レトロゲーム短編アーカイブス

【マーブルマッドネス】

2011年のマーブルマッドネス

　都内某ゲームセンター。

　ここに、マーブルマッドネス、というレトロゲームがある。いや、いる。

　あまりにマイナーなレトゲなので、軽く説明を。

　1984年、米国アタリゲームズ社製（日本ではナムコがライセンス取得し販売）。立ってプレイする形のアップライト型筐体である。

　良質のFM音源を搭載し、美麗なサウンドでプレイヤーを魅了する。

　操作はトラックボールのみ。それを操作することで、画面上のビー玉を転がし、ゴールへと導く。

　途中には罠や敵が多数あり、食べられたり、溶かされたり、吸い込まれたりする。

　あまりに高いところから落下すると、割れてしまい、箒で掃かれる。

　このお掃除好きさは、メイドを彷彿とさせる。いや、メイドの魂が宿っているのだ、この筐体には。

　2011年現在、御年27歳。

　さすがにこれくらいの歳になってくると、よほどの熟練者でないと寄りつかない。

《いってらっしゃいませ、ご主人様。っとー》

　どうにもやる気がない様子である。頭に乗せられたカチューシャを直し、

《はあー、今日もなにもさせてもらえなかったな……》

と、一人ぼやく。

　今日のプレイヤーもいつもの顔馴染みで、たまに1プレイだけしていき、軽々と全ステージクリアしていくのだ。マーブルの妨害などないかのように。

《まあ、わかるけどさ。ステージ少ないし。上手ければショートカットだって使ってすぐ終わるし。でもつまんない、つまんない！　割れたビー玉のお掃除くらいさせて！》

　そう嘆く彼女の隣で、今日も三画面ダライアスに人だかりができていたのであった。

　ある暑い日の夕方、ちょっと変わった出来事が起きた。

　見覚えのない、サラリーマン風の男が入店してきたのだが、マーブルマッドネスの筐体を見つけたかと思うと、

（え……、まさか。いや、こんなところにあるなんて……）

などと呟き、とたんに落ち着かない様子で、店内のレトゲを冷やかしつつ、うろうろとしだした。

　その後もしばらく店内をさまよっていたのだが、何度か近くを通るたびにマーブルをちらちらと見ていった。

　時には、隣のダライアスの人だかりに混ざりつつ、マーブルを見てみたりもしていた。

《気になるなあ。なんか私のこと見てるよなあ》

　メイドも視線が気になるのか、デモ画面の青いビー玉が、PRACTICE RACE（ステージ1）なのに何度も何度も、屋根から落ちる雨粒のように落下していた。

　そんな微妙な空気が続き、数十分。

　ようやく男が彼女の前に立った。少し緊張しているようにも見える。

《やっと来た……。おかえりなさいませ、ご主人様！》

　メイドは少し安心し、誰が聞いているわけでもないが、まずはお出迎え。新しいご主人様（おわかりかとは思うが、お客様のことである）だと気持ちもリフレッシュされるものだ。

そして、自分の目の前に立つ男について考えてみる。

《やっぱり私が目当てだよね。あんなにちらちらと見てたんだし》

　まんざらでもなさそうである。フリルのついたスカートの裾をちょっと整える。

《でも、ということは、熟練者かな》

　マーブルがそう思うのは自然なことだ。彼女に興味を持つ者といえば、二十数年来のファンであり、熟練者くらいなものである。たまに若者達が物珍しそうに眺めてはいくが、プレイしていくほどの興味はないようだ。

