僕達の関係

第9話

「た、隆……」

　隆が走り去っていった後に、僕とめーちゃんだけが取り残されている。

　最後は明るく振舞っていたけれど、その告白は――言葉は、僕の心に重たく響いて、大きな楔となってしまっていた。

　少し間を置いてから、めーちゃんが、そっと口を開いた。

「さとくん、私……半分、勘違いをしていたんだね。そのせいで、秋本のことを、傷つけた……

だ、だけど、半分は――半分は、やっぱり、間違っていないんだよね？」

　めーちゃんは僕の目を真っ直ぐに見ながら、問いかけてきた。

「は、半分って……そ、その……」

　僕は、そんなめーちゃんの問いに答えられずに目を逸らしながら、口ごもってしまう。

「じゃあ……はっきり聞くね。さとくんは……秋本のこと――好きなんだよね？」

　逃げられない。もう、めーちゃんには分かってしまっている。

　だけど……だけど僕はそれでも、素直に頷くことが出来ないでいた。

　それは、めーちゃんに、自分のことを知られるのが怖いからだけじゃなくて、

めーちゃんは、もしかして――。

「そっか……やっぱり、さとくんは、優しいね」

「え？」

「さとくんは、さっき、秋本が言ったこと、気にしてるんでしょう？　桐野が、悟のことを好きなんだって、言ったこと」

「え、えっと、それは……」

「さとくん、確かめてもいい？」

　めーちゃんはそう言うと、僕の目の前まで来て、顔を近づけた。――そして、

「――んんっ？！」

　突然のめーちゃんの行動に、僕はパニックになりそうになったが、

それでも急いで、めーちゃんの肩に手をやり、そのまま真っ直ぐ、無理矢理つき放すようにして離れた。

「ち……ちょっと、めーちゃん！　な、何をするの？！」

「やっぱり……」

「な、何が？！　何がやっぱりなの？！」

「全然違うよ。顔が」

「か、顔……？！」

「さとくんさ……校庭で、秋本に後ろから抱きしめられた時、本当に幸せそうな顔してた。

　私にはあんな顔、一度も見せたことないのにね……い、今だって――キス、したのに……」

「え……？！　な、何言って……そ、そんなこと、僕は……」

「違うって言える？　じゃあ、もし――もしも、今みたいに私が、秋本とキスしても、さとくんは平気なんだ？

秋本は、私のこと好きって言ったんだよ？　もし違うなら、私が秋本の気持ちを受け入れて付き合っても、

さとくんは何も感じないってことだよね？」

「ち、ちょっと、待って？！　そ、そんなことは――言ってないし……だ、ダメだよ、そんなの……」

「えへへ、ほらね。……さとくん、焦りすぎ。冗談なのに」

「……あっ……」

「あーあ、本当に世話がやけるなあ、昔から、さとくんって。

さとくんはさ、いつも人の気持ちを考えちゃうんだよね。人を傷つけたくないから……だから、はっきり言えない。

私、さとくんのそういう優しいところ、大好きだけど、でも……それと、同じくらい――大ッキライだからね！！」

「め、めーちゃん……」

「優しさが、人を傷つけることだってあるんだよ、さとくん。――行きなよ、もう……」

「え……？」

「だから、秋本を追いかけて行きなよって言ってるの！！

あなた達が付き合うことは、出来るか分からないけれど、

でも、さとくんが私のことを全然好きじゃないってことだけは、はっきりと伝えなきゃダメ！！

誤解されたままだったら、秋本と友達ですらいられなくなっちゃうよ？！」

「め、めーちゃん……僕……」

「いいから、行って！！」

「う、うん……ごめん、めーちゃん……あ、ありがとう……！」

　そう言って、めーちゃんに頭を下げながら、

僕は隆が去った方角へ向かって、走りだした。――だけど、

「いいよ、さとくん。今は許してあげる……今だけは……」

　走り際に、めーちゃんが呟いた言葉に気が付くことは、出来なかった――。