　部長は、僕が店長に借りた道具を使って顔を洗い、朝食の席についた。口紅の色は、きれいな赤だった。

　僕は、田中君のことを思い出して、部長に訊いてみた。

「赤は憧れの色だと聞きましたが、部長は、誰かに憧れているんですか？」

「だしぬけにまた…」

　そういって部長は黙る。

　だが、嫌な顔をしたわけではなく、むしろ、楽しんでいる余裕の表情だった。

「あなたね、斎藤君。やっぱりあなたって変なのよ。赤は憧れですって？　―いいえ。情熱の色、羨望の色。人のことがうらやましい、ねたましい、っていう色なのよ。それ、わかる？斎藤君」

　僕は考えてみて、それから首を横に振った。

「いいのよ、別に。わかってほしくて言ったんじゃない。ただ、こんな赤い色の口紅なんてね、流行らない、っていうことなの。でもね、こんな色を塗って歩きたい女は、いっぱいいる、っていうこと」

「…そうですか。僕はそんなに赤い色を、いままで見たことがありませんから、よっぽど、流行らないんでしょうね」

　部長はアイスティーを飲んで、レモンの皮をかじる。

「斎藤君、あなたは赤い色が好き？」

　僕は、その問いに答える代りに、彼女の手を引いた。

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