巻きで釣れたらいいよね！

第51話① バスボート（下流側）

　遠賀川。

　福岡県北部を南北に流れる一級河川で、かつて産炭地として栄えていた頃は、船による運搬の要として機能していた。

　日本国内において、水質の悪さがトップクラスであり、常にワースト10以内。それも上位をキープしていて1位に輝いたことも一度や二度じゃない。原因の一つに下水道の普及率の低さが挙げられるが、それとは別に地質の問題がある。余所の川と比べて硫酸根が多いらしいのだ。だから、流れているというだけで汚染されてしまう。硫酸根は硫酸イオンとも呼ばれ、美味しくない水の目安の一つでもある。水に含まれるカルシウムと反応し、スケールを生成する。ユキの大学でも蒸留水精製装置がしょっちゅうアラームを鳴らし、スケールの除去を要求してきていた。遠賀川の水を水道として使用する地域の家庭の多くは、これを取り除くために浄水器で対処している。

　ちなみにユキ達の住んでいる地区は、遠賀川本流ではなく支流の流域になる。水源が遠賀川ではなく井戸で、水道水が名水100選に選ばれるほどの水質だったりする。

　余談だが、遠賀川流域、それも特に上流から中流にかけては筑豊地区と呼ばれ、何といいますか…ガラがあまりよろしくない（ように見られている。実際住んでいる人間に言わせると、単なる田舎なのにと思うワケだけど…）。

　今現在、特に目を引くような特産品などもなく、寂れていく一方の筑豊地区だが、バス釣りに限って言えば（極端過ぎか？）、遠賀川は支流も含めかなり有名で評価も高い。その理由としては、「コンディションのいい魚が数多く釣れる」とのことだが、実際は…。

　県内で唯一ボートを使用してバス釣りができるフィールド（ダムや野池は条例によりボート禁止。勝手に出すと怒られます！マナーは守りましょ！）としても知られていて、休日ともなると県内は勿論、他県からも遠征してきて大賑わいとなる。

