竜を連れた魔法使い Rev.1

Folder03. 竜たちの覚醒

File017. 薬杯《ヒーリング》

　ライトブルーの短いストレートヘアが風に揺れた。

　葉擦れの音が左から右へと波のように流れていく森の中で、紺色のチャイナドレスに身を包んだ若い女は無言のままだった。

　年齢は二十代半（なか）ばくらいだろうか。

　その首には黒い皮製の首輪がついていて、金属製のＤカンや美錠が鈍い光を放っている。

「……答える気はないようね」

　マティの声がやや低くなる。

　――高目移行放棄（ランクアップキャンセル）……

　呪文を口にした途端、黙り込むマティ。

　そのままケホケホと咳（せ）き込む。

「マティ……？」

　カイリが声をかけても反応がない。

　咳（せき）が止まったと思ったら、のどからヒューヒューと乾いた音がした。

　苦悶の表情を浮かべて女を睨（にら）みつけている。

「マティ！」

　――高目移（ランクアッ）……

　呪文を唱えようとしたカイリを、マティと同じ現象が襲った。

　それは急激なのどの渇きだった。

　突然、のどから水分が奪われたのだ。

　それだけのことで声が出ない。

　呪文を詠唱できない。

　咳き込むカイリ。

　のどが切れて口から血が飛んだ。

　呼吸をするだけで裂けるような痛みがのどに走る。

（くそ……事前詠唱の話を聞いたばかりだったのに、準備をしていなかった）

　いきなり戦闘になるとは思っていなかったのだから、仕方がないのかもしれない。

　それでもカイリは事前詠唱の重要性を痛感していた。

　目の前の女が一体何者なのか、何をされたのか、さっぱりわからないが攻撃を受けたことは間違いない。

「……自分の身を守ること。それがご主人様のご命令の中で第二に優先される事項です」

　意外なほどに優しく、慈愛を感じさせるような声音だった。

　美しく艶（なまめ）かしい肢体と優雅な物腰、そして人間離れした圧倒的な威圧感――。

　その瞳が深い青色に光っているようにカイリには見えた。

　彼女が地上に舞い降りた女神だと言われれば、すぐに信じたかもしれない。

　――こんな状況でなければ。

「あなたたちの命を一瞬で奪うことは、呼吸するよりも簡単なこと。ですが、今回のご命令の中に他者の命を奪うことは含まれておりません。私を攻撃しようとさえしなければ、そのように苦しむこともなかったでしょう」

「かはっ」

　苦しくて地面を転がるカイリ。

　そのまま池の水面に顔を突っ込んで緑色に濁った水をすすった。

（のどの水分がなくなるだけで、こんなに苦しいものなのか……）

　とにかくのどを潤（うるお）す。

　切れたのどにしみる痛みは、渇きの苦しみよりマシだった。

　雑菌や微生物による病気や腹痛の心配も後回しだ。

　呼吸もままならない状態からなんとか回復する。

「マティ！」

　吐き気をおさえつつ地面に倒れていたマティを左手で支え、水をすくった右手を口元に当てた。

「とにかく飲むんだ。呼吸が楽になる」

　マティが綺麗とは言えない水を口に含み、飲み込んだ。

　うつろな瞳でカイリを見上げる。

「ありがと……ございま……」

　マティのかすれた声を聞いて安心したカイリは、チャイナドレスの女を振り返った。

「おまえは一体……」

　そこに女の姿はなかった。

　そう認識するのと同時に、目を開けていられないほどの強風がカイリを襲い、池の水面に高さが三十センチもある波を生んだ。

　バサッ

　上空から聞こえる大きな羽音。

　森の木々に遮られて見えないが、何か巨大な生物が飛び去っていく音が確かに聞こえる。

「く……」

　微生物入りの水を飲み込んだ胃が早速痛みを感じていた。

　かすかな声でゆっくりと呪文を唱えるカイリ。

　――高目移行放棄（ランクアップキャンセル）・汎数（レベル）１

　――通模（インプット）・要俳（キーワード）

　――血（ち）は巡り地（ち）の力を得て値（ち）を保ち、遅（ち）とし治（ち）するに致（ち）するを知（ち）す

　初志の玉（ガイドジェム）が現れ、その色が変わっていく。

　すぐに赤色で固定された。

　――転配（コンパイル）

　――役名（コマンド）

「〈薬杯（ヒーリング）〉」

　カイリの手の中でマティの小さな身体が白く輝いた。

「〈薬杯（ヒーリング）〉の“中（ポイズン）”モードだ。殺菌のための“発（ディジズ）”モードと、のどを傷（いた）めているだろうから“白（インジュリ）”モードもかけるよ」

　“中（ポイズン）”モードは中毒症状に対する中和効果、“発（ディジズ）”モードは発病に対する侵入物質や異常部の除去効果、“白（インジュリ）”モードは傷に対する補修効果がある。

　それぞれ初志の玉（ガイドジェム）の色を赤、緑、デフォルトの白にすることで設定可能だ。

　初志の玉（ガイドジェム）の色は本来魔法の威力を決めるものだが、〈薬杯（ヒーリング）〉や〈散暗光（ライト）〉のように色によって効果が変わる魔法も存在する。

　カイリの手の上で弱々しく首を横に振るマティ。

　その顔色はかなり悪い。

「どうして？　まだ、しゃべるのもつらいだろ？」

　つらいはずのマティが口を開いた。

「カイ……リの治療を……先に……」

「……ばか。黙ってろ」

　抗議の視線を無視し、痛む胃をおさえながら〈薬杯（ヒーリング）〉の魔法をマティにかけ続けるカイリ。

（どう見てもマティのほうが苦しそうなんだから、おとなしく治療されてろよな）

　自分の痛みは自分でわかる。

　だが身体が小さいフェアリ族にとってのダメージを想像することは難しい。

　そんなカイリの心配をよそに、“白（インジュリ）”モードをかけ終える頃にはマティの顔色はすっかりよくなっていた。

　すぐに抗議の声をぶつけるマティ。

「カイリ、あなたは世界を救うために必要な人であって……」

「ばか。誰のために世界を救うと思って……」

「ば……。に、二度もこの私に向かって……二千年以上生きる私に向かって……」

　顔を真っ赤にして怒るマティの前でカイリが倒れた。

　顔が赤く、吐く息が荒い。

「はは……嘘みたいに元気になったな。良かっ……た」

　笑うカイリの額に慌てて触れるマティ。

「カイリ……ひどい熱」

　真っ青になったマティが〈薬杯（ヒーリング）〉の呪文を口にする。

（どうしてそんな風に笑えるの？　こんな目にあったのは、未知の相手にいきなり魔法を仕掛けた私の迂闊（うかつ）さのせいなのに……）

　三つのモードを順番にかけていく。

　汎数（レベル）１魔法の〈薬杯（ヒーリング）〉はマティも習得していた。

　やがてカイリの顔色がよくなり、熱が下がったのを確認して安堵するマティ。

　地面に仰向（あおむ）けに横たわったまま、黒髪の青年が寝息を立てていた。

（早起きだったし、朝から緊張の連続だったもんね……）

「ふぁ……」

　大きなあくびをすると、そのままカイリのローブの上に横たわるマティ。

（この森に危険な生物はいないけど……さっきみたいな侵入者が来るかも……私が見張っていないと……）

　数秒後にはマティの意識も落ちていた。

　二人の寝息が池のほとりで静かなリズムを刻んでいた。