「斎藤君、ちょっといい？」

　田中君が、僕を昼食に誘った。会社が入っているビルの一階にある、ファーストフード店に向かう。

「斎藤君って、中島部長と付き合ってるの？」

「部長？」

「うん、前からの知り合いか何か？」

「社長の葬式、からかな」

「…ふうん」

　彼は、落ち込んだ人のするように、うつむき加減でハンバーガーを口に運ぶ。

　僕はそのとき、ケチャップの赤い色と、彼のネクタイの赤い色が重なって、彼の存在の中心を占めているように思えた。

「田中君は、赤い色が好きなの？」

「へ？　あぁ、まぁ。勝気になりたいときはこれをするんだ。似合わない？」

「いや。ただ、なんで赤い色が好きなのかなって」

「なんでって…赤は‘憧れ’なんだ。一生似合わないかもしれないけれど、それでも僕は、赤のネクタイをびしっと決めても、文句の言われない男になりたい」

「憧れ？」

「そう、水島課長みたいになりたいよ」

　彼はこう言って、元気を取り戻した。

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