ゴキョウサザン

4-8 リサ救出

３日後

　サザンとマーレは、レベル７８になり、ナーシャも６１になった。マーレの機転で、ゴリアスダンジョンの最終フレームに入るキーを得たサザンは、本当だとレベル８０にならないと入れない、ゴリアスダンジョンの最終フレームに突入することにした。

　勝つためには、レベル８０にならないと出てこないステータスを取らないといけないのかもしれないが、そんなことは構っていられない。

　なぜなら、サザンが、８０になると依頼者のコゥエンや、サイバーダイン社の社員がリサのことで構えるだろうし、最終的なことを実行するかもしれない。その前に先手を打って、リサに辿り着くことにした。向こうは、プレーヤーがサザンだけだと思っているだろうが、こっちは、３人もいる。ジャッキーと彩夏には、二人の召喚獣のことは、話していないが、何かを薄々感じていて二人も賛成してくれた。キーンは、嘘をつけるが、顔が正直者だ。

　ゴリアスダンジョンの最終フレームにいるエネミーたちは、惑星サガにいた敵を生体ロボットにしたようなエネミーだった。レベルは、８０から８５。バージョン１で戦った時よりけた違いに強い。だが、動きが同じなので、サザンは、馴れており、余裕かと思われた。しかし、流石に、惑星サガのモンスターのコピーばかりが現れるわけではない。特に、鱗の形をした鉱物の破片みたいな奴が厄介だ。空中に浮いていてビーム砲を撃ってくる。それも数が半端ない。逆鱗という名前の小さなビーム砲台は、ダンジョンの奥に行くほど増えて行った。

「ナーシャが、いてくれて良かったよ」

　ナーシャのエアーバリヤーは、空気を鏡面の様にもでき、このレーザーを反射する。廃墟の街に入った時、キーンのために、バリヤーを素早くＯＮ，ＯＦＦする技も身に付けていたので、本当に役に立つ。

「逆鱗って、たぶん、ＢＯＳの欠片じゃない」

「たぶんな。魔法攻撃職いるな。オレがメインだと防戦一方になったりして」

「分かった、なんとかする」

「そうだな、そろそろ、マーレも強い魔法が使えるようになるさ」

　マーレのアイデアは、もっと突拍子もないものなのだが、今言うとやめろと言われるので、頷いてごまかした。ナーシャは、防衛で忙しくしているのに、マーレの方に向いて頷いた。

　ＢＯＳ部屋の入口に来て、一同は、息をのむことになる。入口が開いているので、奥を覗くことができる。３人は、この部屋に入るのをためらった。

「あの奥の柱」

　マーレが指さした。

「ああ、リサだ。大人になっているが、ほとんど変わりない」

「あれ、結晶化ですよね」

　ナーシャが、驚く。何故なら、自分が死んだ時と同じ状態だからだ。自分が結晶化するとき、夫に柱に押し付けてくれと言った。そうすれば、ラヴィは、柱にいる自分を見に来るだろう。その時、夫と話をするようになるだろうと思ってそうした。

「身動きできないわけだ。ここのＢＯＳと戦うと、オレも、ああいう攻撃をされるということか。一度引こう。マーレ、ロードオブ召喚獣の詳細は、オレの頭に入っていないのか」

「分かってたら、こんなに驚かない」

「だよな」

「でも、作戦ならあるわよ」

「本当か、さっき窪んだところを見つけといたんだ。そこにテントを張ろう。作戦会議だ」

　テントの中で、マーレは、この３日間考えていたことをサザンに話した。二人は、サザンに怒られ、反対されると思っていたが、サザンは、違う答えを言った。

「じゃあ、外の連中は、意識が戻っただけだと思うんだな」

「そうだと思う。意識だけ、生体ロボットに押しこめるっていうのは、私やナーシャの状態と同じだってことでしょ。外の体は動かないけど、脳だけ活動することになるわよ」

「サザンさんが、遡行アイテムで、リサさんを復活させている時に、私が、その器を作ります。この世界で私の能力を使っても、サザンさんは、なんともなかったわ。その上、リサさんは、元々結晶化しているんです。意識だけを生体ロボットに移し替えられると思います」

「同時進行すればいいんだな」

「私がウォーターウォールを連発する。レーザーの屈折は、さんざんやったし、少しの間なら、二人を守れると思う」

「やってくれるか。リサを復活させることができるということは、ＢＯＳを倒す事ができるということだ。全員生還出来る。それに、意識が戻るんなら、リサは延命される。医者は、しばらく様子を見るだろ。時間ができるんなら、オレは、リサに、このゲームをクリアさせてやりたい」

