殺人性愛情忌憚

妖の章 何者でもないモノの言う事には

　朱塗りの鳥居は延々と連なっている。灯篭から揺らめく灯りだけが微かにお山の道を照らしては、お月様もお星様ももう見えやしない。

　一体何故こんなところを歩いているのか、男にはもうわからない。一歩踏み出せば忘れ、二歩踏み出せば忘れた事を忘れる。

　己は果たして誰だっけ───そんな疑問が浮かんだ頃に、鈴の転がるような艶やかな声が一つ。

「ああ、もう空っぽだねエ。そんなら仕方ない」

　歌うような声に顔を上げれば、こんな山の奥には似つかわしくない、美しい着物が揺れて。

　そうして、後は全てが焔に包まれた。

　緋月蒼（アカツキアオ）は妖（アヤカシ）だ。いや、その血筋は半分こっきりなので、半妖というべきか。兎にも角にも、緋月蒼は人間ではない。

　アカツキは人外だ、そして序に付け加えるならば、殺人鬼でもある。

　何も人ばかりが人を殺す訳ではない、と彼女は語る。人外（ヒトならざるナニカ）でも、人間を殺すのだ。

　そもそもこの世界には、不思議な力やら人外やらというのはそこかしこにあるのである。認識されているかいないか、それは全くの別問題として。

　それは或いは魔女の伝説、魔術師達、神話の魔物や神々、妖も勿論のこと、もしかしたら殺人鬼達もそういう不思議な力、なのかもしれない。その辺りの定義をアカツキは知らない。恐らく知る必要もない。知ったところで、アカツキのすることなど変わらないのだから。

　アカツキは人外である。妖というには苛烈さが足りず、然して人というには温度（ココロ）が足りない。故に何方にも為れないアカツキは、ただ独りで彼方と此方の狭間（キョウカイ）に棲んでいる。

　兎角、人も妖も自分たちと違う何かに拘られることを良しとしない。だというのに、ヒトというのは何故か人外たちを追い掛け回す。それが恐怖からくる過剰な防衛本能か、あるいはただの好奇心か、そんなことはどうでもいい。そして、そうやって探し回った挙句偶然に入り込んでしまう連中というのは、一定数存在する。そして、それを殺すのがアカツキの役目だ。

　役目、と言っても誰に強制されたわけではない。ただ棲み処を荒らされるのは好かないし、それ以前にアカツキのところまで辿り着いてしまった連中というのは、道中で化かされ、奪われ、空っぽ（ぬけがら）になってしまっているのだから、いっそ死んだ方が幸せというものだ。

　きっとそれを、人間たちは非道というのだろうけれども。

　緋月蒼は妖だ。いや、その血筋は半分こっきりなので、半妖というべきか。いずれにしても、人間ではない。

　人の情など知る由もなく、ただ妖のように無感動ですらなく、迷い込んだ人間だったモノたちを憐れみながら、指先に妖火を燈す。