僕達の関係

第22話

　お化け屋敷を出た俺と桐野は、園内のカフェで休憩をすることにした。

　店員にアイスコーヒーを2つ注文した後、

「大丈夫か？」と、俺は改めて桐野の顔を見ながら聞いた。

「うん……ごめんね。秋本……」

　桐野は申し訳なさそうに、上目遣いで俺を見ながら謝った。

「いや、それを言うなら、俺の方こそ悪かったよ。まさか桐野が、ここまでお化け嫌いだとは思わなかった」

「なんか、恥ずかしい……私、取り乱しすぎだよね」

「――気分転換のはずが、怖がらせて、結局、思い出させちまったな……」

　俺は、お化け屋敷で桐野が生首に驚いて、うずくまりながら呟いた言葉を思い浮かべながら言った。

「ん？　何のこと……？」

「いや、ほら。さっきお化け屋敷で、お前、助けを呼んでいただろ？　何度も……」

「ええっと、ごめん。私、あの時、怖すぎて自分が何を言ってたかとか全然覚えてなくって。

……も、もしかして、何か恥ずかしいこととか言っちゃってた？」

「い、いや――だったらいいんだ。大したことじゃない」

　本当に覚えていないのか……それとも、ただとぼけているだけなのか。

　――いずれにしても、追い詰められた状況で、桐野の心の中の正直な気持ちが、口をついて出てしまったことに変わりはなかった。

「気分転換……か……」

　桐野の為の気分転換のつもりだったが、どうやらそれは、俺自身の為でもあったようだ。

　部活に打ち込んで、割りきっていたつもりが……心のどこかで期待していたのだ。

　悟に彼女が出来たことで、もしかすると桐野はこちらを向いてくれるかもしれない。

　ほんの少しでも、悟のことを忘れて――俺の方へ、と……。

　だけど――そんなはずはなかった。これまで、二人の関係を見てきた俺には分かっていたはずだ。

　桐野と悟の関係は、そんな簡単に忘れたりするような、安っぽい物じゃないってことくらいは――。

「秋本？　どうしたの？」

　急に黙り込んでしまった俺を見て、桐野が心配そうに聞いてきた。

「いや、なんでもない。それより、まだ時間もあるし、なんか乗るか？」

　そうだ。でも、それは構わないはずだ。桐野の心の中に悟がいる。――だとしても、

　桐野が少しでも元気でいてくれれば、俺はそれでいいはずなのだ。

「うん！　乗り物は好き！　じゃあ、乗っちゃおうか？」

「おう！　まだここの絶叫系を、完全に制覇してないからな！」

　俺たちは、残りの絶叫マシンをコンプするべく、店員が運んで来たアイスコーヒーを一気飲みすると、勢い良く店を出た。

　そして、ほぼ全ての乗り物で遊び終わった頃には、日はすっかり落ちて、空には夕焼けが見え始めていた。

「あー楽しかったー」

　桐野が満足そうに、大きく伸びをしながら言うと、

「お前、絶叫系本当に好きなのな……」

と、俺は本気でフラフラになりながら、疲労の色が全く見えない桐野を、半ば呆れながら見た。

「あと、まだ乗ってないとしたら、何かなー」

「おいおい、まだ乗る気か……」

と、言いかけて、俺の目に、ある乗り物が映った。そこで、

「――なあ、桐野。絶叫系ではないけど、最後にあれでも乗るか？」

と、俺はその乗り物を指さしながら言った。

　そこには、大きな円を描いてゆっくりと回る、巨大な乗り物があった。

「あ、観覧車――」

　観覧車は、この遊園地の一番目立つ乗り物だが、桐野が絶叫系しか眼中になかった為に、すっかり忘れていたのだった。

「いいかもー。夕日が綺麗だし、私乗りたい」

「よし、決まりな。じゃあ行こう」

　俺たちは、受付で手続きを済ませると、スタッフに招かれるまま、観覧車のゴンドラに乗り込んだ。