ゴキョウサザン

4-9 マーレはワールド

　キーンは、事情を聴きに、ロードオブ召喚獣にログインした。キーンが訪れたサザンの所は、険悪なムードになっていた。

「ようサザン。あんたがリサさんか、救出できたんだ。良かったな。あれ、マーレは」

　キーンにとって複合技を一緒に使うマーレは、ゲームの中での相棒だ。

「知るか、あんな奴」

「召喚獣は、契約者と離れられませんから、近くにいると思います」

「何だよ、どうしたんだ」

「あいつがワールドだ。この件の元凶だったんだ」

「私は、怒っていないよ。サザンに会えたし、ゲーム、クリアできそうだし」

　最初は、リサとゲームをクリアしようと盛り上がっていた。

「ちょっと待て。じゃあ、マーレの奴、自分のことを思い出したんだ」

「そうです、まさかゲームの中のスカルドラゴンのアイテムになっていたなんて、本人も知らなかったんです」

「知らないで、人を殺していいわけあるか」

「私、まだ生きてるよ」

　リサとナーシャは、マーレ寄りだ。ナーシャなどは、マーレに希望すら抱いている。マーレが、ワールドなら、本当に過去のサザンに自分の娘を預けることができるからだ。

「それじゃあ、マーレの奴、人が変わっちゃったのか」

「そんなことないです。過去の自分を他人のように言っていました」

「はー、良かった」

「良くないだろ」

「そう言うな、マーレはいい子だよ。今まで一緒にいたんだ。マーレは、マーレだよ」

　サザンには、相棒の進言が一番応える。

「そうだが」

「とにかく、話を聞いてやったらどうだ。どうせ、マーレが、ワールドだってわかったところで、突き放したんだろ」

「分かったよ。マーレ、出てきていいぞ。どうせ近くにいるんだろ」

　それを聞いたマーレが、ほっとしながら出て来た。本当に、すぐ側にいた。

「サザン！　キーンありがと」

「おっ、なんか、貝殻のブラがキラキラしてないか」

「あれが、ワールド本体だ。やっぱり、宇宙の宝石だったんだよ」

「そうだけど、私は、わたしよ」

「なんか話し方に、嫌悪感がないと思っていたんだ。多分、モーラの幼体の時の意識がベースなんだ」

「でも、ワールドより、こっちの方が、なじんでる。こっちの方が、相性いいの」

「オレは、マーレのままなんなら、それでいいけど。サザンは、ワールドの方がいいのか」

「そんなことあるか。本当に、マーレなんだな」

「そうよ」

　キーンが来てくれたおかげで、みんな、やっと落ち着いた。

「それじゃあ、マーレのご主人様は、モーラってこと？」

　リサは、それなりに博学だ。宇宙の宝石には、最初、自分の意識がない。だから、感情を求めて人の世界に来た。相性の良い人を見つけると、その人の持ち物になる。

「違うな、それなら、モーラの所にいる。多分、オレの記憶の中のモーラだよ。だからここにいる。こいつは、もう、自立しているということだ」

「名付け親は、サザンよ」

「あれは、人魚の名前だろ」

「サザンだって、ゲームの名前じゃない」

「サザンの名前の由来は、ゲームのキャラ名だったんだ」

「地球から逃げて、いきなり火星で、自由を得たんだ。思いついた名前が、これだった」

「私、サザンのこと知らない。４年間、何してたの」

　リサとは、本当に久しぶりに会った。リサは、サザンの話から、自分の祖父が、サザンを牢屋にいれたことを知った。

「ごめんなさい」

「いいんだ。自分の罪は罪だよ。今は、ラミアと出会ったから、普通になった」

「アウトローだけどな」

「それなりに、気に入っているさ。キーンもだろ」

「ははは！」

　リサは、コゥエンのことで、済まなそうな顔をしてごまかしているが、本当は、サザンが、ラミアと結ばれてしまったことにショックを受けていた。それが分かるマーレとナーシャが、リサに同情する。二人で、こそこそ話し合った。

「リサ、つらいよね」

「私、リサさんの記憶を覗いたからわかるんですけど、リサさんは、サザンさん以外、どうでもいい人です」

「ふーん、私と一緒。いっそ、あの計画実行しちゃおうか。リサも仲間にできるといいな」

「いいと思います。たぶん今のリサさんを具現化すると、時間を操ることができると思います」

「へー、便利。私がやると、リスク高そうだから」

「記憶、なかったですもんね」

　サザンは、それなりに勘が良い。きゅっと、二人の方に振り向いた。愛想笑いでごまかす二人。

　話は分かったとキーンが本題を聞いて来た。

「それで、どうする。外じゃあ、リサの精神波が動き出したって様子見になったんだ」

「おれらは、ゲームをクリアするよ。コゥエンにだけは、本当のことを話してもらって構わん」

「マーレやナーシャのこともか」

「いや、リサが、変った形で復活したとごまかしてくれ。いらん期待をさせることもない」

「分かった。マーレと仲良くな。マーレは、オレの相棒でもあるんだ」

「わかったよ」

　キーンにずいぶん助けられたマーレだった。

「一度、コゥエンと、リサの両親をこっちに連れてきていいか。リサと話をさせてやりたい」

　サザンは、リサを見た。実際は、とんでもない生体ロボットの強化人間になっているのだが、見た目は人間だ。

「そうしてくれ」

　リサも頷いた。