「サザン好き」

「私もそう思います」

　作戦は決まった。リサは魔法職だ。それも、レベル９３もある。パーティに入ってくれたら、これほど強い味方はいない。

　全員、後は突っ走るだけだと覚悟を決めた。

　三人は、ＢＯＳ部屋に足を踏み入れた。

　薄暗かった部屋は明るくなり、最初、部屋を覗いた時は気が付かなかった天井の龍の骨が、ズドンと、部屋の中央に降りて来た。

「スカルドラゴンだ！　彩夏が集めた攻略データーにあったやつだ」

「でも、見て。額の大きな宝石。あんなデザインなかった」

「あそこから、プレーヤーを結晶化する光を出すんだろ。それも、全方位攻撃かもしれない。一応防御してみるが、ナーシャ、反射頼む」

「了解です」

　グギャーーーーーーーー

　いきなり、全方位攻撃が来た。額の宝石が光り、パーッと部屋中を明るくする。

「信じられない。結晶光です」

　ナーシャが、この光を反射しながら驚愕する。

「そりゃそうだ。リサがそうなってる」

「ピピッ、ピピピッ」

　マーレが、特大の警告音を発した。逆鱗だ。それも、天井を覆いつくすほどいる。こんなのは、召喚獣が、巨大化して最終攻撃しないと倒すのは無理だ。

　サザンが持っている遠距離技は、刀の衝撃波を飛ばすスラッシュぐらいになる。ナーシャのエアーバリヤーに隠れている今、出来る攻撃はこれだけだ。サザンは、スラッシュを撃ちまくった。

「サザン、逆鱗が少しずつ減ってると思う」

「少しずつな。本体と戦うどころじゃない。ナーシャ、オレも浮かせてくれ。スカルドラゴンの初期攻撃は打撃だ。マーレ、紫の爪に気を付けろ。強毒攻撃だ」

「吹雪も吹くようになるのよね」

「ああ、それに合わせてウォーターウォールを前面に張れ、自分の出した吹雪で、動きがとまる」

「頭の宝石が、キラッと光ってから、全方位攻撃が来ました」

　みんな、スカルドラゴンのことは熟知していた。しかし、宝石の全方位攻撃は、未知の攻撃だった。

　ナーシャのエアーバリヤーは、打撃に最も有効だ。このカプセルのようなエアーシェルを殴ろうとしても、風圧だけで、ふよんと、避けてしまう。少しでも、スペースがあれば、そうなるのだから最強の防御になる。

　逆鱗に攻撃させながらスカルドラゴンが、しっぽや手足で打撃攻撃してきた。それをエアーバリアーをカプセルのように張ったエアーシェルが、ふよんと避ける。

　サザンが、スラッシュを撃ちまくる。

　スカルドラゴンの爪から出る毒が、部屋中毒だらけにするのをマーレが中和する。

　これが前半戦なのか。

　攻防が永遠に続くと思われた。

「サザン、後ろ」

　いつの間にか３人は、リサが食い込んでいる柱の下に来ていた。ナーシャが、リサのリアルを想像する。しかし、この、エアーシェルを解かないと、生体ロボット作成の作業に入れない。

「マーレ、行けるか？」

　サザンが懐から、遡行アイテムを出す。

「やるわ。ナーシャ、バリヤーを解いて」

　ピュン、ピュン、ピュン、ピュン、ピュン

　ギャオ――――ン

　今までエアーシェルの中で、小さくしか聞こえなかった、攻撃の音が増大する。局所的にナーシャが、レーザーの防御をしている中で、マーレが、叫んだ。

「ウォーターウォール」

　大量のシャボンが、幾重にもスカルドラゴンと逆鱗の前に現れた。そのシャボンが、逆鱗のレーザーを屈折させる。

　スカルドラゴンが、シャボンを壊そうとすると大量の水になり、突っ込んできた逆鱗とスカルドラドンを押し返す。その防壁が、何重にも敷かれた。

「二人とも、急いで」

　サザンが、リサに遡行アイテムを押し当てた。

「リサ、元に戻れ」

　それと同時に、ナーシャが光りだし、壊れた逆鱗の細胞が、ナーシャの元に集まりだした。リサの体にするには、十分すぎるほどの素材量だ。

　リサのアバターが、溶けるように元に戻っていく。しかし全く力がない。サザンは、崩れゆくリサを受け止めた。

「リサ、リサ。ダメだ、意識が戻らない」

「叩いてでも、起こして下さい。じゃないと、リサさんの意識をつかむ切っ掛けがつかめません」

「くそっ」

　サザンは、リサの頬を２，３回たたく。

「うっ、うーーん。あれっ、サザン？」

「今だ！」

　ナーシャが、リサの額に手を置き、反対の手を生体ロボットの頭に置いた。ナーシャは、リサの意識と繋がり、その記憶を生体ロボットに流し込む。ナーシャには、リサの半生が、走馬灯のように巡った。

