僕達の関係

第5話

「ご、ごめん。でも、どうしてここに？」

「今日お弁当たくさん作りすぎちゃって、さとくんに手伝ってもらおうと思ったの」

　めーちゃんは、ブレザーのポケットから花柄のハンカチを出して、

髪の毛についた牛乳を拭きながら、白いドット柄の赤い布に包まれた箱を差し出した。

「あ……そうだったんだ」

　めーちゃんの家は母子家庭だ。

　彼女には食べ物のアレルギーがあって、以前はお母さんに作ってもらっていたが、

最近はお母さんの仕事が忙しいらしく、今は自分と幼稚園に入園した妹の、二人分のお弁当を作っている。

「なんか一人だけお弁当って、ちょっと食べづらい時があってね。

　皆気を使ってくれてて、変なこと言う人はいないんだけどさ」

　色々と大変なのに、めーちゃんは昔から、皆の前で辛そうな顔を見せたことがない。

「さとくんとは付き合いが長いから、こういう時楽なんだなぁ」

　めーちゃんは、楽しそうに言った。

「でもさとくん。私が声をかけるだけで、牛乳パックそんなに握りつぶす程驚くなんて、

何かやましいことでもあるんじゃない～？」

「え？！　や、やましいことなんてないよ……？！」

「怪しいなー？　教えなさいよー」

「だ、だから、何もないし……そ、それより、お弁当早く食べないと、お昼休み終わっちゃうよ……？！」

「あはは、さとくん焦り過ぎ。まあいっかー。じゃあ、食べよっ」

　めーちゃんの鋭さに激しく動揺しながら、僕は彼女の作ったお弁当を食べ始めた。

　一見地味な煮物や、和食が中心のお弁当だったけど、味はとても美味しい。

「もし結婚したら、めーちゃんはきっといいお嫁さんになるね」

「え？　そっかな？　もしかして、さとくんって料理が得意な人好きだったり？」

「僕はどっちかと言うと、料理を作ったら美味しそうに食べてくれる人がいいかな。

めーちゃん程じゃないけど、僕も料理作るの好きな方だし……」

「あ……そっか。そうだよね……」

　そう言っためーちゃんの表情が、一瞬だけ曇ったように見えた。

　そして僕自身も、めーちゃんからは沈んだように見えていたかもしれない。

　なぜなら僕にとっては、結婚なんて夢のまた夢。不可能な話だったのだから。

「美味しかった。ありがとう、めーちゃん。ごちそうさま」

「ううん。こっちこそありがとね、手伝ってもらっちゃって。そろそろ教室に戻る？」

「あ、僕はもう少しここにいるよ」

「そう。じゃあ、私先に戻るね。さとくんもチャイムに遅れないようにねっ」

「うん……」

　そう言いながら、めーちゃんは早足で階段を降りていった。

　僕達が、この日のお互いの表情の意味に気がつくのは、少し後になってからのことだ。

　そしてその時には、もう元通りの幼馴染の関係には戻れないなんてことを、

この時の僕は、想像すらしていなかったのだった――。