無職だけどちょっくら異世界で稼いでくる

６・俺がやったんです。逮捕してください

　アパートの階段をのぼると、俺の部屋である２０５号室の前に人がいた。

　３人だ。

　１人は大家。

　後の二人はスーツを着た見知らぬ男性。一人は俺と同じぐらい。もう一人は四十代半ばほど。どちらも体付きが良く、鋭い目つきをしており、普通の人でないのが分かった。

「浅田さん、帰ってきたんです、ね！　待っていました、よ！」

「この方は？」

　若い方が、無言で警察手帳を見せた。

　私服の刑事ということか。

「おめぇ……」

　がに股で両手をポケットに入れている中年の刑事が口を開いた。怪我の後遺症なのか、口の右半分が動いていなかった。

「え？」

「いや、なんでもねぇ。俺の勘違いだ」

　気まずそうに、頭をかいている。

「警察の方がいらして、あなたのこと、聞いてきたんですよ。浅田さん、なにしたんです、か？」　

「いえ、見に覚えは……そうそう……」

　俺は、ポケットから封筒を取り出す。

「大家さん、これ。お待たせしました」

　大家は、手渡された封筒からお札を出して、枚数を数えていく。

「確かに」

「残りは来月でいいでしょうか。必ず払います」

「ダメといいたいけど……」

　刑事の方をチラッと見る。

「浅田さん、なにか悪いことを、したんです、か？」

　あったなら、直ぐにでも追い出そうとの考えのようだ。

「そうじゃねぇ。ちょっと聞きたいことがあるんだよ。彼がなんかして、アンタのアパートの価値が下がる、なんてことはないはずだ」

　多分な、と声にせずに付け加えた。

「いいでしょう。これからは、キチンと払ってください、ね！」

　警察官の用件が気になっていた。けれど、大家がいる前では言うつもりないようだ。無言で、大家に去るよう圧迫をかけるので、しぶしぶ離れて行った。

「浅田一吹さんですね？」

　大家が階段を降りきったのを確認してから、若い方の刑事が言った。

「はい」

　俺は怪訝な顔を向ける。

「昨日の夜７時ごろ、どこにいましたか？　それを証明できる人がいますか？」

「その時間になにか？」

　俺は惚ける。

「答えて下さい」

「たしか、その時間は……」

　考える振りをする。

「交番にいたのが、そのぐらいの時間だったかな……」

「え？」

　その答えは意外だったようだ。二人とも顔に出ていた。

「財布を拾ったから、届けたんです。最寄りの駅にある交番なんでいけば分かりますよ」

「その交番まで、ご同行願えますか？」

「眠りたいんだけど……ダメとは言えないですよね」

「当然だ。逮捕はしないから、安心しろや」

　と、年老いた方が笑った。

※

「はい。間違いありません。昨夜、２３日の午後７時１０分ごろ。この方が財布を届けに来ました」

　アリバイは証明した。

　上司をぶん殴った場所から、この交番までは電車で一時間近くはかかる距離だ。

　現実的に考えれば、俺が犯人であることはありえない。

　ミステリー小説なら本をぶん投げたくなる最悪なトリックだけど、完全犯罪が成立している。

　さすがの刑事も、この完璧なアリバイを疑うことはしなかった。できない、というべきか。

　容疑が晴れたことで、刑事は緊張を解いて、温和な顔を作った。

「その時間に、なにがあったんですか？」

　俺はもらった緑茶を飲んだ。熱くて、舌が火傷してしまいそうになる。

　中年の刑事が、東京の某所で窃盗傷害事件があったと、事件の説明をする。

　元上司の名こそ口にしなかったが、二人組の犯人の一人が俺だったと、被害者が断言したとのことだ。

「ホシは、ベレー帽だったかな、なんかの帽子に、マスクを被って、顔を隠してたんだ。たまたまアンタとそっくりな外見で、しかも個人的な恨みがある奴ときて、おまえしかいねぇと勘違いしたんだろう」

