ゴキョウサザン

3-4 記憶の放射

三日後

　ラウンジの奥にあるカウンターには、元気になったサザンが、ザンパに、首をロックされて「ヘルプ、ヘルプ」と、言っていた。サザンは、死にそうな体験をしたのに、全く普段と変わりなかった。

　キーンが「もったいない」と、あきれる。ザンパもそうだが、その割には、セルボウィスキーをサザンにおごっていた。

「おまえ、本当に何も覚えていないのか」

「そんなことないです。モーラが、最初の生贄にキスした時の、この世のものと思え無い快感とか。忘れるわけないじゃないですか」

「いやいや違うだろ。太陽が、巨星になる迄繁栄した文明の知識も入っているだろ」

「へっ、全然。難しいことは、分かりません」

「バカか、オマエ」

　またザンパが首を絞める。

「ヘルプ。あっ、アンさん。助けてください」

　ウエーっと言いながらアンに助けを求める。

　アンがカウンターに出てきたのは、三人を迎えに来るためだ。モーラの羽化が近い。　

「サザン、モーラが呼んでいるわ。あなたたちもよ」

「アンよー、こいつ、何も覚えていないんだ」

「理解できないことは、記憶されていても使えないのよ。だから、いつものサザンなんじゃない」

　アンが笑う。

「やっぱりバカだったか」

　ザンパも笑った。

　ひどいなと思うサザン。

「でも、快感は一生分感じたんじゃないか」

　キーンは、ちょっと体験しただけだが忘れられない快感だった。

「それが、モーラと意識を共有していただろ。全身がしびれてはいたんだが、けっこう冷めてた」

「それもか、もったいない」

　アンがじれた。

「もう、いいでしょ。モーラが待ってるわ」

　酔っ払い予備軍３人の酒をカウンターに引っ込めた。

　モーラの部屋の前には、ラミアの母親が居た。彼女は、火星政府のガイア人査察官をしている。モーラを受け入れるために、ここに来た。

　サザンは、この人が苦手だ。サザンは、ラミアを幸せにできない自分に腹を立てている。それで、ラミアに、そして、その母親にも、申し訳ないと思っていた。

「サザン、また、絡まれたのね」

「申し訳ないです」

「蜘蛛にも会って来たわよ」

　蜘蛛は、キーンの姉だ。エリザの名前は出せない。

「また来てほしいって」

「分かりました」

「あなたがキーンね。城塞港の保安官から聞いたわ。金星には、近づかないことね」

「はい・・」

　いっぺんで、酔いがさめるキーン。

「まあまあ、それぐらいで。それで、どうなんだ。モーラを受け入れてくれるのか」

「その予定。まだ面倒なことがあるのよ。成体になったモーラは、人の脳から直接記憶を吸う。その人は亡くなるけど、モーラは、１つ卵を産むのよ。モスラ族同士でも２つ。とっても数が少ない種族よ」

　キスだ。

「種族繁栄か。一人はまずいからな」

　ザンパは、体を絞めるようにしてあごに手を添えた。

「繭が光りだしたわ。みんな行くわよ」

　アンが、全員を浮かせてゆっくり部屋に入って行った。

「卵は通常でも１０００年に一つ生むかどうかよ。羽化が見れるのよ。幸運に感謝して」

　サザンたち３人は、「羽化おめでとう」と、騒いでモーラを祝福する気だったが、神妙な顔になる。

　繭の中が光っているせいで、モーラのフォルムが見える。まだ体を丸くしていた。しかし、背中に小さな羽の原型ができているのが見える。その、羽が光っていた。

　羽が繭の中で広がりだす。

　一同は、その光を浴びて、古より古い記憶を見るのであった。

　記憶の放射。それは、悔恨であり、決意であり、幸福であった。アンと、ラミアの母親は、特殊能力者だ。サザンたちでは考えられない量の記憶を脳裏に焼き付けられる。

　サザンは、また、惑星カブーの終末にいた。

　フーラが、最後にモーラを祝福する。光る羽を広げてモーラを包み込む。周りは、その鱗粉で、キラキラしていた。

「あなたは、最後の人。だけど、最初の人になるのよ。一族は、繁栄するわ」

　鱗粉が発火する。

　一瞬の映像が次々と浮かぶ。その中に、自分がいた。未来の映像だ。サザンの蜜（記憶）をモーラは吸っていないのに、後々まで、サザンがフラッシュする。愛した男は、そう、できる者ではないのだ。

　鱗粉が、小さな花火のように光って消えた。涙するモーラは、フーラにキスを

　そこで、未来の映像が途絶える。

　サザンは、泣いていた。

　繭から背中が現れ、小さな羽が姿を見せたと思ったら、フゥァーと広がる。光彩が七色に光り巡る奇麗な蝶の羽だ。

「おめでとう」

　やはり、サザンは、アウトローだ。喜びを口にした。ザンパも、キーンもそうした。

「サザン、モーラを祝福するのよ」

　サザンは、モーラにキスした。長いものではないが、モーラは、涙を流した。

　こんなきれいな人は見たことない

　それが、ここに居る全員が感じたことだ。

　サザン以外、モーラの羽が見えなくなる。アンが、モーラに用意していた絹の一枚布で作った服をかぶせた。

「サザン！」

「よかったな」

　暫く、サザンとモーラは二人っきりになって、話をする。ラミアの母親も、それを認めた。

　部屋の中からは、笑い声が聞こえる。長い時間そうしてやることができないラミアの母親が、部屋をノックした。

「モーラ、行きましょう」

「サザン・・・」

「モーラ、またな。オレも火星にいる。また、会えるさ」

「うん」

　モーラが、幼体の時と同じ反応をするのは、サザンだけだ。ラミアの母親は、娘に話すことが増えたと、ため息をついた。

　ラウンジの奥のカウンターでは、キーンとザンパが酒盛りをしていた。そこにサザンも参戦した。

　良い酒だ。

「おっ、来たな」

「羽化の祝いだ、飲め」

　二人は、もう、出来上がっていた。

「二人とも、羽化の光を浴びたんだろ。どうだった」

　そう、言われて、顔を見合わす二人。

「どうって、なあ」

「どうってこと、なかったさ」

　やっぱりと思うサザン。

　ザンパが、笑いながら開き直った。

「オレ等も、バカだったってことさ。お前も仲間だろ、好きなもん呑め」

　今回サザンは、未来の映像を少し覚えている。しかし、それは、遠い未来の話だ。話しても仕方ない。

　やっぱり、この二人と一緒か

　そう思って、カウンターに座った。

「オレ達、さっきから、カンパイの掛け声を考えていたんだ」

　そう言いながら、キーンがグラスを出す。

「サザンのこと好き（アモーレ）なんだろ彼女。そりゃ、素晴らしいってことさ。だから、アモーラで行くぞ」

　ザンパが、セルボウィスキーを注ぎながら、講釈を垂れる。

　酔っ払いにしては、洒落ていると思う。

「じゃそれで」

「よし、いくぞ」

「初めて種族の誕生を見たよ」

　三人は、乾杯した。

「ア・モーラ！」