　JB（日本バスプロ協会） TOP50の会場にもなっており、年一回大きな試合が開催される。その時は大勢のファンが押し寄せ完全にお祭騒ぎだ。

　他にもローカルのプロが経営するショップや、釣具店の開催するトーナメントがしょっちゅう行われていて、その度大きな盛り上がりを見せている。

　有名なプロの方々でも遠賀川が好きな人は多く、テレビのロケもちょいちょい行われている。

　そんな素敵な遠賀川に、神憑り的再会を果たしたお二人様がボートを出すことになりましたとさ。

　それではどーぞ！

　桃代が帰郷してから少し経った時のコト。

　ユキの家の庭にて。

「ユキくん、これバスボートやん！遠賀に出そーや！」

　ボートを発見し、いきなしやる気満々だ。

　最近出してなかった。一緒に行く相方がいなくて用意が面倒臭かったのだ。

「うん。いーばい。んじゃ、バッテリー充電せないかんな。次の休み雨降ってなかったら出そうね。」

「やった！楽しみ！」

　出船が決まった。

　納屋で桃代と一緒に必要なモノを確認する。

　エンジン。

　フットコン。

　バッテリー。

　パドル。

　ガソリンの携行缶。　

　ライジャケ。

　OK！

　全部揃っちょー！

「いるもん全部揃っちょーごたー。あとはバッテリーの充電だけ。」

「でたん楽しみ。ウチ、ボート初体験なんちゃ。」

「そっか。ところで桃ちゃん、船酔い大丈夫？」

「う～ん…分からんけど…大丈夫やない？っちゆーか、そげ揺れるん？」

「まーね。風の強さによっちゃ白波立つき、そげなときはヤバい。」

「マジで？」

「うん、マジ。オレの船、10フィートでジョンやき全く安定性がないっちゃ。Vハル買えばよかったち後悔しよる。」

「なんで？」

「Vハルのが揺れんげな。端っこに立ってもあんまし傾かんとっちばい。」

「へ～。ユキくんのは？」

「端っこに立ったらマングリ返る。」

「スケベ。『でんぐり返る』の間違いやろーが。」

「いや。オレは桃ちゃんをマングリ返したい。」

「もぉ、バカ！そげなことしたらマン●にシュポっち空気入る。そして体勢変えたらマン屁が出る。」

　昔を想像して顔が赤くなる。

「そーいや何回もそげなったね。」

「だいたいボートのハナシやろ？なんでエロい話になるかな。」

「ん？溜まっちょーき。」

「ホント、バカ…お願いやきユーキの前でゆわんとばい？すぐ興味持つっちゃき。」

「分かった分かった。」

　笑いながら了承。

　返事が軽い。

「心配やなー。ポロッと言いそうやし。」

　あまり信用されてなかった。

　早速コンセントに充電器をつないで充電し始める。

　かなり久々に充電したので二日ほどかかった。

　出船当日。

　ミニカをボートに寄せる。

　ルーフキャリアに乗せ、ベルトで固定。

　先ずは大きいモノを積む。

　デッキ、フットコン、エンジン、バッテリー、予備のガソリン等々。

　最後にタックルを積んで準備完了！

　軽自動車なのでとてつもなく満載だ。

　張り切ってスロープへ。

　途中、スタンドに寄って携行缶にガソリンを入れ、コンビニで昼飯とお菓子と飲み物を買ってトイレを済ます。

　スロープに到着。

　ちょうど出船する人がいた。他のクルマはいない。どうやら今のが最後の人らしい。とはいえ、できるだけ早く用意する。いつ次が来るかわからない。後がいるというのは急かされなくても嫌なものだ。

「6分スタンバイ！」

「何でバーニング帝国？」

「バレた？」

　そんなしょーもないやり取りをしつつ、ボートを下ろし浮かせる。

　流されないようケツ半分は陸に上げ、なおかつ桃代に持ってもらう。その間に要るモノを全て降ろす。そして組立。エンジンを着けて前後入れ替える。自作のデッキを取り付け、フットコンを固定。バッテリーを積んでフットコンを接続。動作確認。予備燃料とパドル、タックルを積んだら出船だ。クルマを邪魔にならないところに止めて、桃代に先に乗ってもらい、川の中に入りながら押して自分も乗る。

「6分以上かかったね。」

「あれは人数おるきね。」

「でも、何すればいいか分かったき、次はウチも手伝う。6分近くまで短縮できるばい。」

「そらーありがたい。さ、いこっかね。上流がいい？それとも下流？」

「下流！あっこの中州やってみたい！」

「りょーかい！」

　エンジンをかけ、マッタリと進む。

　免許不要の2馬力エンジンでの二人乗り。アクセルを全開にしても人の小走りくらいのスピードしか出ない。それでもバッテリーのみの時とは安心感が違う。バッテリー切れになるとエレキが使えなくなり、手漕ぎになってしまうのでそれはそれは大変だ。ユキもエンジンを買う前、何回かやっちまっていた。

