

　エレベータは運良く、目的地までノンストップ。

　出たところで見えたのは、自販機も揃った休憩用のホールだった。円形の机がいくつか置かれており、入院患者やその身内らしき人々が利用している。

「あ、こっちこっちー！」

　病院とは思えないぐらい、底抜けに明るい声。

　ただ、由利音に比べると幼さというか、無邪気な印象を受ける。二つ年下と聞かされたし、間違った感想ではないだろう。

　目的の少女は、一番奥の椅子に座っていた。

「えっと……」

「角利さん、だよね？　アタシはヴィヴィア。お姉ちゃんがお世話になりました」

「い、いや、こちらこそ」

　深々と頭を下げ、それからも角利は立ったまま。

　フェイの妹――ヴィヴィアは隣りの椅子を叩いている。どうも座れというジェスチャーらしい。

　指示に従ったところ、彼女は舐め回すように角利を観察し始める。

　姉と同じで、ヴィヴィアも目を惹く容姿の持ち主だった。

　フェイと違って、彼女は髪を短くしていた。少女らしい可愛さの中に、少年のような活力が混じって見える。

　特に表情。フェイは基本的に鉄面皮だが、ヴィヴィアは笑顔が良く似合う。こうしている今もそうで、姉が知人を連れてきたことを喜んでいるらしい。

「ね、ねえ、角利さんってお姉ちゃんとキスはしたの？」

　とんでもない爆弾発言だった。

　恋愛脳とはまさにこのこと。誤解以外の何でもなく、普段の姉妹仲に首を突っ込みたい気分になる。

「なんでそうなるんだ……俺は君のお姉さんと、今日会ったばっかりだぞ」

「え、そうなの？　アタシはてっきり、二人が男女の関係なのかなー、って」

「階段を何段すっ飛ばす気だ……」

　大体にして彼女、恋愛に興味が無さそうな気がするけれど。

　しかしヴィヴィアの反応は、こちらの推測を否定するものだった。

「お姉ちゃん、警戒心が結構強いからね。臆病、って言ってもいいのかな？　異性同性を問わず、事務的な対応を取ることが多いんだけど……」

「な、なんだ？」

　彼女はまた顔を近付ける。少しでも押されたら、接触事故を起こしそうな至近距離。離れなければと思うが、好奇心一杯の瞳に吸い込まれていく。

　フェイと同じ美少女なのもあるだろう。時間が立つにつれて、この状況を幸せに思う自分がいた。

「角利さん、誰かに似てる。誰かな……だからお姉ちゃん、すぐ懐いたと思うんだけど」

「動物みたいだな……」

「一線を越えると直ぐデレッとする辺り、猫みたいじゃない？　――あ、分かった！　オジサンだ！」

「ちょっと待て！　俺はれっきとした１７だぞ！？」

「いやそういう意味じゃなくて！　私たちの生活を支援してくれる人のこと」

「支援？」

　何だか、入ってはいけない領域に足を突っ込んだような。

　急いで話題を切り替えようとするも、手遅れだった。ヴィヴィアは何食わぬ顔で、重い過去を告白する。

「うちの両親、アタシ達が小さい頃に亡くなっててね。もう十年以上かな、金銭面とかで助けてくれてる人がいるの。御法、って名前のお爺さんなんだけど」

「――俺の祖父だ」

「えっ！？」

　ヴィヴィアはまたもや目を輝かせる。姉のことを猫だと言ったが、この子の方がよっぽど猫らしくないだろうか。

「ど、どうして知ってるの！？　もしかしてストーカーさん！？」

「歪みきった解釈は止めろ！　ただの孫だよ！」

「えー、ホントー？」

　本当だ、と答えてから生徒手帳を差し出す。身分の証明には十分だろう。

　彼女もきちんと目を通してくれるが――首を傾げてばかりで、角利の答えに納得しようとはしない。

「――本当に孫？　あのオジサン、凄腕の魔術師だと思ったんだけど」

「申し訳ありません不遜（ふそん）の孫で」

「……成績だけ見ると冗談にならないから止めよ？　っていうか、あの人に孫がいたなんてねー。意外」

「まあ爺さん、そこまでお喋りじゃないしな」

　祖父が一緒に住んでいた頃を思い出す。

　彼は職人気質な男で、無駄な話を好まなかった。人生にハッキリとした意味を見出し、寄り道をしない性格だからだろう。

　お陰で近寄り難い人物像に仕上がっていたと思う。反面、頼れるのも間違いなかったが。

「裏を返せば真面目な人なんだと思うぞ？　今だって、セイメイの学長やってるぐらいだからな」

「へー、偉い人なんだ。確かに雰囲気のある人だよね」

「歴戦の猛者だからな。魔術師の現状について、あの人以上に熟知してる人もいないだろ」　

「……何か、生活を支えてもらったのが申し訳ないような」

「別に悪く思う必要はねえって」

　御法も好きでやっていることだ。珍しいと言えば珍しいのだが。

　……確かに少し引っ掛かる。病にかかった人間の支援は、祖父が最も嫌うところだ。学長へ就任する以前、この病院からセイメイの名を捨てろ、なんて豪語していたぐらいだし。

　心境の変化でもあったんだろうか？　それなら正直、四治会にも支援して欲しいのだが。

「ねえねえ、角利さんはお祖父さんのこと、どう思ってるの？」

「尊敬はしてる。魔術だって、あの人から教わったようなもん――っ」

　そこには、父と母の姿もあったっけ。

　目眩と頭痛。心情が行き着くのは、禁断の記憶に触れた痛みだけだ。事前情報を知らされていないヴィヴィアはうろたえるしかない。

　医者を呼ぶことも提案する彼女だが、角利は首を横に振る。大丈夫だと。しばらくすれば収まると、必死に呼吸を繰り返す。

「――はぁ、悪い」

「い、いや、本当に大丈夫？　すっごい顔色悪いよ？」

「大丈夫だ。しばらくすれば――」

「会長！？」

　驚くというより、悲鳴に近い声。

　急いでやってきたフェイが、信じられないという顔付きで立っていた。

「急いで専門家のところへ行きましょう！　ここなら魔術師の医者もいます！」

「へ、平気だ、このぐらい――」

「真っ青な顔で言われても困りますよ。さあ、肩を貸しますから」

「はあ……」

　よけい沈んだ気分になるものの、大人しく従うしかなさそうだ。自分がこんな状態じゃ、姉妹もじっくり話したり出来ないだろうし。

　前をフェイから、後ろをヴィヴィアに支えられて、角利はゆっくりと腰を上げる。

　ホールを去ろうと歩き始めた、そのちょっと前。

「――？」

　ヴィヴィアの左手が視界に入る。指先まで、包帯で窮屈そうに撒かれた左手だった。

　しかし大きさが合ってない。少女の体格に対し、一回り以上大きいような。

「さ、行きますよ」

「あ、ああ」

　本人がいる手前聞き返すことも出来ず、角利はエレベーターを目指して歩く。

　じゃあね、と手を振るヴィヴィア。

「……お姉ちゃん、奥さんみたい」

　最初っから変わらない妄想を、羨ましそうに零していた。