ゴキョウサザン

5-4 二人目のウナ

　バダ号に帰った時、サザンは、ヘルメットをしていなかった。驚いたキーンが、慌ててサザンからウーナ草を取り上げ、宇宙艇の中から、ポットを持ってきて封入した。４人の残り香が消えるまでは、宇宙艇に入れられないと、キャンプ道具をおろし、トーマの弟たちが乗ってきた宇宙艇をオートで、火星に返すと言ってプルコバの月に向かった。

　やっと目が覚めたバスーは、ヘルメットをしていないサザンを見て、泣いた。

「取り返しがつかないことをした。おれを殺してくれ」

「バカなことを言うな。おれたちは、ここに戻ってきている。もう、全部済んだ」

「平気なのか？」

「そんなわけあるか。今も、ウナが遠くから、こっちを見ている」

「それは、一緒だが、本当に大丈夫なのか」

「１６の小娘を叱ったら、大人しくなった」

「サザンは強いな。たぶんおれは、だめだ。ニレンの出だからわかるんだ。おれは、ウナから離れられない。おれを故郷に連れて行ってくれ。そこなら、普通の場所より長生きができる」

「家族か」

「違う、ニレンの女たちも、ウナが見える。女たちがウナの代わりをしてくれる」

　何となくわかる話だった。バスーの父親は、余命がないというのに穏やかな顔をしていた。

「ウナの一族か」

「ああ、本当は、そこから家族を連れだしたかった」

　男泣きに泣くバスーに、掛ける言葉がなかった。

　翌日、バダ号は、バスーの故郷に帰っていた。バスーを家族に渡して、いきさつを話して謝った。家族は、もう、そのことを知っていた。

「ごめんなさい、謝るのは、私たちの方です。バスーをここまで連れてきてくれて、ありがとうございました」

　母親の丁寧さに、なお、頭が下がった。

「ウナと話ができるんですか？」

「何となくです」

「じゃあ、言ってください。あの約束は守ると」

　バスーの妹は、希望の目をサザンに向けた。この、隠匿された世界にいる以上は、そうするしかないのだ。

　代表に会ってくれと母親に言われたが、もう、ここには、バスーがいる。何かあったら、バスーを通すと言ってここを出立した。また、大勢の美女がバダ号を見送ってくれた。

　火星に帰った時、おれも、キーンも、もう、半金は、貰えないだろうと思った。トーマの弟の余命は、たぶん火星周期で、１年無い。ニレンでも２年無いのではないかと思われた。キーンは、正直にその話をした。その時サザンも同席した。

「二人とも、よくやってくれた。その、悪いんだが、弟をニレンに連れて行ってくれ。ニレンの座標は、おれに、教えなくていい。ニレンを守ってくれ」

「いいのか」

「おれのために働いてくれたやつも、ここに送る。短い余命でも幸せなんだろ」

「そうだ」

「弟の安否はどうする」

「２年ぐらいは、打ち破れない秘話通信を手に入れる。その時は頼む。弟が、ニレンに行きたいといったんだ。それしかないだろ」

「すまん」

「何、言ってる。これは、残りの金だ。お前らは、ファミリーだ。当分は、ウーナ草で儲かるぞ」

　キーンは、サザンと拳をぶつけ合った。

　１年後（火星周期）

　バスーの余命が無くなったと連絡があった。サザンたちは、久々にニレンに行くことになった。と、言うのも、１年前に通信設備を設置しに行ってから、ニレンに行ったことがない。プルコバなどは、あれ以来行く気もしなかった。

　それというのも、一つは、バスーの願いを叶えてやるためだった。バスーは、妹を何とか外の世界とつなぎたかった。そこで、トーマの弟と結婚させた。子供は、運よく女の子が生まれ、家族は安泰だ。

　それで、親戚のトーマから宇宙艇をもらい、妹は、ニレンとプルコバ、それと、火星を行き来した。トーマは、弟が幸せなのを喜んだ。トーマが、弟の家族写真を見せてくれた。弟は、とても穏やかな顔をしていた。

　しかし、１年を待たず（火星周期）弟が死んだ。長いことプルコバに捕らわれていたのが悪かった。そこでトーマは、回心し、堅気になった。それまで、うまい汁を吸っていたキーンとサザンだったが、また貧乏暮らしに戻った。トーマは、ファミリーに汚い仕事はさせられないと、危ない仕事を回してくれない。そのうえ、ウーナ草も止めた。

　オレとキーンは、バスーが死ぬ前に会いたかった。

　バスーは仲間だ。儲かっていた時に宇宙艇だけはピカピカにしたのだが、燃料がない。仕方ないので、キーンは、ガタブル震えながら、まだ、告白もできていないパリシャから３０００クレジット借りた。

　そして、サザンは、別の覚悟をした。

　ウーナ草の匂いを嗅いで半年間、ウナが頭から離れなかった。ウナは、サザンを怖がり遠目から見るだけだったので、ただのオブジェクトだと思って無視していたが、たまに何か言いたそうな顔をしているのが気になっていた。しかし、半年経ち、幻が消えていたので、そのことを忘れていた。たぶん、ニレンに行くと、ウナが、また半年間、頭に浮かぶのだろうなと思った。それでも、１年食わせてくれたバスーに会いたかった。なぜなら、仲間だからだ。

　ニレンは、以前とまったく変わらない風景だった。しかし子供が増え、人口は、今までにないほどになっていた。バスーは、隣の幼馴染と結婚をしていた。男を１人、女を１人作り、男の子は早めにトーマに預けると言っていた。純ニレン産の子供たちだ。やせ細った体のバスーを見舞いに行くと、５歳（地球暦）ぐらいなのだが、ウナそっくりな娘が、バスーの横にいた。

　娘は、サザンを見止めて飛びついた。

「サザン、会いたかった」

　幻だろうと気を抜いていたところに、ぶちかましの飛びつきだ。軽い重力に壁まで吹っ飛んだ。

「ウナか？」

「そうよ。ずっとクローンの身体に意識を繋いでいたの、生まれてからずっとよ」

　バスーが、死ぬ前の最後のお願いだから、このウナを連れて行ってくれと言う。どう見ても、顔は、にやけていた。

「３か月、じっくり時間をかけて、地球暦の５歳まで成長させた」

　島宇宙の３か月とは、地球暦で１年。

「おまえ」

「家族が、欲しかったんだろ」

「３か月したらこの子は、本当に独り歩きを始めるわ。わかるでしょ」と、バスー妹が、きっぱり言う。

　やられたと思ったが、ウーナ草の後遺症が消えていないのか、この子を手放すことができない。

　にやにや笑うキーンにポンと肩をたたかれた。

「家族ができたな」

　パニック状態だったが、自分の手を握って離さないウナを見て、覚悟を決めた。

「そうだな」

　サザンは、まじめに働こうと心に決め、ウナの手を握りしめた。