巻きで釣れたらいいよね！

大学生編

第34話① 崩壊（始まり）

　関東に旅立つ前日。

　ユキの部屋にて。

　桃代はユキにいっぱい可愛がってもらった。

　高校時代はいつも一緒で、好きなときに好きなだけ抱きしめてもらえた。

　でも…これからは違う。

　一緒にいることすら叶わない。

　逢えるのは長期休暇の時だけ。

　これだけドップリと依存しきっていて、果たして4年間耐えられるのか？

　永遠を感じる。

　絶望でしかない。

　そんなことを考えながら、互いの身体が離れた時、少しだけ何かが壊れた…気がした。

　猛烈な寂しさが容赦なく胸を抉る。

　酷く心が痛い。何度も何度も悲鳴を上げている。

　涙が頬を伝う。

　ユキが優しく涙を拭う。

「次、逢うのはゴールデンウィークか夏休みやね。気を付けて行ってきぃよ？病気せんごとね？土産話、楽しみに待っとくよ。」

「………。」

　心配させまいと必死に笑顔で応えようとするが、引き攣ってうまく笑えない。

　声が出ない。

　返事すら真面にできない。

　かなり痛々しいことになってしまっている。

　既に相当心が病み始めている。

　無理矢理笑顔を作ると、名残惜しさを断ち切るように勢いをつけユキの部屋を後にした。

　出発の朝。

　ユキに小倉駅まで送ってもらう。

　新幹線のホームにて。

　発車までの間、ずっと手をつないだまま二人並んでホームのベンチ。

　涙が止まらない。

　電車が到着し、車両の中と外。

　奥に入ろうとする間際、激しく抱きつき人目も気にせずキスをした。　

　ユキはこの時、明らかにおかしいと思った。

　そもそも桃代は人目があるところでキスなんかしない。というか、できない。恥かしさが先に立って絶対できないのだ。

　不安が大きくなってくる。

　いよいよ出発。

　発車のベルが鳴る。

　車両の内と外。

「気を付けて行ってらっしゃい。」

「…行ってきます。」

　なんとか声を絞りだす。

　と同時にドアが閉まった。

　今度こそ、ずっと一緒にいれると思っていたのに…。

　またしても予期せぬ出来事により引き裂かれることになった。

　なかなか思うようにならない。

　大きな不安だけを抱え、関東に旅立つ。

　桃代の二度目の筑豊生活が幕を閉じた。

　新幹線の中でずっと泣きっぱなしだった。

　美咲と渓がずっと側にいてくれた。

　夕方。

　寮に到着する。

　五階建てで、それが二棟。

　パンフレットでは見ていたが、実際に見るとかなりの規模。

　片方が文系、もう片方が理系。

　大まかにそう別れているらしい。

　美咲と渓は同じ棟で、桃代が別の棟ということになる。

　今晩は桃代が心配だ。

　自分の引越し荷物には手を付けず、手荷物を部屋に放り込み、すぐさま二人で駆けつける。

　桃代の部屋をノック。

「…はい。」

　力のない返事。

　ドアを開ける。

　泣いてはいなかったが、座ってボーっと遠くを見つめている。

「桃？大丈夫か？」

「うん…ごめんね…心配かけて。」

　寂しそうな顔がすごく痛々しかった。

「そげなことはいーちゃ。でも、はよ元気出さなぞ？」

「うん。」

「飯食い行こっか？」

「そやね。」

　部屋を出て寮の食堂へ。

　食事を終え、駄弁っていると桃代のケータイにメールの着信音。

　画面を見ながら目がウルウルしている。

「ユキ？」

「…うん。」

　寂しさを紛らわすためのやり取りがしばらく続く。

　美咲と渓は、ユキに今の客観的に見た桃代のコトを報告する。

　『桃ちゃんのことよろしくね。』

　桃代のことを託された。

　『まかせろ！でったん慰める！』

　そう返信して安心させる。

　関東での一日目は、涙と不安で過ぎていった。