たいむとぅーきる

ショートショート「ギミーシェルター」

「お願いします！どうか母を助けて下さい！」

　男性の悲痛な声が、店内に響きわたりました。

　響き渡った、といっても、ここは私が受け継いだ、小さな電気店です。

　いるのは店長の私と、私が向き合っている今にも泣きそうな男性だけ。

　つまり、私はどうしても、この男性に対処しなければならないのです。

　自分の浮かべた営業スマイルが、引きつっていくのを感じました。

　男性は滂沱と涙を流しながら、机の上を指し示しています。

　そこに置かれているのは、一台の古ぼけたエアコンです。

「……確認しますが」私の声は裏返っていました。「こちらがあなたの、お母様ですか」

「何度も言っているでしょう！私の母です！」

　男性は真摯なまなざしで、きっぱりと断定しました。

「いくつもの病院を回りましたが、どのお医者様にも断られました」

　それはそうでしょう。　　

「病院から見れば、ただの一人の患者かもしれない。

　でも私にとっては、たった一人の大切な母親なんです。

　そんな簡単なことを、どうして誰も分かってくれないんでしょうか」

　あなたもどうして、わかってくれないんでしょうか。

「どんなに偉い先生も、黙って首を振るばかり。まるで、扇風機ですよ」

　扇風機は扇風機なんですね！？よかった、父親とか言われたらどうしようかと。

「それどころかなぜか、私を入院させようとするんです！」

　最終局面ですね。なぜ脱出できたんでしょうか。

「途方にくれる私に、病院の方が紹介してくれたのがあなたでした。

　お願いです！母を救ってやってください！」

　昨日、知り合いの町医者が急に訪問してきたのです。

　理由は聞かないでほしい、とにかく助けてくれ、と菓子折りを突き出されました。

　深々と腰を折ったその姿が、今、目の前で頭を下げる男性とオーバーラップします。

　どうやら全ての決着は、電気店の息子の私に委ねられたようです。

「大変申し訳ございません。あなたのお母さまを治すことはできません」

　硬直した男性に向かい、私は淡々と続けます。

「なぜならあなたが持ち込んだのは、お母様ではないからです」

　男性の顔が蒼白になり、小刻みに震えはじめました。

　いまにも激昂する、その瞬間をとらえて、私は決定打を放ちました。

「いいですか、こちらのエアコン、製造されたのは十五年前なんです。

　あなた、おいくつですか。少なくとも二十代以上ですよね。

　このエアコンは、あなたのお母さんではありません。計算が合わないんですよ」

　男性はそこから、二時間泣きじゃくりました。

　とんだ営業妨害です。もっとも、来客はまったくなかったのですが。

　有効な広告宣伝に思いを馳せているうち、男性はやっと泣き止み、小さな声で言いました。

「たとえ母でないとしても、私にとっては大切なエアコンなんです」と。

　私は微笑み、修理を引き受けました。当然です。電気屋なのですから。

　男性が帰った後、私はさっそく作業に取り掛かります。

　私の体内中の棚をうねらせ、必要なパーツを選びます。

　母から受け継いだ数多の工具を、父親譲りの技術で操っていきます。

　首尾は上々です。男性の笑顔を思い浮かべながら、私は作業を続けます。

　父は人間、母は電気店。

　私は生まれついての、町の電気屋さんです。