　それは、サザンへの幼いころからの思いであり、ゲームを一緒にした楽しい思い出であった。そして、サザンが消えた苦しい思いであり、ゲームに執着した苦しい思いでもあった。

「ナーシャ、リサのアバターも守ってくれ。意識は、これと切れたんだろうが、検証している暇がない」

「そうします」

　リサの元のアバターが空気によって浮き、ナーシャ近くに浮遊しだした。

　今、逆鱗の細胞という、強靭な肉体を持った魔法師が誕生した。

「あれっ、体が軽い。サザン、助けに来てくれたのね」

「前を見ろ、ゆっくり話している暇はない。全方位攻撃が来るときは、額の宝石がキラッと光る。その時は、オレがいるエアーバリヤーの所に来るんだ。又、結晶化させられるぞ。後は好きにしていい」

「スカルドラゴン」

　リサが、そう呟いたと思ったら、目が真っ赤になった。攻撃色だ。

「サザン、人魚を引かせて。私の攻撃は炎よ」

「マーレ、戻ってこい」

　気を張っていたマーレが戻て来た。サザンたちは、最初のエアーシェルフォーメーションに戻る。

　リサが、全身を光らせだした。

「シャイニングバースト」

　リサの体の前面から、超高温の炎が光線の様に発射された。

　バㇹ―――ンと、それも、広範囲攻撃をした。空中を漂っていた逆鱗たちは、全滅。そして、スカルドラゴンが、第二形体になる。翼部分だったところが手の様になり、サザンたちをつかもうとする、そして、口からは、吹雪の超冷温攻撃をする。