　男がコインを投入。ゴーンという甲高く、しかし低音の効いたクレジット音が鳴る。

　スタートボタンが押され、PRACTICE RACEが始まる。

　トラックボールをころころと転がすと、画面上の青いビー玉がそれに応えてころころと転がる。

《ずいぶんとゆっくりなスタートだな……え!?》

　スタート直後のバーにゴン！　と当たったかと思いきや、男の操作するビー玉が、崖から落下したのだ。

《ええー！　そんなとこで落ちる普通!?》

　その後もよろよろ、ころころとコースを進み、なんとかゴール。残時間は30秒。所有時間の60秒中、普通は50秒くらい残してゴールできるものだ。

　そんな調子でステージ2　BEGINNER RACE開始。

　やはり、幾度となく落下し、割れ、箒で掃かれ（ここがマーブルが一番の見せ場と思っている場面である）、食べられる。道中前半程でタイムオーバーとなり、ゲームは終了。

《うーん？　調子悪かったのかな？　私としては久々のお仕事で楽しかったんだけど。どうせなんだしもう一回プレイしてくれないかな、ご主人様ぁ？》

　気分的には上目遣いで誘ってる感じのマーブルである。

　幸い、周りに見物客もいなかったので、男はすんなり連コインした。

《さて、さっきのは調子が悪かったのか、それとも……》

　興味津々なマーブルである。

　再プレイのPRACTICE RACE。今度はすんなりとゴールする。

《でもおかしいな。普通はジャンプして点数稼ぎに行くもんだけどな》

　若干疑念を抱きつつBEGINNER RACEへ。

落下。割れ（箒で掃く）。落下。落下。落下。細い道がどうしても進めず、またしてもタイムオーバー。

　響くゲームオーバーの悲しげなショートサウンド。

《え？　うーんもしかして、というか、これは確実に》

　そう、確実に。

《この人、ものっすごく下手だ――》

　だが、まだ止める気配はない。小銭を取り出し連コイン。

《へえ、まだ遊んでくれるんだ！　根気あるなあ》

　ドレスの腕をまくり、ここ数年でまれに見る使用の多さとなった箒をばさばさと払った。

　もういくらつぎ込んだのかわからないほどプレイする男。

　隣のダライアスは相変わらず盛況だが、マーブルマッドネスを気にする者はいない。連コインし放題である。

《楽しいなあ、楽しいなあ。これって二人きりでデートみたい？　って何言ってるんだ私は》

　久しぶりのことでマーブルも多少浮かれているようである。フリルがゆらゆらと揺れている。

　今度のプレイは、少し慣れてきたのか、なんとかBEGINNER RACEもゴール。

　初のステージ3　INTERMEDIATE RACEへ。スタート直後の細い細い通路に、苦戦しながら進んでいく。壁にぶつかり跳ね返され、思うように進めないようだ。

《通路前の坂道で横に逸れれば、通路通らなくても行けるのになあ》

　マーブルは思う。

《……でも、なんでそんなことも知らないのに、私にこだわってるんだろう？》

　通路を抜けると、急な坂道。その坂道の先にはすぐ崖が。

《あぶない！》

と思うと同時に、崖の直前に敵を移動させるマーブル。うまいことビー玉が敵に当たり、ピヨピヨ言っているものの落下は防げた。

《え、あれ、なんで私手助けなんてしてるんだろ。……べ、別に心配なんかしてないんだから！　たまたま、そう、たまたま配置的にそうなっただけ！》

　誰かに聞こえるわけでもないが、勝手に言い訳をしているマーブル。

　そんなマーブルの手助けも虚しく、少し進んだところでタイムオーバー。

《まあそうだよね、私が手助けしてもしなくてもそうなるよね。ふふん、まあその程度の腕ではね》

　デモ画面のビー玉が真っ赤に染まっていた。

　連コインを続けていた男に、店員が話しかけた。

「お好きなんですか、マーブルマッドネス。先ほどから何度もプレイしていますね」

「ええ、まあ」

　男が答えた。

「遙か昔に、一目惚れしていたんです」

　男は懐かしそうに目を細め、語り始めた。

「高校の頃、地元のゲーセンにこいつがあったんですよ。一プレイして、ゲーム性だけでなく、そのグラフィック、サウンド、すべてに魅了されました。ただ……」

「ただ？」

「当時は高校生でした。お小遣いも少なく、とりあえず出会った日はその一プレイしかできませんでした」

「でも、そんなに気に入ったのなら、また後日プレイしたんじゃないんですか？」

「できなかったんです」

　男は目を伏せた。

「その日を最後に、そのゲーセンは閉店してしまいました」

「なるほど。閉店」

　店員は感慨深げにうなずく。

「90年代は徐々にアーケード業界が縮小していっていましたからね」

「今日はこいつ、いや、彼女とでも言ったほうがいいですかね。彼女に再会できて本当に嬉しかった。初恋の人ですからね」

　はは、と照れくさそうに笑った。

　突然、バツン！　と音を立てて、マーブルを中心としたゲーム数台の電源が落ちた。ダライアスのプレイヤーが店員を呼んでいる。

「申し訳ありません！　ブレーカーを確認してまいりますので、お待ちください。クレジットはサービスいたしますので」

　店員が配電盤を操作すると、すぐにゲームの起動が始まった。

　男は、マーブルマッドネスが再起動したことを確認すると、満足げに店から出て行った。

《あいつ、な、なんて恥ずかしいことを。私が聞いているとも知らずに》

　再起動したマーブルは相変わらず過電流気味だ。お見送りのご挨拶もすっかり忘れてしまっていた。

《まあでも》

　彼女は思う。

《許してあげようじゃない。しばらくの間は退屈しないですみそうだし。でも》

　デモ画面の割れたビー玉を丁寧にお掃除しつつ、彼女は少し考えて、

《最終レース、ULTIMATE RACEまで一緒に遊んでくれるのが条件かな。何年かかっても成し遂げてもらうんだから！》

と、嬉しそうに一人呟くのであった。