ゴキョウサザン

３話 ア・モーラ

3-1 小惑星エロスの宇宙港

　小惑星エロスの宇宙港にある倉庫街は、きらびやかな街と違って夜になるとほとんど人通りが無くなる。その薄暗い通りより、さらに薄暗い路地に男がいた。その男は、隠れるように宇宙港を見ていた。

　男は、真新しいパイロットスーツを地面にこすりつけて汚し、それを洗いざらして、何年も、アウトローの仕事をしているかの様にしていた。

　サザンは、パワーガンを腰に下げてはいるが、まだ、ちゃんと使えない。セーフティは、２重になったままだ。結局、相棒のキーンからもらったナイフをお守り代わりに触っていた。

　街の方から、ひたひたと、女の足音が聞こえる。ナイフをジャケットに仕舞って、暗いところに身を潜めた。

　サザンは、人に会いたくない仕事をしていた。実際は、大したことは無いのだが、初めての仕事だ。気は、抜けない。

　ところが、女は、サザンを見止めて立ち止まった。

　太った女だ。痩せれば、とてつもなく美人なのだろう、そんな、顔立ちだ。だが、太っている。

「助けて」

　よく見ると、女は、靴を履いていない。よほどの事情かあると察した。

「オレにかまわないでくれ」

「でも・・！」

　その女と、大して押し問答もしていないうちに、女を追いかけてくる複数の男の足音が迫ってきた。誰もいない倉庫街に、その、カツカツンという大勢の足音が響く。

「助けて」

　そう言って、女は、サザンの後ろの、更に暗いところに身を潜めた。

　数人の街の人間だろう男たちが、サザンがいる路地までやって来た。どうやったのか、女を見つけたようだった。

「おい！」

　５，６人はいる。男たちは、女を囲んでいるつもりだろうが、サザンから見れば自分を囲んでいるように見える。

「女を出せ」

　女は、サザンのジャケットをぎゅっと握っている。

「おれの女だ。用事を言え」

　好戦的な男たちだろう。だが、町の男だ。なりたてだが、アウトローのオレが、引き下がるような相手ではない。２重ロックが掛かっているパワーガンをとりあえず触ってみた。

「おまえの女か」

　男たちは、あっけにとられたような顔をしてサザンを見た。

「そうだ」

「だったら、外に出すな」

　最初に声をかけてきたやつが、他の奴に振り返る。

「こいつの女、なんだとさ」

「ちっ」

「ばかか」

「もう、部屋から出すな」

　そう、悪態をついて帰って行った。サザンは、あっけにとられた。

「ありがとう」

　薄暗がりから自分を直視しているこの女は、妖艶と思えるぐらい美人なのだが、ぽっちゃりしているので、とてもあどけなく見える。不思議な女だ。

「もう、行っていいぞ」

「いやっ！　あなたといる」

「なんで？」

「助けてくれたから」

　まあ、いいか

　サザンは、火星の酒場で、姐さん達の相手をしていた関係で、女を守る癖がついている。それも、仕事の内だったからだ。

「落ち着いたら帰れよ」

　そう言って、泊まっているカジノの部屋に、この女を連れ込んだ。女は、黙ってついてくる。

　カジノ従業員の宿泊施設を使わせてもらっている関係で、誰にも認められずに彼女を連れ込むことができた。

「なんて名だ」

「モーラ」

「何で、男たちに追いかけられてた」

「食事をしたから」

「なんだ、それ。じゃあ、夕飯は、いらないな。オレは、カジノのラウンジに行く。後は、好きにするといい」

　食事を済ませて部屋に帰ったら、モーラは、もういないだろうと、サザンは、思った。だから、キーンと二人だけでやる初仕事に気持ちを切り替えた。

　小惑星エロスは、地球と火星の間にある小惑星で、宇宙規模のイベントに使われることで、有名だ。そうなる理由は、ここに巨大なカジノがあるからだ。実際は、宇宙規模の株式や銀行が集まっている経済惑星なのだが、カジノのおかげで、観光地化され、ここの経済は、観光で成り立っていると客の誰もが思っている。

　サザンは、エロスと、火星を往復して物資を調達する仕事をトーマから任された。相棒のキーンは、地球担当だ。サザンは、地球から逃げ出しているから帰れない。

「キーンと二人で、やっと一人前だな」

　トーマは、笑いながら、この仕事をくれた。

　それでも、二人の鼻息は荒い、初めて人の下に就かない仕事をトーマからもらった。キーンは、地球の物資をさらに火星に横流しする仕事も受けていた。サザンは、トーマに、やる気を見せてはいたが、キーン待ちで実際は、暇だ。することもないのに宇宙港を毎日うろうろした。そして、また、宿泊させてもらっているカジノに帰る。そんなことを繰り返していた。

　サザンの面倒を見ているのは、数あるカジノの中でも有名なやり手オーナーのザンパだ。癖のある男だが、トーマの兄貴分で、面倒見が良い。いつも、カジノの一番奥にあるラウンジの、その、さらに奥にあるカウンターに座っている。

　トーマは、「もう、火星に帰る」と、ラウンジで、食事を終えてセルボウィスキーを飲んでいるサザンに言い、奥のカウンターのザンパにサザンを頼むとお願いした。

　ザンパの祖先は、フランス人だ。だからか、洒落た格好をしている。酔っていないときのザンパは、カジノの経営者然としているのだが、酔うと、うらぶれたフランス人のようになる。それも、酒癖が悪い。誰にでも絡むものだから、その時は、従業員ですらザンパに近づかない。

「あいつか、ずいぶん肩入れしているそうじゃないか」

「サザンか！　そりゃそうさ、金星に拠点を作ってくれた。ザンパの仕事もそのうちやらす」

「いいが、様子を見させてもらうぞ」

「珍しいな」

　様子を見ると言うことは、サザンの面倒を見ると、いうことだ。

「ふん、様子を見るだけだ」

　トーマは、「やっぱり珍しいな」と、ザンパの肩をたたいて火星に出立した。

　カウンターの奥から、フラン系の黒人で、ちょっと身長が高めの絶世の美女が出てきた。従業員でも、なかなか見ることが出来ないザンパの共同経営者だ。

　渋い顔をしているザンパと違いアンは、ニコニコしながら現れた。ザンパに、ワインを勧めながらサザンを見た。

「あの子ね」

「サザンだ」

　アンといるときザンパは、二人で、ワインを飲む。

「可愛いじゃない」

「そうか？」

　アンは、珍しく金色の目をしてサザンを見た。

「でも、女運悪そう」

「だよな、アン、気にかけてやってくれ」

「わかったわ」

　ザンパは、苦い顔をしたが、アンは、大丈夫よと、耳元で囁く。二人は、ラミアの母親にサザンを頼まれていた。トーマも悪くないのだが、独り立ちさせたいらしい。ザンパには、酒の飲めない友達がいる。セルボウイスキーを飲んでいるサザンを見て、「それよりは、ましか」、などと一人五知した。