魔法少女は永遠に……

１８・逃げ足の速いことで

「赤沢菜穂香。世界を二度救った、伝説の魔法少女の一人」

　美桜が傍に来ていた。

「闇の世界にとっても、光の世界にとっても、彼女たちの存在は神のように敬られているわ」

「無事だったのか？」

「なんとかね」

　俺と同じように高い所から落ちたはずだが、怪我一つしていなかった。

「伝説の魔法少女の一人ってことは、まだいるのか？」

「二人よ。フランジェルカは二人でひとつなの」

「誰だ？」

「あなたのよーく知っている人よ」

　直ぐに浮かんできた。

　姉と親しい人なんて、彼女しかいない。

　中学時代からべったべたに一緒にいたけど、そういう訳だったのか。

「きさきさきさまが、フラ、フランジェルルカァァーですねぇぇぇ、よくも、やってくれましたねぇぇぇ、こてんぱぁぁぁんにしてあげますぅぅぅ」

　イッヤーソンがのっそりと起き上がった。光線を発するべく、黒い光を吸収させていく。

　姉が動いた。

　速すぎて見えない。

　ザッ！ザッ！

　と、地面を踏む音だけがかすかに聞こえてくる。

　イッヤーソンの前に来ると、空を飛んだ。両足を真っ直ぐに揃えて、クルクルと回転させていく。

　体を逆さにすると、両手を重ねて、イッヤーソンの顔の前で叫んだ。

「ファイアーレイン……ええーと、なんだっけ忘れたビーム！」

　同じタイミングでイッヤーソンが黒い光線を放つが、姉の眩しい光のほうがはるかに大きい。

「うぎやあああゃゃゃぁぁぁ…………」

　光が消えると、イッヤーソンの姿は跡形もなくなっていた。

　俺があれだけ苦労しても倒せなかった敵を、鼻くそをほじくるようにあっさりと倒してしまった。

「レベルが違いすぎて嫌になるぜ」

　返事はなかった。

　隣にいたはずの、美桜の姿がない。

　彼女は、イッヤーソンが消滅した場所にいた。ジャンプして、何かを掴んでいる。黒と白の炎のようなものが見えた。

　なにをやっているんだ。

「ふぅ、ひさしぶりすぎて必殺技の名前すら忘れちゃったじゃない」

「まだよ」

「え？　ってあんた……？」

「本体が残ってる」

　美桜は空を見る。

　夕焼けの上空に、一メートル近くありそうな昆虫が飛んでいた。カマキリムシのような形だが、ゲジゲジのように足が何十本もあり、長い尻尾を生やしている。アニメによくある悪魔を象徴させる尖った尻尾だった。

　あれがイッヤーソンの正体か。

「てぃっ！」

　姉貴は空を飛んで、すたこらと逃げる昆虫を追いかけていった。

「さっきなにをしていた？」

　美桜がこっちにきたので聞いた。

「なんのこと？」

「イッヤーソンがいた場所で、なにか取ったじゃないか」

「さあ」

　答えたくないようだ。彼女は上を見る。視線の先に姉がいた。

　お早いお帰りだ。

　空からこっちへ降りてくる。人間の超越した力だ。ドレスのような衣装をまとっているのは、それを引き出すためのものなのだろう。

「奴は？」

「逃げ足の速いことで」

　逃がしたようだ。

「厄介なことになるわね」

　コテンパーンは倒したが、イッヤーソンは生き延びた、ということだ。奴がこのまま悪さをしないとは考えられない。倒さない限り安心はできない。

「小麦。あんたそこにいたのね」

「学校サボッたことは謝るわ」

「謝るところが違うでしょ」

　姉は、俺と美桜を見回す。

「散々探したのよ。まさか鏡明と一緒にいたとはね。鏡明も今朝は知らないといっときながら、どういうわけこれは？」

「話せば長くなるから、ひとつだけ言わせてくれ」

「なによ」

「姉貴、年考えろ」

「うっさい！」

　拳骨を食らった。

　頭蓋骨は割れなかったが、頭がズキズキする。子供のころは、このような拳骨を、しょっちゅう食らっていたものだ。痛みと懐かしさで涙がにじむ。

「しょうがないでしょ、変身なんて高校のとき以来なんだし、格好だって変わってないんだから。十年ぶりかな？　響歌は覚悟したほうがいいと言ってたけどさ、平和になったはずなのに、また魔法少女になる日がくるとはねぇ」

「魔法少女という年齢じゃないわよね。魔法ババア？」

「誰がババアよ。魔法美女といえ」

　姉は体をクルッと回す。衣装がはだけた。

　髪の毛の色が黒に戻り、上下ジャージ姿になった。

「まっ、こっちのほうが落ち着くわね。力が暴走しそうで怖いし」

　ジャージ姿で俺たちを捜していたようだ。

「さすがは、伝説の魔法少女フランジェルカ。幸か不幸か、あなたの持つ光の力は、衰えてなさそうね」

「あなたなにもの？　なぜあたしの正体を知っている？」

　姉は警戒心を見せる。

「その前に、これだけは言っておくわ。私は、魔法少女に敵意を持ってない。世界を滅ぼすつもりもないわ」

「なんのことよ？」

「小麦美桜は仮の名。私は闇の世界の住民であり……」

　言葉のトーンを落とした。

「闇の王ガディスの娘」