再戦の時間だ、勇者よ！

▼エピソード５ 英語の時間だぞ、勇者よ！▲

　キーンコーンカーンコーン……。

　昼休みの終了を告げるチャイムが、無情に鳴り響いた。音が明るい分だけ、残酷さが増す。

「あー、うー、あー……」

　そんな絶望的且つ眠気に襲われる時間帯に、机に突っ伏し呻いている生徒が一人。正孝である。

「どうした、正孝。貴様、英語が苦手なのか？」

　教師が未着なのを良い事に席までやって来た健介を、正孝は首だけ動かして仰ぎ見た。

「お前に馬鹿みたいに食わされて、胸やけがするんだよ。……いや、英語が苦手ってのはそうなんだけど」

　すると、健介は即座に「我が意を得たり」という顔でニヤリと笑った。

「ふ……なるほど。貴様は英語が苦手……か」

「そーだよ。悪いか？」

「安心しろ。私も苦手だ」

「いばるな」

　腕を組み、胸を張って言う健介に正孝は思わずツッこんだ。そして、こういう話題となれば、すかさず彩夏が会話に加わってくる。

「じゃあ、休みの日に二人で英語勉強会！　とかやっちゃったら？　誰もいない家……私服でいつもと雰囲気が違う二人……「今日、親が二人とも出掛けててさ……」見詰め合う二人は自然と寄り添い……」

　パーン！　と激しい音がした。彩夏は頭を押さえながら、正孝と健介の二人を涙目で睨む。

「……っつーっ！　今やったのどっちよ!?」

「……」

「……」

　二人とも、ふい、と目を逸らした。その様子に、彩夏は不満げだ。ぷくりと、頬を膨らませた。

「むー……でも、意外ー。健介……と言うかディアーゴって、確か語学に堪能じゃなかった？　言葉の違う複数の民族は勿論、動物まで仲間にしちゃって……一時期すっごく苦労した覚えがあるんだけど？」

「あの時は、どんな者にも言葉が通じるようになる魔法を使っていたからな。今は、それが無い」

「あー、そういう事かー」

　納得して頷く彩夏に、健介はため息をついて見せた。

「まったく……魔法の使えぬ身とは、不便なものだ。だが、まぁ……使えないなりに考え、学んでいくのも楽しくはあるがな……」

　その健介の言葉に、正孝と彩夏は少しだけ目を見開いた。次いで正孝は目を細め、緩やかに微笑む。

「……そうだな」

　同意して、少しだけ空気が温かくなったように感じた、その時。

　ガラッという音がして扉が開き、教師が入ってきた。ご多分に漏れず、生物や家庭科の教師と同じ顔である。三人目だ。

　授業中、しかも生徒達の前であるにも関わらず、教師は携帯電話を片手に話している。顔が、どこか必死に見える。

「オー！　ソーリー！　ソーリー、リンダ！　……リンダ？　オー！　ウェイト！　プリーズウェイト!!」

　教師の必死の叫びも空しく、ブツッという音が聞こえた。次いで、ツー、ツー、ツー、ツー……と回線の途切れた音も。

「……」

　教師が、ゆらりと生徒達を見た。そして、虚ろな目で言う。

「お前ら……今日の授業は、英作文だ。忍者ではない事がバレて、怒り狂って別れを告げてきた外国人の彼女を説得し、再び惚れさせるような……そんな文章を英語で書いてみろ」

「……」

「……」

「……」

「……」

　生徒達は、ざわざわと顔を見合わせた。そして頷き合うと、素晴らしい団結力で声を合わせる。

「無理」