ゴキョウサザン

6-4 初めての冒険

　３人で、バダのタラップを降りると光る空気が、バダの中に入ってきた。

「これは、光燐エアーと言って、魔法時代のバースに蔓延していたものだ。でもこんなに濃いのは、なぜかな」

「光燐石のガイア人がいたのよ。たぶんその性」

　ウナが、本体の知識で答える。

「吸っても大丈夫か？」

「光燐水が大丈夫だったぐらいだから平気よね」

　レミーが、おばあちゃんに聞いた話だと答える。

「そうなんだ」と、ウナ。

「そうか」と、頷きながら、アナライザーを見た。

　ここは清浄だと出ている。

「そうだな、事故があっても生還できそうだ。匂いもまだ感知できない。先に進もうか」

　二人の手を取って遺跡の内部に入ることにした。土の遺跡は、アリの巣のようなものだが、ここは、強化されて、外壁がある。重要物が置いてあったのは、間違いなかった。多分、この、ちぎれたような円形の外壁内部が、地下５１層だろう。ほとんど、瓦礫しか見渡せない。

　３人とも、一番高級なハードのマスクで、息をするたびに、シューと、強制排気の音がする。

「レミー、ガーディアンの話は、聞いた事あるか」

「うん、生成クリスタルから、出てくるって。だから、倒しても倒してもいっぱい出てくるよ。でも、階の人数が決まってるからクリスタルから遠いとあんましいない。だけど、近いと、大変なんだって」

「そうか、何か感じるか」

「感じない」

「ウナは？」

「わたしも」

　サザンは、考えてみたら、この子達がいた方が、こういうところは、歩きやすいのかもしれないと思い始めた。

「父さんは、剣士じゃないからな。そんなのが出てきても戦えない。逃げるからな」

「うん」

「分かった」

「そうだ、ウナ、ＢＯＯＫに映像を記録しろ。これで、２５万クレジットは、いただきだ」

「やったね、お父さん」

　この子たちをアウトローに育てる気はないが、この年で、現場を踏ませてしまった。後でラミアたちに怒られるのは、必至だった。

「レミー、ＢＯＯＫのウナを守るんだ。父さんが先頭を歩くから、後ろを頼む」

「そうする」

　自然とスリーフォーメイションができた。

　レミーが神官の特質を発揮しだした。後方が、魔法を使う。

「土の遺跡は、アリ族が作ったんだ。６代目巫女の遺跡だ。その割には、ここは、人間の建物っぽいな」

　サザンは、出来るだけ考えていることを口にするようにした。

「ここで、ゲートを開いてたんじゃないかな」と、ウナ。

「じゃあ神殿があったと言うことか、中央に向かうぞ」

「お父さん、何か感じる」

「レミー具体的に話せ」

「わからない」

「もっとわかったら、すぐ言うんだよ」

「うん」

　瓦礫で、道が悪い分、奥が良く見渡せる。中央は、広い空間になっていた。神殿だ。ここで、何かあったのは間違いなかった。今日は、ここまでにしようと思ったときレミーがまた何か感じた。

「お父さん、人が倒れてる」

「人だって、冒険者か」

「奥の、柱があったところ」

　３人は急いだ。しかし、人などいない。

「ここは、祭壇があったところだろう。確か、祭壇は、１０メートルぐらいの柱の上にあった」

「あれよ」

　レミーの指さす先には、瓦礫しか見えない。でも、レミーが言っていることだ。そこ迄行き、瓦礫をどかした。ここのは、破片で、どかすことが出来る。三人は、いつの間に神殿の一番奥まで入っていた。

　一瞬きらっと光るものが見えた。サザンは、地球でやった事件を思い出してしまった。

「宇宙の宝石か、宇宙の宝石だな」

　宝石に話しかけても何も答えないのは知っているが、聞かずにはいられない。サザンは、これのせいで地球を追われた。

「この人よ」

「人だと？ガイアか」

「私には、光燐石に見えるんだけど」ウナが、この石の本質をとらえた。

「こんなにキラキラしている光燐石があるか」

「光燐石っていうガイア人よ」レミーもウナと同意見だ。

「おれも、宇宙の宝石に見える。こいつに意識があるんだな。とにかくこれは、レミーのおばあちゃんの仕事だ。連れ帰るがそれだけだ」

　そう言って、宇宙の宝石を拾い上げた。中で、光燐水が対流しているように見える。宝石としては価値あるものだが、サザンには、疫病神だった。

「帰るぞ！」

「待って、奥に階段がある」

　今度は、ウナだ。ＢＯＯＫの役割をまだしていた。

「わかった、お手柄だぞ、レミーも」

　二人を撫でた。

「いいか、宇宙の宝石は、人を惑わすことがある。悪いものは、ほとんど魔法時代に光の海に帰されたが、全部じゃない。こいつがどっちかは、分からんが、魔法時代の崩壊とかかわっているかもしれない。だから、今日は、ここまでだ」

　二人は神妙に頷いた。今日は、ちょっと奥まで入ったし、成果もしっかりとあった。

　レミーと、ウナは、この冒険に興奮していた。それで、自分たちがごまかしていた時間をすっかり忘れていた。今日は、３日目だった。