　それにしても天気がいい。

　時たま吹く風が心地よい。

　初夏だというのにそんなに暑くないのはかなりありがたい。

　ボートの前部には大好きだった人。

　事故で大切な人を失ってひと月とちょっと。まだ心の傷は癒えないが、桃代の帰郷を機に早いこと立ち直ることができればと思っている。

　10分ほどして中州に到着。

　少し前でキルスイッチを抜いてエンジン停止。前後入れ替わり、フットコンで進む。

　まずは中洲の上流側、流れが分岐する辺りの岸寄りの深場を撃つ。

　超がつくほどド定番の人気スポット。

　朝から何度撃たれただろう。そんなことを考えつつも、居たら勝負が速いので挨拶程度に撃ってみる。ルアーはフットボールジグ＋ゲーリーツインテールグラブ。

　桃代は反対向いて浅場狙い。ところどころに流木が点在しているポイントを信頼のクランク、ワイルドハンチで探る。タイプはサイレントSR、色は黒金だ。

　ボートで二人乗りの場合、巻き係と撃ち係に別れてやるとパターンが掴みやすい。これで、どちらかが釣れるまで頑張ってみる。

　流石に人気スポットだけあって、魚からの応答が全くない。

　10分ほどで諦めた。

　移動。

　中洲の本流側。旧護岸跡がブレイクとなっているポイントに入る。

　ここは充分な深さもあり大場所なので、他の人間の取りこぼしがあるかもしれない。

　期待して探ってみる。

　ユキはOSPのドライブスティック3.5インチ、7gヘビーダウンショット。

　桃代はラッキークラフトのCB250。

　しばらく探っているとユキにアタリ。

　護岸跡に沿って引いてきていたら、違和感。モッ…とした重さがサオに乗った。

「ん？食った？」

「マジで？」

　桃代がユキのサオを凝視する。

　聞いてみると、

　グッグッグッ…

　サオ先をゆっくりと絞り込んでいった。

「おっしゃ！やっぱ食っちょった！」

　ジョンボートは不安定なので、イス代わりに置いている低い脚立に座ったまま、足を踏ん張り、仰け反るようにアワセる。

「乗った！」

「わ～、いーなー。」

「デカいかも。」

　6.3フィートMHアクション、サイラスが弧を描く（釣りビジョンのナレーション風に！）。

　今日は7フィート超えのロングロッドは積んでいない。ボートが小さいから、あまり長いと取り回しが不便なのだ。

　ボートとは反対に走る。

　僅かだがボートが魚に引っ張られる。フットコンで向きを変え、魚の方へボートを進ませる。

　首を振る感触が伝わってくる。

　さらに巻く。

　徐々に寄ってくると、今度はボートの下に入ろうとする。

「うわっ！ボートの下さい行きよぉ！」

　訳：～さい＝～の方へ

　糸は14ポンドフロロでリールはT.D.ジリオン100H。

　そこそこ強引なやり取りはできる。掛けてから、何かに巻かれたり擦られたりはしていないはず。

　下をくぐらせないようにボートを移動させ、強引にこちらを向かせ、巻き取っていく。

　なんとかボートの際まで寄せることができた。

　かなりデカい！40upは確実だ！

「せーの、よっ！」

　抜き上げた。

　バタバタとボートの中で暴れる。

　脚立からそっと立ち上がり魚の元へ。

　取り押さえフックを外す。

　記念撮影し、測定すると44cm。

　丸々と肥えたいい魚。

　口を掴み、そっと水中へ。

「いーなー。ウチもガンバろ。」

　撃ちで釣れたので桃代もチェンジする。

　リグは4インチグラブの7gテキサス。

　護岸跡をユキのキャスト位置から予測し、似たようなポイントを探っていく。

　少し遠投気味にキャスト。

　オカッパリの要領で引いてくる。

　エレキで徐々に移動しながら撃っていると、

　コン！

　サオ先を弾くようなアタリ。

　桃代の記念すべき一本目！

「食った！」

　小さくつぶやき、一呼吸おいてシャープにアワセる。

「やったー！乗ったばい！」

　バロウズ64Hが見事な弧を描いた。

　リールはミリオネアHL－SLC凛牙103。

　千尋に影響されて＆ロングハンドルの使いやすさに惚れて買った。

　以前買ったミリオネアCV－Xのハンドルを凛牙のモノに交換した時、使いやすさに感動したのだ。

　強引に巻き取っていくと、みるみる重さが失われていく。

「ヤベッ！飛ぶ！」

　急いで糸を巻くと、

　バシャバシャッ！

　豪快なエラ洗い。

「うひょー！コエー！でたんデケーし。」

　サオ先を水中に突っ込んで、跳ねさせないようにする。すると、またもやボートの下に入ろうとする。

　なんで？人気スポット故に、魚が学習した？

　そんな気になってくる。

　ユキは、自分のルアーを巻き上げ操船に集中する。

　なんとかボートの下に潜られずに済んだ。ボートの下に潜られると、エレキのペラに絡んでバレることがある。船縁に当たってラインブレイクすることも。とにかくボートの下に潜られるとよろしくないことしか起こらない。

　魚とほぼ一直線。強引にリールを巻く。ロングハンドルなので力が入れやすい。一気にボートの際まで寄せ、右手を出しハンドランディングの体勢へ。

　口に親指をねじ込んでアゴを掴み、

「取った！」

　見事である。

　測ってみると43cm。

　傷のないキレイな魚だ。

「よかったね！これで二人ともボーズは無し！ウチ、ボートでの初フィッシュ！」

「桃ちゃんの初体験がまた見れた。温泉以来やね。」

　エロい顔してニヤケる。

「バカ！あれ、でったん痛かったっちゃきね！」

　思い出し、恥かしくなってしまう。

　ともあれ初フィッシュは嬉しいモノだ。

　しばし喜びを嚙締め、測定＆記念撮影を済ませたあと釣り再開。

　流石大場所だけあって魚のストック量が多い。

　同じタックルで桃代はさらに2本、ユキは1本追加した。