東京ニャクザ興亡録

第2部 恵比寿ニャフィア編

第1話 子猫ちゃん、出ておいで。首をもいで、うちに飾ってあげるよ

　かすかに甘く、胸がしめつけられるほどに切ない、不思議なにおいがした。

　猫が死ぬときのにおいだ。

　物語は、渋谷抗争の10年前にさかのぼる。

　ここ、渋谷スペイン坂には、イタリア系の野良猫が、独自の縄張りを築いてきた。

　猫たちが叫ぶ、悲痛な声が聞こえる。

「殺された！」

「あんたのとこの旦那が殺されたよ！」

デデーン（効果音）

渋谷ニャフィア

アントニオ・カルデローネ　死亡

　その報（しら）せを聞いて、アントニオの妻、アンナ・カルデローネは、悲しむよりも先に、ついに来るべき時が来たのだと感じた。そうして、まだ幼い子猫のビトに向かって、こう言った。

「ビト、誰にも見つからないように、駅に行きなさい。そうして、日暮れまでマンマが来なければ、教えた通りになさい」

　ビトは、素直にうなずいて、歩き出した。

　渋谷では、数か月前から、ニャフィア同士のいさかいが激化している。

　カポネと呼ばれる若いニャフィアが、強引な手法で、渋谷のイタリアン・ニャフィアを統合しようとしているためだ。

　ニャフィアたちの中でも穏健派を束ねる、ビトの父アントニオは、カポネにとって目の上の瘤だった。そのアントニオを殺したカポネは、復讐を恐れ、今、その家族をも抹殺しようとしているのである。

　ビトがスペイン坂の下に着いたとき、後ろから、母の悲鳴が聞こえた。

「ビト、逃げて！」

　続いて、カポネの甲高（かんだか）い声が聞こえる。

「ビト・カルデローネを逃がすな。渋谷から出る道を封鎖しろ」

　子猫を殺せと命ずるカポネの声に、反発を覚えるニャフィアも多かった。

　それでも、カポネの命令を忠実に実行する猫がいる。

　カポネ自慢の殺し屋、カッショ・フェロだ。

　ビルとビルの狭間（はざま）に隠れるビトの目の前を、フェロの巨体が通り過ぎていく。

　潰れた片目。

　波打つ太鼓腹（たいこばら）。

　汚（よご）れた牙。

　その爪からは、まだ新しい血が滴（したた）っていた。

　ビトの父と母の血だ。

「子猫ちゃん、出ておいで。首をもいで、うちに飾ってあげるよ」

　フェロが、身の毛もよだつような声で言う。

　恐怖と怒りに耐えながら、ビトは待った。

　やがて日が落ちると、ビトは走った。

　ニャフィアたちの目が、渋谷から出る猫に向いている中で、彼は渋谷の中心である駅に向かった。

　人の波に隠れながら、彼は渋谷駅の中心へと向かう。

　そこに、猫たちの死角があった。

　JR山手線。

　子猫が、何食わぬ顔で改札を通り過ぎ、電車に乗る。

　渋谷中のどの猫にも見つからずに、渋谷を脱出する、ただ一つの方法だった。

　電車に揺られながら、ビトは決意する。

　いつか、ここに帰ってこよう。

　父の仇を討てるだけの力をつけて。

　……。

　ビトが山手線に乗っていたのは、わずか2分程度の短い時間だった。

　隣の駅で電車を降りると、ビトは街に出た。

　恵比寿（えびす）。

　渋谷の南に位置する街だ。

　飲まず食わずで日没を待ったビトは、空いた腹を抱えて、餌場を探す。

　しかし、いくら歩けど餌場は見つからない。

　見知らぬ土地の洗礼が、早くもビトを打ちのめした。

　極度の緊張と、恐怖による疲労と、空腹とが相まって、ビトはその場に倒れ込み、気を失った。

　――……。

　ビトが目を覚ますと、そこは暗い路地裏だった。

　一匹の猫が、彼を見ている。

　ビトと同じくらいの、子猫だ。

「よお、起きたか。腹が減ってんだろ？　食えよ」

　そう言って、猫が小さな皿を差し出す。

　半ば乾いてしまったレバー・パテだ。

　ビトは、むさぼるようにそれを食った。

「おれはルカ。この辺りで野良猫やってる。お前は？」

　ルカの問いに、ビトは真っ直ぐに目を見て答える。

「ビト。ビト・カルデローネ」

　ビトの瞳は、まるで太陽のように輝いていた。

　ルカは、まぶしいものを見るように、しばらく目を細めて彼を見つめてから、そんな自分に驚いたように首を振って、言った。

「ビトか。親父とおふくろは？」

「死んだ」

　ビトの言葉は短く、ためらいがなかった。

「そうか……おれと一緒だな。それならおれが、ここでの生き方を教えてやるよ」

　そう言って、ルカは笑った。

　のちにカルデローネ・ファミリーと呼ばれる巨大なニャフィア組織をつくりあげる二匹も、今はまだ、小さな子猫でしかなかった。

　空には満天の星が、彼らの出会いを祝福するかのように輝いていた。