新桃太郎

話其の拾／旅は道連れ

峠の途中で桃太郎の帰りを待つ犬と雉。

「ところで君とあの鬼はどういう間柄なの？」

雉が犬に訊いた。

「それは何とも、ややこしい質問だな」

犬は苦笑しながら、そう応えた。

「ややこしい？」

「さっき猿に説明するのにも苦労したから」

「どういう事？」

「先ず、あの鬼は鬼ヶ島の鬼達を退治しに向かっていた」

「それは本当なのか！？鬼なのに鬼退治？」

「あの鬼は人間に育てられた鬼で、その人間達の為に鬼退治をするつもりだったらしい」

「あの鬼は人間の味方なのか！？だったら信用は出来ないじゃないか」

「ところが、あの鬼に関しては、そうでもない」

「どういう事？」

「俺もさっき会ったばかりなのだが、俺が人間の非を問うたら、すぐに鬼退治を思い止まった」

「じゃあ、鬼退治は止めたんだね」

「いや、そういう訳でもない」

「え！？どういう事？」

「あの鬼は退治するかどうかの前に、鬼ヶ島の鬼達と話し合いをしたいと言い出した」

「話し合いなんか出来るの？」

「それは分からないけど、話し合いを望んでいる相手に、こちらが一方的に攻撃する訳にもいかないだろ！？」

「それはそうだね」

「そうしたら、あの鬼に鬼ヶ島までの道案内を頼まれちゃってね」

「なるほど」

「あの鬼は俺が案内しなくても鬼ヶ島へは向かうのだろうから、だったら事の顛末を見届ける為にも、と案内を引き受けた、というところかな」

「それで話し合いが上手くいかなかったら、どうなるの？」

「あの鬼と鬼ヶ島の鬼達とで争いになるんじゃないのかな」

「その時に君はどうするつもりなの？」

「それが難しい」

「何が？」

「先程まで争いになった場合には、鬼ヶ島の鬼達に加勢しようと思っていた」

「今は違うの？」

「先程、あの鬼は君の攻撃から猿を庇ったよね」

「そう言えば、何であんな事をしたんだろう？」

「本当にそうなんだよ。だって俺とあの鬼は猿に行く手を邪魔されて、ちょうど争いを始めようとしてた時に、君に先を越された形だったんだ」

「そうだったんだ」

「とにかく猿を庇った理由は分からないが、あの鬼はいい奴だ」

「君の話を聞く限りは、そうみたいだね」

「だから今は迷っている。争いになったらどうするか」

「ねぇ、俺もついて行っていいかな？俺も事の顛末を見届けたい」

「いいんじゃないかな。旅は道連れ、とも言うし」

犬と雉はこうして話をしながら、桃太郎の帰りを待つ。