カラザ

第2話

　梯子の頂上まで来ると、空が一気に近くなる。

　すでに乾ききったペンキ特有の匂いが鼻を掠める。

　とりあえず一息つくと、鞄から雲の種を取り出す。

　空模様と照らし合わせて、少し暗めの雨雲を選択すると霧吹きで水をかけ、空に蒔く。

　雲の種がいっせいに開花して、広がっていくこの一瞬が、僕は好きだ。

　少ない水で反応する種はどんどんと大きくなり、やがて一つの雨雲を生み出す。

　梯子のレバーを動かして少し北へ進み、同じように種を蒔く。

　眼下に雲の畑が広がっていく。

　大体二時間ほどかけて、一帯の雲蒔きは終了する。

　最後に始めの位置に梯子を戻し、ゆっくりと時間をかけて梯子を降りて行く。

　雲蒔きの事故で一番多いのがこの、一連の作業が終わってからの梯子を降りるときに起きている。

　何せあんな高所で雲蒔きを行っていると、存外体力や精神力を使うもので、さらに今日のように雨雲を蒔いたあとは梯子に水滴が残っている場合もあって足をすべらせやすい。

　とはいえ、ここ数年、そのような事故は起こったこともないし、よっぽどのことがない限りそんなことはないけれど。

　ゆっくりゆっくり時間をかけて梯子を降り終えると、一日の仕事は終わりになる。

　基本的に雲は一日中もつ算段になっていて、再度蒔く必要は例外を除いて無いと言っていい。

　時計を確認すると夕方近くで、雲の切れ目からはせっせと空を夕焼け色に塗っている空塗りたちの姿が小さく見える。

　なんだよ、あの色ってことは明日も雨雲かよ。

　と愚痴りつつ、荷物を整理し家へと向かう。

　ふと振り返った先には〝カラザ〟が相変わらずの違和感を携えて、ずっしりと鎮座していた。