「かもしれませんね……」

　上司がどれほどの怪我をしたか、川に投げ捨てた鞄の行方など、気になったけど、ボロが出そうなのでやめておいた。

「それで、財布はいつどこで拾ったんだ？」

　唐突だったので、動揺してしまう。

「えっと、朝に、家の近くにある、ちょっと公園の茂みに落ちていたのを拾いました」

「どこの公園だ？」

「ここから歩いて１０分ぐらいの……」

　公園の場所と、自販機でジュースを買った時に見つけたことを伝える。

「朝の何時ごろだ？」

「起きてすぐに散歩のした時だから、６時ぐらい……かな？」

　嘘はつかなかった。

「そんなに早くに拾っておいて、なんで、すぐに届けなかったんだよ？」

　右腕を机に付けて、顔を前に乗り出していた。

「さっき、俺が大家さんにお金を渡したのを見ましたよね？」

　刑事は頷いた。

「正直にいいます。本当は盗むつもりでした。俺は、家賃を三か月分滞納していて、今日中に１０万円を大家さんに渡さなきゃいけなかったんです。でも、手持ちが３万ほどしかなくって、全然足りなくて、どうしようって。そのときに、財布を拾ったら、８万円も入っていて、天の恵みに思ったんです」

「そりゃあ、自分のものにしたくなるわな。俺ならネコババする」

　刑事は真面目な顔で言った。

「俺は出来ませんでした。家賃は助かっても、罪悪感に苦しみそうだから、遅くなったけど、届けることにしたんです」

「ふーん。金、よく揃えたな」

「友人から借りました」

「そっか。じゃあ、必ず返せよ」

　その言葉が重くかかった。返そうにも、いなくなってしまったのだから。

　刑事は納得したのか、前のめりになった体を下げて、椅子の背もたれに寄りかかった。

「悪いこたぁできねぇな。財布を届けた良い行いが、おめぇを救ったんだ」

　刑事は俺の湯飲みを奪うと、ゴクゴクと飲み干した。

「以上だ。ご面倒をかけちまったな」

　湯飲みを戻してから、刑事は言った。

「疑いは晴れたんですね」

「おうよ。一吹さんが、瞬間移動をしないかぎり、容疑者じゃねぇ」

　カッカッカと笑った。

　そんなときだ、俺のケータイが振動した。

　警官の前なので出ていいのか迷ってしまう。

「出ろよ」

　着信主を見ると「山下」だ。

『ヒロが、ヒロがぁぁーーっ！　なに、なんだよ、なんなんだよ！　浅田さん、あいつ、元気だったのに、何があったんですかぁぁーーっ！』

　想像通りの内容だった。最悪だ。

　恐ろしいものを見た山下は、何を言っているのか分からないほど泣きじゃくっている。

「どうした？　すげぇ、叫びが聞えたぞ」

　電話を切ると、刑事が聞いてきた。

　俺は黙って、天井を見つめる。

　やっぱりだ。

　佐竹は死んだ。

　本当に死んだんだ。

　セーラが言った通りだ。エムストラーンで死んだものは、遺体を家に転送される。

　死んだ、そのままの姿で……。

　体が真っ二つに切られて、部屋中が血と臓器でむごいことになっていた。

　山下は、その光景を見てしまった。

　そのショックは、計り知れない。

「大丈夫か？　疲れているなら、そこで仮眠を取ってもいいぞ」

「大丈夫です」

　俺は顔を下ろした。寒くないのに体が震えてしまう。

「友人が、亡くなりました」

「そうか、そいつは……なんといっていいやら」

「あなたの言う通りですよ。悪いことはできませんね。罪を認めます」

「あ？」

「かつての上司、いや、佐崎守は俺が殴りました。俺がやったんです。逮捕してください」

　俺の罪だ。

　全ては、俺が悪いんだ。

「なに言ってやがる。おめぇには、アリバイがあるんだぞ」

「ご自分で言ったじゃないですか。瞬間移動しない限り容疑者じゃねぇと」

「言ったけどな……」

「その通りです。瞬間移動したんですよ」

「付き合ってられん」

　刑事は立ち上がった。

「おまえは疲れてるんだ。だからわけわかんねぇこと言っちまう。俺が家まで送ってやるよ」

「だから、俺は……」

「明日にしろ。ちゃんと聞いてやる。その時は署までご同行願うけどな。アンタの友人のことで、一吹さんに聴取する必要もあるだろう。それは今日じゃねぇ。明日だ。迎えにいくから、ゆっくりと寝ろ。寝れなくてもだ。寝るんだ」

　そう言って刑事は、無気力状態となった俺を強引に立たせて、交番前に止まった車の中に押し込んだ。