ゴキョウサザン

1-6 レミー

１週間後

　親父が戻ってきて、酒場は、いつもと変わらない風景になった。ちょっと違うのは、親父が、カクカク動いていることだ。ロボットの脳部分は、最高の科学技術なのに、本人の希望で、自分でメンテナンスできる環境をもらった。脳の部分は、たまに火星政府指定の研究所に行かないといけないが、後は自分で何とかするつもりだ。

「マスター　フンの調子は、どう」

　マスターの周りに、姐さんたちが集まって、ニコニコしている。

「ばかやろう、調子いいに決まってるだろ」

　マスターも、やっとこの揶揄になれてきたところだ。最初は、怒鳴り散らして、そのたびに、「きゃー」と、姐さんたちは、蜘蛛の子を散らすようだった。

　オレも、元通りと言えばそうだが、あまり姐さんたちに突っかからなくなった。なぜなら、親父のパンチが以前より痛い。それに、トーマにパスポートのことを話した。宇宙艇乗りになれないかと相談して、返事待ちだ。親父には、事の経緯を詳細に話した。　

「ラミアちゃんいい娘（こ）だよな、なんとかしろ」

「とりあえず、宇宙に出ないとだめだろうな。火星の情報は、ラミアが集められるだろうから、たぶんないんだよ」

「オレも頭がいい方じゃないが、情報収集手伝わせろ」

「頼んでいいのか？」

「これでも、金星にいたことあるからな。聞いといてやる」

「フンの頭なのに？」

「横で、盗み聞きスンなら、静かにしてろ」

　親父は、以前より人気になっている。トーマが、姐さん達の世話人にしたからだ。こうやって、入れ代わり立ち代わり、おれと親父の話を盗み聞きして、ラミアとの詳細な経緯を知っている。だから、姐さん達も気にかけてくれると言った。

　深夜、店が引けて、セルボウイスキーを口に含んだおれは、カウンターの黒いワンレンのドレスを着た娘を見てデジャブった。マスターを見ると、違うと目で返してきた。それに髪が黒い。それでも、気になる。おれは、この娘の隣に座った。

「見かけない顔だな。おれは、サザン。ここでバイトをしているんだが、もう引けたのさ」

「レミーよ」

「連れの男は？」

「知らない」

「だよな」

　おいおいと、親父もデジャブった。姐さん達もカウンターの隅に集まって、堂々と盗み見ている。何人かは、カウンターに入って正面から見る。親父が気を使ってくれた。

「お二人さん、あそこの御嬢さん方のおごりだ」と、言ってセルヴォウイスキーをロックで出してきた。

「じゃあ、おれたち出会ったってことで、カンパイ」

「うん」

　しぐさも話し方も、ラミアそっくりだったが、それだけに、違和感がある。みんなそれを感じた。ただ、サザンの慰めになればいいと、姐さん達が協力してくれた。

　ラミアで、ちょっと女の子になれていたおれは、この後普通に話しをして、アパートに誘った。親父がおれの肩をたたいた。姐さん達も、いいんじゃないという顔をして頷いている。レミーはアパートまでついてきた。そこで、本題を聞いた。

「レミー、ラミアのことは知ってるか」

「うん、私のお母さん」

　やっぱり

「じゃあ、おれのことは？」

「知らない」

「レミーはいつ生まれたんだ。おれがラミアと知り合ったのは、１か月前なんだ」

「２年前」

「最初の子か」

「そうなのかな。すぐお母さんから引き離されて研究所で育ったから」

　その時ラミアは１４で、その時のことを憶えていなかったという。ショックも大きかったのだろう、ラミアの母親が、子供たちと引き離した。

「もう、大人なのか」

「そんな感じ」

　外を出歩いているから、そうなのだろう。

「ラミアには会ったか？　大人なんだろ」

「会いたいのに、会わせてくれない。だから、お母さんみたいになりたくて、ずっと探してて」

　レミーが泣き出した。サザンは、放っておくことができず、ソファに導いた。

「この１か月のことなら、話せるぞ」

「本当」

　ラミアと出会った時は、レミーとの時と変わらなかったこと。料理が上手で、店の姉さんたちの人気者だったこと。そしておれが愛していたことを話した。レミーは、うんうん、と頷くばかりだ。

