マジカルプリンセス・リリックエイジ

第10話 やっぱり娘はやらん

　買い物籠に乱暴に野菜を投げ入れている。手に取ったものを手当たり次第に入れているのではなく、ちゃんと買い物リストを考えての行動だ。

「お嬢ちゃん、偉いね、お手伝い？」

　試食コーナーを片付けているおばちゃんに声を掛けられた。

「え、ええ」ベルは曖昧に答えて場をやり過ごそうとする。

「片付けの途中だけど。良かったら、食べていかないかい？」

　おばちゃんの優しい一言に、ベルはちょっとだけ涙ぐみそうになった。

「どうしたの？」何も知らないおばちゃんが驚いた。

「いえ、何でも無いんです」目の下を軽く擦る。

　試食のソーセージが沢山余っていた。

「お母さんと喧嘩でもした？　仲直りに、それ、全部持っていったら」

「え？　そんな。お母さんじゃないですけど」

「何でもいいのさ。今日は客足が悪くてね、試食余っちゃったのよ」

　おばちゃんはケラケラ陽気に笑いながら、試食のソーセージを全部銀紙に包み、持ちやすいように袋に入れてベルに渡した。

「みんな喜ぶわよ」おばちゃんの笑顔は皺だらけだが、温かい。

「あ、ありがとう」

　見ず知らずのおばちゃんに癒され、ベルは少し元気になった。

　店内に閉店の音楽が鳴り始める。

「急がなくちゃ」買い物籠を抱えてレジに急いだ。

　精算手前で、財布を忘れてきた事に気が付いて、急に恥ずかしくなった。

　店員が怪訝な表情をする。

「あの、ごめんなさい……」謝りながら店を逃げるように出た。

　結局、自分が何をしているのか意味を成さないまま、帰路についた。

　見慣れた汚いアパートの明かりが見えると、妙に安心する。

「もうベルパパも落ち着いている頃デスの」

　ポロンの言葉に背中を押された。もう一度、オイゲンを説得しようと、アパートの階段を上がる。

「娘をよろしく頼む」

　ロザリオの部屋のドアが開いて、オイゲンが先に挨拶しながら外に出てきた。

「娘さんと話さなくていいんですか？」

　ロザリオが見送りに後から出てくる。

「いや、これは娘が決めた事だ。親が口出しする筋合いは無い」

「パパ！」ベルは父の帰る姿を見つけて声を掛けた。

「ベル、これからは、ロザリオ先生の下で魔法を学びなさい」

「え？」あまりにも聞き分けのいい、父の言葉に唖然とする。「いいの？」

「お前が志す力で、世界を幸せにするのだろ？」

　ロザリオがベルの言葉を代弁してくれたらしい。

「師匠！」

　彼は得意げに眼鏡の位置を直した。

「我ながらドジで間抜けな娘だと思う。何とか育ててやってくれ」

「僕の出来る範囲でなら。娘さんの事はお任せください」

　嬉しい出来事に、ベルの胸は躍った。

　オイゲンは階段でベルと交差し、彼女の頭を撫でた。

「頑張るんだぞ」

　ベルは頬を上気させて深く頷いた。

　オイゲンが階段を、少し寂しそうな背中を見せて降りていく。

「あ、パパ」

　父は下の階で振り返った。

「言い忘れてたけど、私、今日で女の仲間入りしたんだ」

　父は衝撃の事実に凍りつき、鬼のような形相で階段を駆け上がった。

「貴様、うちの娘に何をしたぁぁっ！」

　誤解の暴走はもう、しばらく止まる事は無いだろう。