第3話 カルデローネ・ファミリー
クレメンザは、小太りで柔和な顔立ちの猫だった。
ビトが、ベルッチを殺したと自ら伝えたときにも、その柔らかな表情は崩れなかった。
「それで、きみたちは
クレメンザが聞く。
「
ビトは、はっきりとそう答えた。
不思議そうな顔をするクレメンザに、ルカが解説する。
「
クレメンザが続けて聞く。
「でも、上納餌は取るんだろう?」
これにはビトが答えた。
「上納餌は取る。だが
ビトは、真っ直ぐにクレメンザを見ている。
クレメンザは、ビトの目を見て、しばらく考えてから、ゆっくりと言った。
「ぼくにできることは?」
……。
翌日、三匹の猫の死骸が、恵比寿の駅前に晒された。
デデーン(効果音)
トンマーゾ エンリコ サルヴァトーレ 死亡
これは、
数十匹の猫が、恵比寿から消えた。
クレメンザがビトの仲間となったという噂も、たちまち恵比寿中に広まった。
今や、虐げられ続けた恵比寿のイタリア猫たちは、自分たちの希望をビトに投影していた。
恵比寿中の有力な猫たちが、ビトとルカのもとを訪れた。
その猫たちを集め、ビトが宣言する。
「みんなの協力に感謝する。恵比寿の縄張りは、西部、東部、南部の3つに分けよう。クレメンザ、テシオ、ジェンコの三匹が、
そして猫たちは、一匹ずつビトの前に跪き、その手にキスをした。
カルデローネ・ファミリーの誕生である。
猫たちが去った後、ルカだけがビトとともに残った。
「ビト、よかったのか?」
ルカが聞く。
「テシオは、マタタビの密輸でカポネと関わっていた猫だ。今は関係が切れているとは言え、お前にとっちゃ、気分のよくない相手だろう」
ビトが答える。
「テシオは、大きな影響力をもってる。頭もいい。今は、できるだけ血を流さず、恵比寿のイタリア猫たちをまとめるべきだ。速さがすべてだ。多少の毒は飲まなくちゃならない」
そう言ってから、ビトはルカの頬を撫でた。
「だが、ありがとう、ルカ。きみが心配していることはわかる。心に留めておこう」
ビトの言葉通り、彼の動きは速かった。
3匹の
さらに、上納餌の一部を備蓄するとともに、餌が不足している他の地域の猫に貸し与えた。
高利貸しは、利益を生み出すと同時に、恩を売ることにつながる。
こうしてビトは、徐々に影響力を拡大していった。
――……。
ある日、ビトはルカを通じて、クレメンザを呼んだ。
「クレメンザ、まずはきみの縄張りからだ」
クレメンザは、柔和な顔のまま、深く頭を下げる。
翌日、猫たちが、クレメンザの縄張り近くにある、ニャクザの事務所を取り囲んだ。
クレメンザが、ニャクザの組長に微笑みながら言う。
「だからね、きみはどちらかを選ぶことができる。カルデローネ・ファミリーに忠誠を誓うか、恵比寿を出ていくか」
組長は、額に脂汗を浮かべながら聞いた。
「もし、どちらも嫌だと言ったら?」
クレメンザは、笑顔のまま答える。
「もちろん、戦争だ。ただし、その場合きみの敵になるのは、このクレメンザだけじゃない。恵比寿中のイタリア猫たちが、きみの命を狙うだろう。ぼくなら、そんな馬鹿な選択はしない」
組長は額の汗をぬぐいながら、もう一度聞く。
「どうすればいい? おれは死にたくない」
クレメンザが、優しい声で言う。
「ぼくと一緒に、ゴッドファーザーに会いに行こう。その手にキスをして、忠誠を誓うんだ。彼がきみを守ってくれる」
こうしてビトは、土井組と関係の薄い組織から順に、一つずつ、恵比寿中の弱小勢力を呑み込んでいった。
ベルッチの死から、わずか数か月で、カルデローネ・ファミリーは、強大な組織へと成長しつつあった。
日々、ビトの事務所に猫たちが訪れる。
猫たちは、緊張の面持ちで、面会の時を待つ。
ルカが、老いた猫の手を取って、ビトの前に立たせた。
「ビト、彼はベルッチに殺されたボナセーラの父だ。孫娘のことで、相談があって来てくれた」
ビトが、手で合図し、老猫を座らせる。
老猫は、汗でびっしょりになりながら、口を開いた。
「お願いがございます、ゴッドファーザー」
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