花咲く都のドールブティック

赦しというのはいつだって愛だ

　繭に両手を突っ込んだ体勢で、メルは静かに中へ声をかける。

「ユイハ、ユウハ……聞こえている？」

　――メル？

　――メルだわ！

　繭の中からは二人分の声がする、おそらく、まだ融合しきってはいないのだろう。

　これならば、まだ間に合うはずだ。

　――メル、ねぇ、メルもこっちにおいでよ。

　――そうよ、メルも来るといいわ。

　内側から引っ張られる。ずぶりとメルの腕がさらに沈むこむ。

「メル……！」

　不安げな、ジルセウスの声が聞こえる。

「ダメだよ。ユイハ、ユウハ、私はそっちには行けないよ」

　――どうして。

　――私達のこと、嫌いになった？

「そんなことあるもんですか、ユイハもユウハも、私は大好きだよ」

　――でも。

　――でもメルはジルセウスが一番好き、なのでしょう？

「なあんだ、そんなの気にしてたの？」

　この場にそぐわないほどに、わざと明るく、あっけらかんと、メルは言う。

「ジルセウスも、ユイハも、ユウハも、私はそれぞれに一番好きなんだよ。ねぇ、ユウハ、ユイハ、また一緒に花咲く都を一緒にお散歩したり、ぬいぐるみのお洋服のデザイン考えたり、お菓子を一緒に食べたりしよう？」

　――それは……。

　――とても、魅力的。だけど……。

「だから――ごめんね、ユイハ、ユウハ。とても大切なことだったのに、ジルセウスとのことを、報告し忘れててごめんなさい」

　――メル……。

　――メル、私たちは……私たちは。

「さぁて」

　そこで、メルはにやりと笑った。

「さぁ、私はごめんなさいしたよ！　今度はユイハとユウハの番だ！！」

　そう言ってメルは――繭を、引き裂く！

「そ、そんなのありなの？！」

「あれって、神のちからなんじゃ……」

　ウルリカとテオドルが思わず驚きの声を上げる。

「お、おそらくは……その、繭の宿主となりかけている少年少女が……あのメルという少女に心を許している、ので……繭もとてももろくなっているのでは……」

　ぶつぶつと呟きながら繭の考察をしているのはパラフェルセーナ公爵。

「沢山の人を心配させて、迷惑かけて――ちゃんとごめんなさいしないと、私は絶対許してあげないからね！　学院時代にけんかしたときと同じように――さぁ、出ておいてよ、そんなところに篭ってないで！」

　メルはどんどん繭を引っ張って、引き裂いて、そして――

「メル……」

「……メル、許してくれない？」

　その手に触れたのは、二人のぬくもり。ふたりの指先だった。

「だぁめ！！　ちゃんと謝らないと、許してあげないんだから！！」

　メルはその二人の指をたどり、手首を掴んで――引きずり出した。

　そして二人が地面に叩きつけられるよりも疾く、二人を抱き止める。

「ユイハ、ユウハ……！！」

「メル……」

「メル、私達…………！」

　ユイハとユウハは、そっくりな、だけどそれぞれ確かに違う表情でそれぞれに泣いていた。

　そして

「「ごめんなさい……メル……！！」」

「よしよし、いいこいいこ。じゃあちゃんと謝れたからご褒美だ。ふかふかむにー、だよ。むにー」

　そう妙な擬音をつけながら、二人を抱きしめる腕のちからを強める。

「メル、それも嬉しいんだけど……コート脱いでからもう一回してくれない？」

「……ユウハお前な」

「ん、いいよ？」

「やったぁ！」

「……おいメル……その……あの……僕にも同じのお願い」

　そして、お互いしっかり抱き合って、ふかふかむにーをする。

「ごめんね、ごめんねメル、私、私達、ひどいことをメルにしようとしてた……」

「ごめん……メル……」

「こっちこそ、ごめんね。ユイハとユウハの好意に、私は甘えきってたんだ」

「メル、それに……ユイハとユウハ……ありがとう」

　白の声がしたので、皆でそちらを見る。

「ありがとうね、ユイハとユウハを、僕にしないでくれて……あやまちを、くりかえさせないでくれて……ありがとう……だけど、まだなんだ、まだお願いしたいことがあるの」

「お願い？」

「そう、それは――」

　と、白が言いかけたとき、誰かの足音がかつこつと響いてきた。

「失礼、こちらのお嬢さんがこちらに来たいとおっしゃるので案内を――おや」

　現れたのは――なんとベルグラード男爵だ。

　彼は長い金の髪の女性を伴っている……そう、リンネメルツェだった。

　リンネメルツェはゆっくりと白のところまで歩いていき、そして口を開く。

「白、私ね……白にお願いがあるんだ」

「……君は、もう話もできないぐらい、人間性を摩耗してたはずじゃ……」

「こっちの私に、メルに触ったときに、ちょっとだけ命のちからを貰っちゃったの、それで、お願いなのだけど」

　一同はリンネメルツェの言葉を、固唾を呑んで見守る。

「私の最期のお洋服……死装束をドールブティック茉莉花堂で作ってもらってほしいんだ」