神様は働きたくない。だから私が働かせます！

第１５話 幸せショコラ時間（４）

「トレンド入れていきましょう！」

　微妙な空気が流れた厨房に、千代の明るい声が響いた。

　憔悴仕切った雪子と、完全にやる気をなくして死んだ魚の目をした蘇芳が千代を見る。

　千代は力づけるように拳を握ると、ニッと口の端を持ち上げた。

「恋愛映画ですよ！」

　――と、言うわけで、千代と蘇芳が着替え終わると、スタッフ室を借りて、ＤＶＤ鑑賞会が開かれることとなった。

　四畳ほどの部屋には、雪子の着替えや、バッグ、ティッシュ箱が置かれ、入って左には書類のたばの詰め込まれた棚、部屋の角にはローボードに置かれたテレビにＤＶＤレコーダーがあるだけの質素な和室だった。

　さっそく千代の借りてきたＤＶＤをセットして、鑑賞を始める。

「分かってた！　死んだ奥さんが戻ってくるってだけで、最後読めてた……！」

　……数時間後には、箱ティッシュが一つ潰れることとなった。

　エンディングロールが始まると、千代は涙を流して突っ伏せた。

　雪子が鼻水を垂らして、カカオマスの入ったボウルを抱きしめている。

「悲しい味がするなぁ」

　蘇芳が横から味見をして、眉根を寄せた。

「他……他見ましょう！　たくさん借りて来てるんで!!」

　……数時間後。

　ティッシュ箱三つを潰した三人がいた。

「千代ちゃん、どういう基準で借りてきたの」

　蘇芳が鼻水をかみながら問う。千代も、袖で目元を拭いながら応えた。

「恋愛映画ベスト一〇〇から選んだつもりだったんですけど」

「最近の映画は、悲しいラストばかりなの？　記憶が一日しか続かないとか、余命幾ばくとか……」

　蘇芳が困惑の声を落とす。

　三人で顔を見合わせるが、誰も口を開かない。

　千代は俯いた。悲しい確信があった。自分を含めて、この三人は映画を知らない。触れてもいない。

　千代はおどおどと手をあげた。

「映画じゃあれなんで、小説にしません？　恋愛小説の……」

「すいません、活字は苦手で」

　雪子に即座に拒絶された。

　項垂れかけた千代はグッと我慢して顎を持ち上げる。

「じゃぁ、漫画ですよ!!」

　用意していた何冊もの漫画をバンッと前へ押し出す。

　それから、三人で無言で読んだ。

　蘇芳はごろりと横になりながら、頬杖をついて。

　千代と雪子はきちんと正座して姿勢を正して読んだ。

　と、夜も深くなる頃、「ひゃぁぁぁ」と千代の唇から悲鳴が漏れた。ビクリとして寝かかっていた蘇芳が身体を起こす。千代は、熱心に読み進める雪子の手を引いた。

「雪子さん、雪子さん！　このヒーローの決め台詞、堪りませんね！」

　千代よりも一冊先を読んでいた雪子が目を瞬かせる。

　千代はもどかしい思いを全身で表すようにくねくねすると、件のページを雪子と蘇芳に見せつけるように示した。

「壁ドンされて『俺以外を好きだなんて言うな』なんて言われた日には……」

「殴ってしまいますね」

　雪子が一言言って、目を漫画に戻す。

　蘇芳が何か言う前に、そのままの体勢で固まっていた千代はがっくし崩れおちた。

　夜は平和に更けていくのであった。