冥夢

第３話（２）

「お一人ですか？」

　市澤は応えず、オレンジジュースに刺さったストローを口に銜えた。

　少女は肩を竦め、傍らの美丈夫に質問する事を止めた。先程から節操無く鳴っている、自分の腹の中の生理的欲求を説得する方が先と、本能が進言したからである。

「これから塾かい？」

　ハンバーガーを口一杯頬張った途端に来た市澤の不意打ちが、少女を驚かせた。

「モグモグ――ううん、買い物帰り」

「ふぅん。友達と来たのかな？」

「あたし一人」

「いつも一人だね」

　少女は、市澤の言葉に思わず瞠った。

「この街で君と会ったのはこれで６回目。その内４回は、センター街のファーストフード店で、今日の様に食事中に遇っている」

「記憶力、良いンですね」

「商売柄、な」

　その４回共、少女は市澤と同じメニューを注文し、直ぐ隣の席で食べていたのを、市澤は憶えていた。会話したのは、今日が初めてである。

「貴方、探偵さん？」

「否。喫茶店のマスターだ」

「へえ、若そうに見えるけど」

「２１だ」

「うわぁ、若いのに、お店持ってるンだ」

「玉の輿は遠慮して貰うよ」

　少女は吹き出した。噛ったハンバーガーを呑み込み終えていたのは幸いだった。

「ハハハ、変な人。――ねぇ、明後日、暇？」

「実に残念だが……」

「暇なのね」

「まぁね」

　二人は揃って苦笑した。

「……本ン当、変な人。じゃあ、明後日の土曜、夜七時にハチ公口で待っててくれる？」

「ハチ公像に跨がって待っているよ」

「罰当たるわよ。あたしの名前は花立深雪（はなたて・みゆき）。貴方の名前、何て言うの？」

「市澤未来」

「いちざわ…みらい、か。珍しい名前ね。でも良い響き。似合っているわ」

「有り難う」

「じゃあ未来、約束したわよ」

　名前を知ったばかりで、いきなり親しげに呼び捨てにされ、市澤は苦笑して頷いた。