霧隠荘殺人事件

第11話

　どこかから、強く扉を叩く音が聞こえてくる。この部屋ではない、どこかの扉の。

　遠くから聞こえるその音に、正樹は目を覚ました。「うー……」と唸りながら、上体を起こす。

「……今、何時だ……？」

「んぁ……？　あー……６時半……。……なぁ、正樹ぃ、あの音、何だと思う？」

　同じように目を覚ました泉が、ぼんやりと時計を眺めながら問う。扉の音は、いつまでも聞こえ続けている。

　正樹と泉は顔を見合わせ、素早く着替えると部屋の外へと出た。

「鬼頭！　おい、鬼頭!?」

　勇作が、必死の形相で扉を叩いていた。その横では不安げな顔で、和島、奈緒、南が様子を伺っている。

「おはようございます。何かあったんですか？」

　正樹が声をかけると、和島が視線を寄越し、困ったような顔で「おはようございます」と言った。

「その……鬼頭が部屋から出てこないんです。今日の午後に用事があるから、６時に起こせと言われていたんですが……」

「じゃあ、スペアキーで開けて入れば良いんじゃねぇの？」

　事も無げに言う泉に、正樹は呆れた顔をした。

「スペアキーは昨日、お前が奪い取られて部屋の中だろう？」

「あ、そっか……」

　申し訳なさそうな様子で頭を掻く泉を余所に、勇作達は扉を叩き、声をかけ続ける。

「鬼頭さん？　起きて下さい。鬼頭さん!?」

「鬼頭、アンタいい加減にしなさいよ！　昨日からアンタ一人にみんなが迷惑してるんだから！」

　ドンドンドン！　ドンドンドン！　ドンドンドン！

　扉を叩く音が響き続ける。しかし、どれだけ叩いても、鬼頭の部屋からは何も聞こえてこない。

「駄目か……」

　手が痛くなったのだろう。叩くのをやめ、疲れた様子で勇作が呟いた。その横で、泉が目を眇める。

「……なぁ、正樹。これってまさか……」

　正樹が、「あぁ」と頷いた。

「……和島さん」

「……はい？」

　和島が振り向いた時には、もう正樹は後ろに下がって扉を睨み付けている。

「済みません。ドア、壊します！」

「えっ……？」

　和島がそれ以上何か言う前に、正樹は扉に向かって突き進んだ。和島、勇作が思わず体を逸らし、正樹は誰にぶつかる事も無く扉に体当たる。

　ドン！　という大きな音がするが、扉は壊れない。中から誰かが起きてくる気配も無い。

「そうするしかないか……私も！」

　勇作も、正樹と交代で扉にぶつかり始めた。和島も、顔を曇らせて頷く。

「……そう、ですね……」

　そして、和島も扉への体当たりに参加する。三人が交代でぶつかり続け、遂に蝶番がミシリと音を立てた。やがて、メリメリと音がして、扉が部屋の向こう側へと勢いよく倒れる。男三人は上手い事バランスを取り、部屋に倒れ込む事を防いだ。

　最初に部屋に突入したのは、勇作だ。

「鬼頭！」

　そこで、彼は目を見開いた。廊下で成り行きを見守っていた女性二人が、首を傾げる。

「何？　あなた、どうしたの？」

「鬼頭さん、どうかしたんですか？」

　部屋の中を覗き込もうとする二人に、正樹がハッと顔を強張らせた。

「駄目だ、見るな！」

　しかし、時は既に遅かった。

「……っ！」

「あ、鬼頭、さ……？　え!?」

　奈緒と南の顔が、呆け、そして引き攣った。和島は顔を青くし、やっとの事で声を絞り出す。

「き、きき……鬼頭？　おい、鬼頭!?」

　部屋の隅、ベッドの上で、鬼頭は倒れ伏していた。顔は土気色、どれだけ呼んでも、ぴくりとも動かない。医者である勇作が、鬼頭の手首を持ち上げ、脈を取った。

「……駄目だ。もう死んでる……」

「……おい、正樹……」

　青褪める一同を横目に眺めながら、泉は相棒の名を呼ぶ。正樹は、険しい顔をして頷いた。

「あぁ……どうやら、霧の女神様はこれを見越して、俺達をここへ導いたらしいな……」