東京ニャクザ興亡録

第10話 なあ、どんな夢だと思う？

　渋谷の外れ、池尻大橋付近。忘れられたようにひっそりと建つ廃ビルの一室に、10匹ほどの猫たちが集まっていた。

　部屋の奥で、集まった猫たちを睥睨（へいげい）しながら、マタタビの葉巻をくゆらせている黒猫がいる。

　酔ったように、焦点の定まらない目。

　口の端（はし）からは、煙とともに、だらしなくよだれが垂れている。

「あぁ～……あんたがあの、なんだっけ？」

　葉巻を咥えてよだれを垂らしたまま、黒猫が言う。

　黒猫の前に立つ大柄なぶち猫は、恐怖からか、細かく震えながら、その呼びかけに答えた。

「……テシオです」

　黒猫がうなずく。

「そうそう、ドン・テシオ。はじめまして、おれがカポネだ」

　黒猫は、そう名乗った。

　そう、彼こそは、マタタビの流通を独占する猫。

　そして、ニャクザたちが恐怖する、渋谷の支配者。

　マタタビ王カポネである。

「ドン・カポネ、実は以前お会いしたことが……」

　テシオの言葉に、カポネは面倒くさそうに首を振る。

「最近は、昔のことが思い出せなくてね。ところで」

　突然、ぎろりとカポネの目が見開かれた。

「おれはよぉ～、ビト・カルデローネをブチ殺せるって聞いたから、てめえの話に乗ってやったんだろうがぁ～……てめえ、このおれを舐めてんのか？　ビトは生きてて、しかもこの渋谷に潜んでやがるって話だ。どうなってんだ、あぁ～？」

　テシオは、滝のような汗を流しながら、がたがたと震えている。

　カポネは葉巻を外し、テシオの顔に煙を吹き付けて言う。

「土井組をぶっつぶしてのし上がってきたマフィアの頭が、ビト・カルデローネって名前だと聞いてからおれはよぉ～……毎晩、夢を見るんだ」

　カポネがテシオの耳元でそっとささやく。

「なあ、どんな夢だと思う？」

　テシオは、震えたまま立ち尽くしている。

　カポネがテシオの肩に顎を乗せる。

「なあ～、黙ってねえでなんか言えよぉ～、どんな夢だと思うって聞いてんだろぉ～？」

　カポネのよだれが、テシオの肩を濡らした。

　テシオは、なんとか声を絞り出して言った。

「わ、わかりません、どんな夢でしょう、ドン？」

「野郎がおれを殺しに来る夢に決まってんだろうがッ！」

　叫んで、カポネがテシオの耳に噛みつく。

　テシオは慌てて振り払おうとする。

　カポネは狂ったように噛みついたまま放さない。

　その様子を、周囲の猫たちは微動だにせず見ている。

　誰も声を発しない。

　顔をしかめる者すらいない。

　彼らにとってこれは、異常事態ではないのだ。

　こんなことが、ここでは常に起こっているのだ。

　テシオは命の危険を感じながら、首を振る。

　やがて、ぶちりという音とともに、テシオの耳が半分ちぎれた。

　カポネは耳のかけらを吐き出すと、急にテシオを気遣うように言う。

「おいおい、血が出てるぜ？　大丈夫か？　誰か手当してやれよ」

「だ、大丈夫です、ドン。お気遣いなく……」

　テシオは耳をおさえながら、かろうじて答えた。

「そうか。ならいいや」

　カポネは再び葉巻を咥えて、うつろな目で言う。

「ルカを殺させといて、今さら何事も無くファミリーに戻れるなんて思うなよ。てめえはいつか必ずビトに殺される」

　テシオは目に涙を浮かべながら言った。

「助けてください、ドン。私にできることなら、なんでも……」

　カポネが笑う。

「てめえは恵比寿を荒らせるだけ荒らせ。後のこたぁ考えんな。ビトの野郎はおれが殺（や）ってやる」

　テシオは頭を下げ、逃げるようにビルを出た。

　カポネは、側近に何事かをささやき、げらげらと笑う。

「やつがまだ生きてるってことは、ビトのケツがまだ青いってことだ。やつは部下を殺すことに慣れてねえ。ニャフィアの世界じゃ、それが命取りだってことを教えてやるぜ」

　そこまで言って、カポネの笑いがぴたりと止んだ。

　場の空気が張り詰める。

「でもよぉ～、教わったときには死んじまうんだよなぁ～……かわいそうだなぁビトぉ～……」

　カポネはそう言って、涙をぼろぼろとこぼして泣き始めた。

　演技をしているようには見えない。

　カポネは、果たして正気なのだろうか？

　もしかすると、彼はもう狂ってしまっているのかもしれない。

　赤子のような泣き声が、廃ビルに響き続けた。

　渋谷がにわかに騒がしくなった。

　再開発が進む渋谷駅周辺では、流れ者の猫たちが、山盛よしおのもとに集まり、山盛組を結成。彼らはカポネの支配に従わず、ファミリーの餌場を荒らしている。

　また、カポネの恐怖政治に不満をもつ一部のニャクザが、ファミリーから離脱し、宇田川組の傘下に集まって来た。

　しかし、ここに及んでなお、カポネの牙城は強固であった。

「……ビト、あんたが言うようにやっちゃあおるがよ、困ったことがあるんじゃ」

　山盛がそう言って、ビトの耳に口を寄せる。

「どうやら、マタタビの流通が止まっていねえようだ。とは言っても、青山からの流入は、組の若い者に見張らせとるがの、間違いなく途絶えちょる。どこか別のルートがあるんかのう」

　そんな中、渋谷に潜伏するビトに面会を求める者があった。

　その猫は、頭から尻尾まで黒かった。だが、よく見れば、それはビトと同じように、人間のスプレーで染められたものであることがわかる。

「……ビト、久しぶりだな」

　ビトは、その猫の方を抱いて言う。

「クレメンザ、まさかきみ自ら来るとは」

　クレメンザは変わらぬ忠誠を示すように、ビトの手を取ってキスをすると、険しい表情で恵比寿の現状を告げた。

「テシオの野郎が、牙を剥き始めた。あんたの不在をいいことに、ジェンコの縄張りを侵食してやがる」

　ビトは軽く眉を寄せると、クレメンザに聞いた。

「ジェンコはどうしている？」

「ジェンコは徹底的に争いを避けてる。そのおかげで、でかい内紛にはなっていない。だが、このままじゃいずれ、恵比寿はテシオのものになっちまうぜ。一度、あんたが恵比寿に戻ることはできないのか？」

　クレメンザの表情には、明らかな焦りが見られた。

　ビトは、クレメンザの瞳を見つめて言う。

「いいか、クレメンザ。これはカポネの組織とおれたちの組織との、いわば我慢比べだ。奴らのケツにも火がつき始めているが、まだその火は弱い。おれが今ここを離れたら、一気に潰されてしまうだろう。そうなれば、おれたちにもう勝ち目はない」

　そう言いながら、ビトの目は、いつものように勝利を確信しているようにしか見えなかった。

　うなずくクレメンザに、ビトが言う。

「クレメンザ、ひとつ頼みがある。これを用意してくれ」

　クレメンザは、ビトから渡された紙片を見ると、もう一度うなずき、渋谷の闇に消えていった。