侍にて候

第143話 晴れて…

　夜半から降り出した雨は、止むことを知らないかのようだった。舗装などされてない時代、道はぬかるみ、余程のことがない限り、人は家から出なくなる。また、室内には縄が張られ、洗濯物がぶら下がり、食事も保存食の出番となる。

　真之介もここのところ、子守ばかりさせられている。片手に我が子、片手で本を読もうとすれば、すぐにぐずり始める。

真之介「晴耕雨読とは行かないものだな」

ふみ　「何が晴耕雨読ですか。畑を耕したこともないのに。それでは、雨でも降ら

　　　なければ、我が子の相手をする気にもならないのですか」

真之介「ちょうど読みたい本があったのだ。少し読んだが、これが面白くてな。続

　　　きが読みたいで。そなたも読んでみればいい」

ふみ　「旦那様、今の私に本を読む間がございますか。ちょっと、一息ついて茶で

　　　も思っていると、すぐに泣き出し…。ほんに、父親とは、のん気でよろしゅ

　　　うございますこと」

真之介「ならば、今日はゆっくりされよ」

ふみ　「そのように、させていただきます。何しろ、ここのところ、ずっと寝不足

　　　ですので」

　と、ふみは自分の部屋へと行ってしまう。

----まこと、子育てとは大変であるわ。

　やっと、寝付いたので、そっと、布団に寝かそうとすれば、すぐに目を開け、寝てないアピールをする。どうやら、抱き癖が付いてしまったようだ。そこへ、忠助がやって来た。これ幸いと我が子を忠助に託す。

真之介「お咲は?」

忠助　「それが…」

　なんと、こちらも、居眠りをしているとか。

真之介「風邪ひかぬか」

忠助　「大丈夫ですよ」

　きっと、何か掛けてやったのだろう。

真之介「早く、止んでほしいものよ」

忠助　「早く、止んでほしいものです」

　と、男は雨が止んで外出できることを望んでいるが、女は洗濯物が乾くことを望んでいる。

　そして、待ちに待った雨が止んだ。

　その雨の止むのを待っていたかのように、白田屋と人形屋の顔合わせが行われた。梅花亭の三浦家と本田家の顔合わせの時と同じ部屋だった。これは、拮平が設定したものだった。

　見合いだと思って出向いた梅花亭で、父の嘉平から後添えのお芳と引き合わされ、面白くない拮平が庭に出て見れば、そこには、真之介とふみがいた。

----あの時は、遠目にはきれいな鳥が二羽いるように見えたなあ。今はどう見えるかなあ…。

　拮平も今は相手の娘、お花と庭にいた。

----そうだ、真ちゃん。何て言って、奥方の手、握ったんだろ。あの野郎、口うまいからな。いやいや、そんなこと、考えるんじゃない。俺はそんなことしないっと。

　真之介は、ふみにこの結婚を思い留まらせようとして、あの様な「暴挙」に出たのだったが、敢え無く撃沈し、現在に至っている。そんな経緯など知る由もない拮平は、先ずは無難に天気の話をする。

拮平　「雨、よく降りましたね」

お花　「はい、よく降りました」

拮平　「これでも、私、意外と晴れ男なんですよ」

お花　「そうですか、私も、そこそこ…」

拮平　「よかったですね。お互い、晴れ晴れで」

お花　「はい、あのぅ」

拮平　「あの、いえ、どうぞ、お先に」

お花　「いえ…」

拮平　「どうぞ」

　と、じれったいことこの上ない。

お花　「あの、お店の方に…。その…」

　お花は輿入れ先の拮平の店を見てみたいのだ。

拮平　「小さい店ですよ」

お花　「私の実家はまあ大きいですけど、その分、人も多くて、結構騒がしいで

　　　す。そちらは」

拮平　「そんなに騒がしくはありません。みんな、必要以外、二階に上がってきま

　　　せんから」

お花　「そうですか…」

拮平　「でも、隣の本田屋に比べれば小さな店です」

　数日後、母とお花が白田屋にやって来れば、一気に賑やかになった。お花も母と一緒で気が大きくなったのだろう、先日のじれったさはどこへやら、嬉々として部屋を見て回っている。　