「おいおい、いくら何でも、攻撃が強すぎるだろ。あれは、召喚獣が最終形態になった時のような攻撃だぞ」

「あっ、リサさん。召喚獣も連れてたんですね。忘れてました。たぶん融合したんだと思います。相性良かったのかしら」

「リサ、もしかして、３体目を持っていたのか」

「よくわかるね。さすが、サザン。レベル９０になると竜を取れるのよ」

「あちゃー、サザン、ライトボード確認した方がよくない。リサも、召喚獣だったりして。依代は、サザンしかいないじゃない」

「人型の、それもプレーヤーより強い召喚獣なんて・・・うぇ。３スロット目ができてる」

「ピピッ。サザンさん、今は、そんなこと言ってる場合じゃないです。スカルドラゴンが仰け反りました」

　ナーシャが、警告音を発した。

「やばい、マーレ、ウォーターウォール」

「ウォーターウォール」

　スカルドラゴンの吹雪攻撃によって、マーレのウォーターウォールは、一瞬で凍り付き、スカルドラゴン自身も氷ついてしまった。

「私、マーレよ」

「ナーシャです、リサさん復活してよかったです」

「サザン、召喚獣がしゃべってる」

「わるい、お前も召喚獣になっちゃった」

「えー！！！」

「今は、そんなこと言ってる場合じゃないだろ。あいつ、マーレのウォーターウォールを破るぞ。攻略は？」

「第二形体のスカルドラゴンは、翼の部分がアームになるのね。これにつかまると、まず助からない。でも、破壊できる部分」

「くそー、今しかないか。ナーシャ、どっちでもいい。スカルドラゴンのアームにバインドしてくれ」

「マ・フウ（舞・風）」

　サザンは、ナーシャが巻き起こした風によって、ものすごい勢いで空中に舞った。スカルドラゴンの大きなアームに突っ込んでいく。

「ローリングホール」

　ここで、サザンは、縦回転のスキルを発動して、攻撃力を上げる。

　パリンと、スカルドラゴンが、氷の戒めを破った。

「アトミーーーク、インパクト」

　その時サザンは、溜が必要だが強力な技を発動。スカルゴラゴンのアームを粉砕した。

「キャーすごい、サザンの決め技、久しぶりに見た」

　リサは、大喜びしているが、もう片方のアームがサザンをつかもうと動いている。手で、押し包まれると、ナーシャのエアーバリヤーも効かない。

「リサ、あのアームにマファイ撃てる？」

「連弾でいい！」

「お願い」

「マファイ」

「ウォーターシュート」

　スカルドラゴンのアームの上で火の玉が大きく膨らむ。そこに、指の上に３つ水玉を作ったマーレがウォーターシュートを撃つ。

　ドガン、ドガン、ドガン

　マファイに当たった水玉（すいぎょく）が水爆して、あっけなくアームが粉砕された。

「マーレ、すごい」

「でしょう、もっと褒めて」

「ナーシャ、天井まで、バインドしてくれ」

「マ・フウ」

　サザンは、そのまま天井を蹴って、スカルドラゴンの頭上へ。サザン最強の一撃を頭に打ち込んだ。

「グランドインパクト」

　大地を揺らす重い剣が頭に直撃した。スカルドラゴンの骨は震え、動きが止まる。

　頭上からサザンが叫ぶ。

「リサ、次はどうしたらいい」

「首を落として。そしたら、第三形態にならないかも」

　すぐさまサザンが行動に移す。

「ダイブブレイク」

　しかし、首は、細長かったアームほど、やわじゃない。

「無理だ」

　そう言って、戻って来た。

　スカルドラゴンが、また動き出した。

　グギャーーーー

　額の宝石がきらりと光る。

「全方位攻撃だ」

　そう言って、ナーシャのエアーバリヤーに全員隠れた。しかし、光は、外にではなく、スカルドラゴンに向かって光っている。

「そんな、ありえない」

　スカルドラゴンの骨に、筋肉がつき体が再生しだした。

「すごいな、あれが、第三形態か」

「ちがう。地に這いつくばるようになって、何本もあるあばらが、動き出すのよ。そのあばらを粉砕していくのがセオリーだったの」

「じゃあ、あれは、なに？」

「あれは、火龍です。翼がないのが、唯一、こちらが有利なところだと思います。火龍は、飛びますから」

　ナーシャが、よく知っていると火龍を仰いだ。

「スカルドラゴンより、格上なんだな」

「そう、思います」

「弱点は？」

「分かりませんが、口から火の玉を吐きます。その時、大きく口をカパッと開けます」

「水玉弾をぶつけろってことね」

「特大で頼む」

「とにかくやばいわ。オーロラシェル」

　リサが魔法を唱えると、全員、虹色に薄く光りだし、打、射、法撃防御が一度にかかった。

「オーロラシフト」

　今度は、打、射、法撃力が上がる。

「スピードマックス」

　そしてスピードが上がった。

「ごめんね、氷技は強くないの」そう言って、ロックウォールを前面に発動した。

「ウォーターシュート」

　リサが、魔法を発動している間に、もう、ドラゴンが、火流弾を撃ってきた。しかし、マーレが負けていない。ドラゴンが撃とうとした火の玉が、マーレの水玉弾に当たって、目の前で水爆する。

　グギャーーー

　ドラゴンは、のけぞり、動きが止まる。

「マーレ、でかした。ナーシャ、あいつのあごに向かってバインドだ」

　そう言って、飛び出した。

「マ・フウ」

　一瞬のことだった。

　アッパー脚、リフティングブロー、グランドインパクトの三連コンボが、ドラゴンのあごと脳天に決まった。

　アッパー脚：　　　　下から上に蹴り上げる無双脚

　リフティングブロー：屈んで頭を釣り上げるように、頭を撃つ

　グランドインパクト：大地をたたいてダメージを与え動きを封じる

三連コンボ

　サザンは、これらの技を応用して、３連コンボを生み出した。

アッパー脚であごを攻撃、その回転を利用してさらに、リフティングブローで、敵の頭を吊り上げる。そして、敵の頭上にグランドインパクトを直接流し込む。

　ギャゴーーーーーー

「効いてるわ」

　格上のドラゴンに善戦する。

「サザン、お腹」

　模様だと思っていた火龍の赤いお腹は、極大の浸食核だった。

「みんな、腹を狙え」

　そこからは、全員、怒涛の攻撃を仕掛けた。それでも、ドラゴンは倒れない。

「いったい幾つＨＰがあるんだ」

　そう、サザンがぼやいていると、マーレの召喚獣ゲージが満タンになった音がした。ハープが、パラララ、ラランとなる。

「サザン！」

　マーレが光り出した。

「来たか。『タイダルウエーブ』」

　これを聞いたマーレに、シャボンが集まりパーッと大きく広がった。マーレは、空中で、ドラゴンと変わらないほどの大きさになり、顔をふぁっと上げた。その時、七色に光彩をにじませていた髪が、虹色に光りだし、水中で、浮遊しているかのように浮かぶ。

