ソーニョ・スキルズ・オンライン

第355話

　シンが叫んだ瞬間、《アスクレピオス》は過剰とも言えるような反応でシンを投げ、横に飛んだ。しかし――

「セブンソード・メテオ……が、発動しない？」

「だって僕、そのスキルを習得していないから」

『……なるほど、はったりというわけか』

　《アスクレピオス》は嬉しそうに笑みを浮かべ、両の拳を構えた。そしてそのままシンに殴りかかったが、背後からのアリアの剣に、仕方なく攻撃を中断した。

『比翼連理と言う言葉がある。まさに貴様らに相応しい言葉だな』

「それは！」

「どうも！」

　アリアの剣が《アスクレピオス》を斬り裂こうと迫り、シンがアリアを襲う《アスクレピオス》を無効化する。

「そう言えばどうしてシンのセブンソード・メテオをあそこまで警戒したのかしら？　はっきり言って、セブンソード・メテオなら回避も簡単じゃない」

「アリア基準で考えたらダメだよ。僕だって避けるのは出来なくもないけどさ」

「なら良いじゃないの」

　アリアはそう言いながら《アスクレピオス》の額に膝を叩き込んだ。体勢を崩す《アスクレピオス》の心臓に剣を突き刺そうとしたが、《アスクレピオス》はそれを避けて

『この程度で負けるものか！』

「うーん、負けるんだよねそれが」

『っっっ！？』

　背後から、自分の胸を刺し貫いている剣を眺めて《アスクレピオス》は動きが固まる。そして、驚いたように背後に目を向けると

「やぁ」

『シン……貴様ァ！』

「アリアだけがずっと攻撃するって思い込んでいる君が悪い」

　シンは《アスクレピオス》の背中から剣を引き抜いて、そのまま高速の連続斬りを放った。そして、《アスクレピオス》の体力が高速で失われて行き――

(消えていない？　心臓を刺し貫いた感触はあったのに！)

　シンは動揺しながら翼を広げ、跳び上がった。そしてそのまま、《アスクレピオス》を眺めていた。変貌する《アスクレピオス》を眺めていた。

　その身を両腕でかき抱き、《アスクレピオス》は絶叫する。するとその身に、螺旋大陸の全域から次々と蛇が飛びかかり、噛みついた。そして毒を流し込む。毒を流し込んで、《アスクレピオス》の表面の色が変化する。人肌色のそれが、紫色のそれに変化した。

「――アリア」

「ええ」

　アレは危険だ、と本能的に察知する。アリアはそっと《大翼剣ひよちゃん》を構え、狼の左腕を構える。

　シンは《夜明けの剣》と《黄昏の剣》を構え、《アスクレピオス》の攻撃に備える。直後、シンの体が吹き飛ばされた。

「シン！？」

「大丈夫、防いだから！　ダメージは受けていないよ！」

『――よもやこの私をここまで追い込むとは思えなかったな。貴様らには敬意を払おう。アリア、シン、スカイ、ヴィクトリア、エレナ、リョーマ』

「俺らは何もしてねぇよ」

「ご主人様が結果を残しただけで、私たちは関係ありません」

「蛇を斬っただけだしね」

「拙者も少し斬っただけで御座るしな」

　四人の言葉に《アスクレピオス》は小さくため息を吐いて、

『謙遜も度が過ぎれば嫌みと化す。それを努々忘れるな』

「ん」

「や」

　背後からアリアが斬りかかり、正面からシンが斬りかかった。しかし《アスクレピオス》はそれに機敏な動きで対応し、両手で剣を掴み取った。そしてそのまま回転して二人の体を投げ飛ばした。