母　　「まあ、では、二階は夫婦二人で使えるのですね。お花、良かったではあり

　　　ませんか」

お花　「ええ、四つもお部屋が使えるなんて、夢のようですわ」

拮平　「ここは客間です。そちらが父の部屋だったところで、隣が母の、私の部屋

　　　は」

お花　「では、客間はこのままで、私はこちらの部屋がいいですわ。それと、隣の

　　　部屋も」

　お花が使いたいと言ったのは、父と母の部屋だった。嫁を迎えれば、父の部屋に移るつもりにしていた拮平だが、どうやら、それもはねのけられそうだ。

　お花は実家では、当然のことだが一部屋しか使えない。それが白田屋へ輿入れすれば、二部屋も使えることが嬉しくてならないようだ。

拮平　「近いうちに、畳もふすまも新しくしますので」

　畳もふすまも、お芳が輿入れしてきたときにやり替えたままだ。こうなったら、畳は表替えでなく、床からやり替えたいくらいの拮平だった。

母　　「ああ、ふすま屋はいいところを知っております。もう、絵が素晴らしいの

　　　です。ぜひ、そちらで」

拮平　「はい」

母　　「これだけ部屋に余裕があれば、箪笥も二竿、三竿くらいあっても、いいの

　　　では。それと長持ちも…」

お花　「でも、おっかさん。それでは着物が間に合わないでしょ」

拮平　「あの、隣が呉服屋ですので、着るものは追い追い、今は柄の流行りすたり

　　　も早いので、そんなにたくさんは…」

お花　「そうでしたわね。じゃ、おっかさん。帰りに隣に寄ってみましょうよ」

母　　「そうね、私も一枚欲しいし」

お花　「おっかさんより、私でしょ」

母　　「そうだけど、やっぱり、欲しいものは…」

お花　「じゃ、拮平さんにも」

拮平　「いえいえ、私は間に合ってますから」

母　　「あら、遠慮なさらなくても、よろしいのよ。大事な娘の婿殿ではありませ

　　　んか」

お花　「まあ、おっかさん。ここのからの眺め、なかなかのものでしてよ」

母　　「そうお」

　と、今、着物の話をしていたかと思えば、すぐに窓辺へと移って行く母娘…。

----これは、相当賑やかになりそう…。

　その後、隣の呉服屋に行けば、小太郎はじめとした一同に出迎えられるが、逆に彼らのイケメンぶりに驚きを隠せない、お花と母だった。

　　　「この度は、おめでとうございます」

　早速に色とりどりの反物が広げられる。婚礼衣装は出入りの呉服屋に発注済みだが、これからは季節の着物は本田屋で誂えようと思う母娘だった。

お花　「拮平さん、どちらがいいと思う?」

拮平　「どちらもいいねぇ」

　こういう時は、二枚とも買うに限る。

母　　「まあ、そう言えば、本田屋さんの婿選びも大変だったそうじゃないです

　　　か。その中から選ばれた、それこそ三国一の婿殿ではございませんか」

小太郎「いいえ、子供の頃から、拮平兄さんには色々教わって参りましたので、今

　　　も兄さんには頭が上がりません。兄さんこそ、三国一の花婿です」

母　　「そうね。何より、舅姑がいないもの」

亀七　「ええ、前の、あのお芳さんがいた日にゃ、とてもじゃないですけど、どん

　　　なによくできたお嫁さんでも務まりゃしませんよ」

母　　「そんなにひどかったの」

亀七　「ええ、そりゃ、もう」

小太郎「これっ、余計なことを言うものではありません。申し訳ありません。も

　　　う、過ぎた昔のことでございますので、お気になさらないで下さいませ」

　と、小太郎が言えば、ますます好感を持つ母だったが、その間、拮平はにこにこしている。

----顔は普通だけど、こっちはこっちでいい婿ね。

　あまり、顔のいい男を夫にすれば浮気が気になるところだけど、拮平ならそこまでのことは…。だが、男も女も顔がいいから、モテるとは限らない。

母　　「そうだわね。では、三国一の婿殿にも何か一枚選んでやってくださいな」

拮平　「あっ、いえいえ、おっか様。どうぞ、お気遣いなく、私のことはうっ

　　　ちゃっといてください」

お花　「おっかさんがいいと言うのだから、いいでしょ」

鶴七　「まあ、さすがは人形屋のお嬢様。今から、お婿様のことを考えていらっ

　　　しゃるのですね。きっと、良きご新造様になられます。はい、ご馳走様」

　そんなこんなで、本田屋を後にし、お花母娘を送って行った拮平が、白田屋の近くまで戻って来た時だった。小さい子供がぶつかるように、拮平の前にやって来た。　　

拮平　「危ないよ、気を付けるんだよ」

　と、拮平が言い終わらないうちに、子供は思い切り手を伸ばす。その手には小さな紙切れが握られていた。紙切れを渡すとすぐに走り去って行く。

　紙切れには「や」の文字が書かれていた。素早く辺りに目をやれば、赤ん坊を抱いた弥生がいるではないか。拮平は人目に付かないところまで、弥生を連れて行く。

拮平　「どうしたの。この次、会っても通り一遍の挨拶だけにしようって約束した

　　　じゃない」

弥生　「先ほどの方が、お相手ですか。明るくて優しそうないい方ではないです

　　　か。おめでとうございます」

拮平　「……」

弥生　「いいえ、私もほっとしておりますの…」

　と、弥生は拮平に赤ん坊の顔を見せる。

弥生　「かわいいでしょ。ほら、父上ですよ」

拮平　「……!」

　ひょっとしての思いはあったが、現実に父だと言われた衝撃は大きかった。

弥生　「よかったわね、父上に会えて…」

　拮平は財布から金を取り出し、弥生に握らせようとした。

弥生　「そんな、そんなつもりで来たのではありません。ただ、一目、会わせた

　　　かっただけです」

拮平　「わかってる」

　弥生が金欲しさにやって来たとは思ってない。また、弥生がそんな女ではないことは、誰よりもよく知っている。

拮平　「でもさ、少ないけど、これでおもちゃでも買ってやって。これくらいのこ

　　　としか出来ないけど、これくらいはさせてよ。父とは言えないけどさ。あ

　　　の、旦那様はどんな方」

弥生　「真面目ないい方です」

拮平　「そう、それは…」

　きっと、我が子と信じていることだろう。それを思うと、同じ男として胸も痛むが、今となってはどうしようもない。

弥生　「本当に、これが最初の最後です。これからは、もう、どこで会っても、声

　　　を掛けたりしません。陰ながら、拮平さんのお幸せをお祈りしています」

拮平　「元気に育ってくれることを祈ってる。弥生さんも体に気を付けて…」

弥生　「ありがとうございます。お元気で…」

拮平　「ありがとう、名前は」

----生んでくれて、ありがとう。

　最後に子供の顔を見れば、目が合った気がした。

----ごめんな、こんな父親で…。

　去って行く弥生の後姿を見送るしかない拮平だった。

----元気に育ってくれよ…。

　これからは、あの子のためにも、商売を頑張ろう。そして、真之介に頼んで、金や着物を届けてもらおう。

　こちらは、致し方なく別れてしまった父と子だが、一方には、引き裂かれようとしている父と子もいた…。