「タイダルウエーブ」

　サザンたちのＨＰが、ＭＡＸになり、ステータス異常も正常化する。ドラゴンには、巨大な津波が襲い掛かった。

　ドラゴンは、怯みはしたが、倒れない。

「サザンさん」

　今度は、ナーシャの召喚獣ゲージの溜まった。ファン、ランランランと、鳴る。

「ナーシャ、『癒しの歌』だ」

　ナーシャが、祈るポーズをして、まぶしく光る。緑の柔らかい葉が、風に舞い、ドラゴンと同じ大きさになる。

　髪飾りの草冠から、黄緑の光が発光し、黄緑になった長い髪が風になびく。

　風と共に歩もう

　光と共に歩もう

　収穫は満たされ

　人々は、歌う

　癒しの歌が始まった。これから、３分間、敵も味方も徐々に癒される。シンや、シンの浸食核は、更に攻撃され、浸食された者で助かる者は、シンから癒される。

　これを受けて、サザンが号令した。

「全員全力だ」

　そう言って、ドラゴンに突撃した。

　サザンが切り込み、マーレとリサが、さっき覚えた連携攻撃の、水爆の連弾を撃ちまくった。ドラゴンも、しっぽで、サザンを払ったりするのだが、サザンは、そのたびにナーシャの癒しの歌に癒され、戦線に復帰する。

　ついに３分が経った。浸食核は、半分以上削れたのだが、それでも、ドラゴンは倒れない。

「サザン、わたし」

　リサが弱く光りだす。

「リサもか『シャイニングバースト』だったな」

　サザンは、癒しの歌が終わり、特攻をやめて、元いた場所に戻っていた。

「わたし！」

「リサ、『シャイニングバースト』だ」

「ギャーーー」

　リサが、ドラゴンの様に吠えた。

　リサが、見る見る龍に変形する。大きさも、ドラゴンより一回り大きくなった。バハムートだ。リサが光りだすと同時に羽が広がり、その羽も嫌と言うほど光る。

「ゴギャガ、ゴォオーーーーーーーン」

　バハムートの前身が光り、口とも羽ともなく、全身から、シャイニングバーストが発射された。

　それを見たドラゴンも、負けじと、火流弾を撃つが、そんな小石のような粒て、シャイニングバーストの前に消し飛んでしまった。

　ドラゴンに光の柱が立つ。

　ギャッ

　圧倒的火力の前に、ドラゴンは霧散して消し飛んでしまった。

【コングラッチレーション】

　４人の前に勝利の光文字が浮かんだ。

　レベル違いのドラゴンのアイテムドロップはすごかった。ナーシャの額には、第３の目ができていた。龍玉でできた目は、サーチ範囲を倍にした。

　リサには、ドラゴンの鬚が大量にドロップ。その上、火龍の水晶も、これで、龍の羽衣とドラゴンの杖が作れる。

　サザンには、ドラゴンスレ―ヤーがドロップした。これは、レベル９０以上でないとドロップしないレアアイテムだ。

　そして、マーレにドロップした物は、　

「何だよマーレ。すごいものがドロップしたんだろ。見せろよ」

「うーーんと！」

「こっち向けよ」

「えへへ」

　マーレの貝殻のブラに、どこかで見た青い宝石が、二つの貝殻を包み込むように張り付いていた。

「マーレさん、それ、ドラゴンの額にあった宝石ですよね」

「そうみたい」

　サザンが、変な顔をした。サザンは、こういうことに勘が良い。サザンが、変なことを言おうとしたとき、リサが、サザンを呼んだ。

「サザン、魔法が増えていたんだけど『オーバータイム』と、『タイムキープ』だって。聞いたことない」

「何だって。ナーシャ解るか」

　ナーシャのサブ職業はウォッチ。この世界の観測者。

「言葉通りだったら、時間を進めると、時間を止めるですよね。敵にポイズン〈毒攻撃〉掛けてオーバータイム掛けたら、強敵とか関係なくＨＰ削れるんじゃないですか。相手のエネミーが強すぎたらタイムキープ掛けて逃げるとか、なんか便利そうです」

「面白そう」

「試せよ。でも、今日は、これで、安全地帯に戻るぞ。リサのアバターはどうなった」

「ＢＯＳを倒したと同時に消えました」

「そうか、意識があるんだから大丈夫だろ」

「何のこと？」

　サザンは、ため息ついて事情を話すのであった。しかし、リサは、自分が危篤状態だと聞いても、実感がわかない。

「分かった。マーレやナーシャのこともあるしな。順を追って話すよ。とにかく、ここを出よう。脱出アイテム、使うぞ」

　こうしてリサを救出することに成功した。

　この時、外では、大変な騒ぎになっていた。リサの精神波が復活した。精神波は、復活したのだが、依然、体は、植物状態のままだ。医者は、こんなケースは、初めてだと頭をひねる。しかし、脳が活動しているのは間違いない。コゥエンを初め、リサの両親が希望の目をリサに向ける。