「そんなに長くお母さんといたのに、贄にならなかったの」

「それがおかしいんだ。マーキングされたのに、麻痺しなかったし生きてる」

　そう言って、脇腹の痣を見せた。

　それを見たレミーの毛が逆立った。

　まずいことをしたのか

そう、思ったので、ラミアの時のようにキスしてみた。しかし、レミーの捕食行動は、止まりそうもなかった。

「レミー、正気を保て。人の中で、生きられなくなるぞ」

　しかし、レミーはそんなこと聞いていない。

「お母さん、お母さん、お母さん」と、つぶやきだした。

　まずい！

　レミーは光だし、灰色の蛇になった。体長は、５メートルほどで、何とか抵抗できそうだ。ラミアで、蛇の扱いは心得ている。口さえ開かさなければ、何とかなる。

　サザンは、レミーの頭を抑えた。体に巻き付かれないようソファを楯にした。

「レミー聞こえるか。これはお前がマーキングしたわけじゃあない。元に戻るんだ」

「シャー」

　ラミアの時のように心の声が聞こえない。力も、思った以上にある。殺すしかないのかと、思い始めた。隙を見て、机の中にあるナイフを取ろとしたとき、レミーが本性を現した。

「しゅーーーー　ガーーーー」

　サザンを簡単に振りほどき、あごを外して、口がガバッと開く。丸呑みする気だ。サザンは、仕方ないかとあきらめた。

「やめなさい」

　レミーの動きが止まった。サザンの前に立ちはだかるように白い蛇がいた。

「バオ、シャ、バッ」

「ラミアか」

　この、浮気者

「違うだろ」

　食べられそうになっているのがいい証拠じゃない

「わかったよ、それよりレミーだ。気が変じゃないか」

　レミーは、口を開いたままだ。どう見ても自分より大きな母親のラミアに飛びかかった。

　バグン

　ラミアはレミーより大きく口を開いて飲み込んだ。レミーは、ラミアの中で暴れていたが、窒息したのだろう、しばらくして動かなくなった。

　それから、３日間ラミアが部屋にいてくれた。

　また、ラミアのだっぷんを見ることになる。レミーの結晶石は、真っ黒だった。

　ラミアは、この子を殺したくなかったと泣いた。

　もう、余命がなかったのね

「何で、会ってやらなかったんだ」

　最初の子は、研究室も試行錯誤だったのよ。この子は、クローンの培養液に入っていた子。急激に成長させられて、おかしくなったのよ

　そう言って、結晶石を撫でた。

　２ヶ月前に、研究所を脱走した子よ。そのあと何人も殺されてる。私の真似がしたかったのね。そんな能力無いのに

「おれにできることはないか」

　マーキングのなぞを解いて。私と結婚してくれるんでしょ

「そのつもりだ」

　一族のことは、私の責任よ。何とかする

　また、ラミアが、人形に戻った。夜をともにしながら、横で寝息を立てているラミアを撫でた。

　一族のこともほっとかない

　そう、心に決めた。

　翌朝、また、政府のラミア担当がやってきた。今度は、ラミアを部屋から追い出してサザンを叱った。

「もう、会わないと言ったのに、死にそうになって。ラミアが可哀そうです」

「面目ないです」

「あなたは、たぶん女運が悪いのね。巫女様から聞きました。女性には気を付けなさい」

　本当に頷くしかなかった。

　その日、トーマから呼び出された。宇宙艇の仕事をくれると言った。おれは、火星の空を見上げて、こぶしを突き上げた。