　アリアとシンは空中で体勢を立て直したが、《アスクレピオス》が手を振るとその延長線上にいたアリアがさらに、吹き飛ばされる。しかしダメージはない。そして

「《居合い・白桜》！」

「《ラストアルカナム》！」

　二人の攻撃が《アスクレピオス》の動きを阻む。そしてその頭に向けて振り下ろされる箒と、剣。しかし――当たらない。そのまま4人までが吹き飛ばされてしまった。

『――なんだ、やはり愉快な奴らだな』

「あら、嬉しい」

『だが貴様らの攻撃が私には届かないと理解しろ！』

「それはどうかしら？　セブンソード・メテオ！」

『っっっ！？』

　《アスクレピオス》はアリアの声に過剰に反応し、距離を取った。そして直後、何も放たれていないことに気付き、動揺した。

『またしても張ったりか！？』

「ええ、そうよ。あなたはまた、引っかかったのよ」

『――愉快な』

＊＊＊＊＊

「おー、やってるやってる」

「蛇遣い座の《アスクレピオス》か。星獣を相手に本来ならレイドで戦うというのに、たったの６人で戦うというのもおかしな話だが」

　マモンの言葉に魔王は頷く。すると

「アリアたちが最後の星獣を倒してしまいますか……」

「終に、始まってしまうのですね――最後の戦いが」

「最後の計画が、始まるのですね」

　マグナとオバマだけが、その様子を悲しみと共に、眺めていた。

＊＊＊＊＊

　アリアの剣が《アスクレピオス》の腕に深い亀裂を産んだ。そしてそのまま、そこに狼が噛みつくが――

「噛み千切れないっ！？　それどころか、牙が抜けない！？」

『遅い！』

「にょっ！？」

　アリアの左腕が斬り飛ばされた。そしてそのままアリアの体を突き飛ばし

「《エウローペ－》！」

『牡牛座か！』

　シンの剣が拳と激突し、しかしどちらも撃ち落とされない。それは衝撃を相殺する剣の力。

　今の内にアリアを遠ざける。腕を切り飛ばし、その腕を回収したシンは《アスクレピオス》の腹を蹴りつけ、跳ぶ。

「アリア、大丈夫？」

「――ルフ、大丈夫？」

『がぅ……』

　アリアの左腕から分裂した狼は力無く吠える。その頭をシンは撫でて、アリアの腕をアリアに渡す。咄嗟の判断で斬り飛ばしたのは、アリアに取って問題はないようだ。

「体力が減っているから忘れないでね」

「自動回復があるから問題ないわ……腕も、すぐに戻るし」

『まさか妻の腕をそんなに軽々と斬るとはな。愛情が無いのか？』

「まさか」

「腕を斬る程度で愛情が薄れるなんて思って欲しくないわね」

　アリアは微笑みながら剣を構えて

「ちゅう吉！　《鳥獣解放（ビーストリベレイト）》！」

『ちゅうぅぅぅ！』

　アリアの肩に出現したちゅう吉が大きく鳴いて、その全身が光に包まれ――大きな三角帽子となった。そしてアリアはそれを被って

「《マジカルちゅう吉帽子》！」

　ネーミングセンスが壊滅的だ、とシンが思っていると

『――その帽子は今の貴様の装備とは合わないのではないか？　その装備はどちらかと言えば魔法使い向きの装備……？　貴様は一体、何を企んでいるというのだ！？』

「くくくくく、分からないならそれまでよ！」

「うわぁ、悪役」

『――まずは邪魔な貴様らからだ！』

「「「「っ！？」」」」

「エレナ！？」

　《アスクレピオス》の拳がエレナを吹き飛ばした。そしてそのままスカイ、ヴィクトリアを吹き飛ばした。

　リョーマだけが何とか回避したが、続いた蹴りを鞘に収まった刀で防ぎ、吹き飛ばされた。

『ふむ……意外と硬いな。貴様らも侮れる相手ではないと言うことか！』

「拙者を侮られると困るで御座るな！」

『お前は特別に警戒を増している』

　居合い斬りに合わせて放たれた手刀が、リョーマの刀を受け止める。そしてそのまま連続して斬りつけたが、《アスクレピオス》は手刀でそれを相殺した。

　さっきまでは使っていなかった手刀。リョーマは刀で斬り合っているが、基本的に一撃必殺を常としているからこそ難しい。

「っ、次の合を仕舞いとさせてもらおう！」

『良いだろう、武人よ！』

　《アスクレピオス》は頷いて、リョーマから離れた。そしてそのまま、右手を刀のように構え、居合いの構えをとった。

『好きなタイミングで打ち込んでこい』

「遠慮無くさせてもらうで御座る！」

　高速の居合いが交差して――腕に傷を付けられた《アスクレピオス》はにやり、と笑って

『残り、5人だな』