東京ニャクザ興亡録

第3話 カルデローネ・ファミリー

　クレメンザは、小太りで柔和な顔立ちの猫だった。

　ビトが、ベルッチを殺したと自ら伝えたときにも、その柔らかな表情は崩れなかった。

「それで、きみたちは黒い手形（マーノ・ネーラ）のボスになるつもりかい？」

　クレメンザが聞く。

「黒い手形（マーノ・ネーラ）は、恵比寿から追放する」

　ビトは、はっきりとそう答えた。

　不思議そうな顔をするクレメンザに、ルカが解説する。

「黒い手形（マーノ・ネーラ）は、イタリア猫をいじめすぎた。みんなから恨まれてる。やつらを追放することで、おれたちは支持を集めることができる」

　クレメンザが続けて聞く。

「でも、上納餌は取るんだろう？」

　これにはビトが答えた。

「上納餌は取る。だが黒い手形（マーノ・ネーラ）のやり方は踏襲しない。やつらは、暴力で脅して餌を奪った。おれたちは、餌を求める代わりに、保護を与える。イタリア猫の縄張りは、他のどんな猫にも侵させない。そのための組織が必要だ」

　ビトは、真っ直ぐにクレメンザを見ている。

　クレメンザは、ビトの目を見て、しばらく考えてから、ゆっくりと言った。

「ぼくにできることは？」

　……。

　翌日、三匹の猫の死骸が、恵比寿の駅前に晒された。

デデーン（効果音）

黒い手形（マーノ・ネーラ）　幹部

トンマーゾ　エンリコ　サルヴァトーレ　死亡

　これは、黒い手形（マーノ・ネーラ）の構成員たちへの明確なメッセージとなった。もはや、黒い手形（マーノ・ネーラ）は恵比寿では生きられない。

　数十匹の猫が、恵比寿から消えた。

　クレメンザがビトの仲間となったという噂も、たちまち恵比寿中に広まった。

　今や、虐げられ続けた恵比寿のイタリア猫たちは、自分たちの希望をビトに投影していた。

　恵比寿中の有力な猫たちが、ビトとルカのもとを訪れた。

　その猫たちを集め、ビトが宣言する。

「みんなの協力に感謝する。恵比寿の縄張りは、西部、東部、南部の3つに分けよう。クレメンザ、テシオ、ジェンコの三匹が、幹部（カポ・レジーム）として、これを治める。ルカは、相談役（コンシリエーレ）だ。幹部（カポ）に言えないような相談事は、ルカに話してくれ。約束しよう。おれたちは家族だ。家族の命と名誉は、おれが誇りにかけて守る」

　そして猫たちは、一匹ずつビトの前に跪き、その手にキスをした。

　カルデローネ・ファミリーの誕生である。

　猫たちが去った後、ルカだけがビトとともに残った。

「ビト、よかったのか？」

　ルカが聞く。

「テシオは、マタタビの密輸でカポネと関わっていた猫だ。今は関係が切れているとは言え、お前にとっちゃ、気分のよくない相手だろう」

　ビトが答える。

「テシオは、大きな影響力をもってる。頭もいい。今は、できるだけ血を流さず、恵比寿のイタリア猫たちをまとめるべきだ。速さがすべてだ。多少の毒は飲まなくちゃならない」

　そう言ってから、ビトはルカの頬を撫でた。

「だが、ありがとう、ルカ。きみが心配していることはわかる。心に留めておこう」

　ビトの言葉通り、彼の動きは速かった。

　3匹の幹部（カポ）を通じて、餌場を徹底的に掌握し、どの餌場をどの猫が使うか、子猫の一匹にまで割り振った。これにより、恵比寿のイタリア猫の所在を、一匹残らず、ビトが把握することとなる。

　さらに、上納餌の一部を備蓄するとともに、餌が不足している他の地域の猫に貸し与えた。

　高利貸しは、利益を生み出すと同時に、恩を売ることにつながる。

　こうしてビトは、徐々に影響力を拡大していった。

　――……。

　ある日、ビトはルカを通じて、クレメンザを呼んだ。

「クレメンザ、まずはきみの縄張りからだ」

　クレメンザは、柔和な顔のまま、深く頭を下げる。

　翌日、猫たちが、クレメンザの縄張り近くにある、ニャクザの事務所を取り囲んだ。

　クレメンザが、ニャクザの組長に微笑みながら言う。

「だからね、きみはどちらかを選ぶことができる。カルデローネ・ファミリーに忠誠を誓うか、恵比寿を出ていくか」

　組長は、額に脂汗を浮かべながら聞いた。

「もし、どちらも嫌だと言ったら？」

　クレメンザは、笑顔のまま答える。

「もちろん、戦争だ。ただし、その場合きみの敵になるのは、このクレメンザだけじゃない。恵比寿中のイタリア猫たちが、きみの命を狙うだろう。ぼくなら、そんな馬鹿な選択はしない」

　組長は額の汗をぬぐいながら、もう一度聞く。

「どうすればいい？　おれは死にたくない」

　クレメンザが、優しい声で言う。

「ぼくと一緒に、ゴッドファーザーに会いに行こう。その手にキスをして、忠誠を誓うんだ。彼がきみを守ってくれる」

　こうしてビトは、土井組と関係の薄い組織から順に、一つずつ、恵比寿中の弱小勢力を呑み込んでいった。

　ベルッチの死から、わずか数か月で、カルデローネ・ファミリーは、強大な組織へと成長しつつあった。

　日々、ビトの事務所に猫たちが訪れる。

　猫たちは、緊張の面持ちで、面会の時を待つ。

　ルカが、老いた猫の手を取って、ビトの前に立たせた。

「ビト、彼はベルッチに殺されたボナセーラの父だ。孫娘のことで、相談があって来てくれた」

　ビトが、手で合図し、老猫を座らせる。

　老猫は、汗でびっしょりになりながら、口を開いた。

「お願いがございます、ゴッドファーザー」