ゴキョウサザン

6-3 密航者

　昨日の予定通りベスタテイルに入り、内殻コロニーを目指した。洞窟内の重力反応は、プルコバの洞窟内に酷似していた。

「中性子核もあるな」

　コロニーがあるのは、間違いなかった。ただ、このコロニーそのものが、大きな中性子バリアに被われており、ここに入るのは不可能かと思われた。ところが、最近出来たような次元門（ゲート）があり、デコイを飛ばしてみると、通り抜けることができる。二人は、調子よすぎる展開に疑問も抱かないで、ホイホイこの門をくぐった。

「さっきのゲートは、まるで新品だったな」

「ヴィナスか、バースの技術だろうが、すごいな」

　コロニー内は、真空で、バイオマス環境はない。しかし中心に天然のエーテルフィールドが立っている。金星の浮島に見られる天然のバリヤーだ。

「バダの中性子バリヤーで通り抜けられるぞ」

　化学分析席で、サザンがキーンに話す。金星人のキーンにとっては、見慣れた風景だ。

「さっきのゲートといい、ここのエーテルフィールドと言い、金星の水の遺跡の環境と、そっくりだな。もしかしたら金星と繋がってんじゃないか」

「だったら大発見だ、おれたち金持ちになれるぞ」

「おう」

　エーテルフィールドをくぐると、そこには、空気があった。たぶん魔法時代の空気だ。そこらじゅうが光って見えた。

「もういいよね」

「お父さん、こういうの見ると、絶対引き返さないもんね」

　どこかで聞いたような声が聞こえる。サザンは焦って入口の方を見た。レミーとウナが、手をつないで、「うわー」と、光る空気の映像が映っているオープンパネルを見ていた。

「おまえら、いつのまに」

　今のサザンの弱点は、この二人の娘たちだ。それに、そんなに危険性を回りから聞かされていなかったこともあり、「やってくれたな」と思っただけだった。

「キーンすまん」

「子連れで仕事かーいいけど」

「キーンおじさん」

「おじさん言うな。追い出すぞ、ガキ」

「いいのかなー　パリシャねえちゃんの伝言持ってきたんだ」

「なんだって」

「みたい？」

　ウナが、携帯ＢＯＯＫをふるふるさせている。

「そんなもん、見たいに決まってるだろ。今、停泊させるから待ってろ」

　キーンには、抗いがたい話だ。サザンは、次に、姉妹が、何を要求するか見当がついた。キーンはバダを停泊させると、姉妹に駆け寄った。

　ＢＯＯＫに映っていたパリシャは、ちょっとだけニコッと笑ったとおもったら、真剣な顔になって、カメラに向かって訴えた。録画なのだが、キーンには、もう、ＬＩＶＥ映像だった。

「キーン、なにか私に隠していることがあるでしょう。正直におっしゃい。そうしたら許してあげる」

　そう言って、ぷつっと切れた。

　おれから見たら、たぶんウナがシナリオを書いてパリシャに、演技させたものだ。パリシャが面白がっているのが、わかる。しかし、キーンにはそう映らなかった。足はがくがく震え、娘たちの前でひざま付いた。

「パリシャは、何怒ってんだ」

「わかんない」

「後で一緒に会いに行く？」

「頼む、頼むよ」

　おいおい、脅しすぎだろ

「だったら、お願い聞いて」

「私たち、お父さんと探検したいの。いいでしょ」

　うま過ぎる頼み方だ。キーンがＯＫなら、サザンは嫌だと言いきれない。

「よし、行っていい」

　キーンの奴、即答だ

　防臭マスクはいろいろあっていっぱいあるし、一度、二人を火星観光に連れて行ったときに、パイロットスーツも新調している。用意は万端だった。

　今まで、順調にここまで来れたこともあり、サザンは、二人の同行を許した。

「二人ともいいか、父さんがバダに帰れって言ったら、絶対に引き返すんだ。それからウナ、キーンを助けてやれ。もしかしたら、いい切っ掛けかもしれないぞ」

「わかった」

　３人で、ニコニコした。

「隠し事ってキーワードは、良かったぞ」と、頭を撫でて褒めた。