僕達の関係

第10話

　隆の行きそうな所。それには思い当たる場所があった。

　それは、入学初日の帰り道、僕と隆、そしてめーちゃんの三人で行った小さな公園――。

　同じ中学出身で、初日ということもあり、まだ特定の友人もいなかった僕らは、自然と三人で一緒に帰ることになった。

「悟、もう、入る部活決めてるのか？」

「うん……僕は、美術部に」

「さとくん、絵を描くの好きだもんね」

「俺はまた、陸上部にするよ。今度こそ、100メートル全国1位になってやる」

「というか、まずは全国大会へ出場できるかどうかじゃないの？」

「まあ、焦るな、桐野よ。俺はスロースターターなんだよ。高校からが俺の時代だ」

「ハイハイ」

「めーちゃんは、何部に入るの？」

「んー……私は、帰宅部――かな？」

「え？　どうし……あっ……そ、そうだね……ご、ごめん」

「もう、さとくんったら。別に謝らなくっていいよ～」

「桐野も大変だなあ。お袋さん、仕事で帰りが遅いから、妹さんの分も、晩飯は桐野が作ってるんだろ？」

「まぁね。でも、別に嫌じゃないし。私、料理するの好きだから」

　僕達は、そんな取り留めのない会話をしながら、学校の最寄り駅までの道のりを歩いていた。その時――

「あ、さとくん、見て！　綺麗だよ」

と、めーちゃんに言われて、彼女が指さす方へ僕は目を向けた。すると、

「お、これは」

と、隆の感心するような声と同時に、僕はその光景に見入ってしまった。

　それは、一見ただの小さな公園だが、そこに一本の桜の樹が生えていて、

その花びらが風に吹かれる度に桜吹雪となり、僕達とその周辺一帯を埋め尽くしていたからだった。

　そして、僕達がその中へ進んでいくと、

視界の全てが花びらの風に包まれて、その一片一片が、サラサラと肌に触り始めた。

「わぁ、気持ちいい」

　めーちゃんが、その感覚に身を任せるようにして、目を瞑る。

　僕ら三人は、そのまましばらく、花びらのシャワーの感触を楽しんだ。

　そして風が止むと、今度はハラハラと花びらが地面に落ち始める――。

「……なんだか……すごかったね」

と、僕が呟くように言うと、

「学校にも、桜の樹は沢山あったけど、こんなに綺麗に花びらが舞うような光景はなかったもんね」

と、めーちゃんが目を輝かせながら答えた。

「多分、俺らを祝福してくれたんだよ。俺が全国で1位になるのを、きっともう、この桜は知っているんだろう」

「ちょっと、なにそれ？　それじゃ、私とさとくんは、全然関係ないじゃないの」

「あーそう言われりゃそうだ。ふはは」

「もう。何言ってるの、秋本」

「隆……可笑しい……」

　僕らは、お互いに目を見合わせて笑った――――。

　――――あれから、一年。

　僕は再び、あの桜の樹の前へ立っている。

　今は風も吹いていなくて、あの時のような桜吹雪も舞ってはいなかったけど、

公園の奥を覗くと、ベンチに座る一つの人影が見える。

　僕はゆっくりと、その影に近づいていった。