東京ニャクザ興亡録

第8話 恋は育むものでなく、奪うもの

　茶トラのかず夫は、その日、腹が減っていた。

　野良猫狩りへの警戒から、ここのところ、餌場でも安心してメシが食えていないのだ。

　どこかに食いかけの弁当でも落ちていないものかと、人の少ない裏通りを歩いていると、なんだかうまそうな匂いがする。

　見ると、草むらの中に、から揚げが落ちていた。

　草むらにから揚げ？

　いや、ここは渋谷だ。

　酔っ払いがから揚げの一つくらい落としていても、不思議はない。

　かず夫はそう自分を納得させて、から揚げを咥えた。

　瞬間、がしゃん、と、かず夫の尻のほうで音がする。

　しまった、と思う間もなく、かず夫は捕獲用のケージごと持ち上げられた。

「おっし、一匹ゲット」

　ケージを持つ少年が、仲間らしき少年に向かって言う。

「一匹2,000円とか、マジおいしすぎるでしょ、このバイト」

デデーン（効果音）

山盛組　組員

かず夫　保健所移送

　青山の飼い猫マロンの死から10日。

　渋谷では、20匹以上のの猫が、続々と野良猫狩りの餌食となり、保健所へと送られていった。その大半が、山盛組の構成員である。

「問題は、組員の統率が弱くなっちょることじゃ」

　山盛よしおのしわがれた声が響いた。

　虚無助とおき太が、彼の話を黙ったまま聞いている。

「ただの野良猫狩りなら、このまま黙って隠れておれば、そのうち収まる。しかし今回のは、明らかに誰かが狙ろうて仕掛けちょる。恐らく、組が弱体化したところを狙って、攻め込んでくる腹じゃろう」

「宇田川組ですか？」

　虚無助の問いに、山盛よしおが首を傾げる。

「宇田川が単独でやっちょるならええが、わしには、他に手ェ貸しとる者がおるように思える。まず、青山のアメショーじゃ」

　青山方面は、目立った有力なニャクザがいない代わりに、飼い猫たちの結束が強い。

　その中で、特に大きな勢力をもつのが、アメリカン・ショートヘアたちのグループだ。

　彼らは「アメショー」と呼ばれ、その飼い主の豊富な資金力を背景に、ニャクザに対しても影響力を発揮するのだ。

「アメショーは、マタタビを使ってニャクザを操る。だが、渋谷じゃカポネが死んで以来、マタタビの流通にゃ制限をかけてきた。アメショーにとっちゃ、わしらァ目の上のコブじゃ。奴らが宇田川のケツ掻いて、山盛に的（まと）かけたと、わしは見ちょる」

　虚無助が、山盛の言葉に同意して言う。

「アメショーに探りィ入れますか」

「おう。おき太を呼んだのは、それじゃ」

　山盛はそう言いながら、おき太の耳元に口を寄せる。

「こんなは、まだ顔が知れとらん。青山に潜り込んで、アメショーの腹ァ探ってこいや」

　虚無助が、加えて言う。

「アメショーの頭は、アビゲイルって雌猫だ。アビゲイルに宇田川組の連中が接触しているかを探れ」

　おき太がうなずくと、山盛は虚無助に向かって言った。

「きょむ、こんなは宇田川がどこと手ェ組んどるか探れや。野良狩りの最中に仕掛けるつもりなら、必ず他と手ェ組んどる」

　虚無助もうなずき、おき太と並んで外に出た。

「……おき太、アビゲイルは食えねえ猫だ。気をつけろ」

　虚無助が、別れ際にそう言った。

　おき太は、青山に向かう。

　クロに会うためだ。

「また来たの」

　クロは、おき太にだいぶ心を許しているように見えた。それでも、次のおき太の一言で、表情が変わった。

「アビゲイルに会いたい」

　クロは首を振って言う。

「……ダメ。アビーは雌以外に会わないの」

「それなら、姉貴が会う」

　ためらうクロの肩を抱いて、おき太が言う。

「渋谷が狙われてるんだ。戦争になる前に、止めたい」

　おき太は、クロの肩が震えているのに気づいた。

「……夜、青山霊園の、乃木坂側入り口に来て。アビーには、お姉さんが一匹で会うことになる」

「ありがとう」

　……。

　その夜、おき太はシロと連れ立って、乃木坂に向かった。

　円（まる）い月が出ている。

　それでも、青山霊園の夜は暗く、深い。

　どれだけの猫が、ここに潜んでいるのか。

　どんな取引が行われているのか。

　ここには、ニャクザも手が出せない。

　あらゆる勢力が入り乱れる場所なのだ。

「……ここからは、あなた一匹で来て」

　霊園の入り口で待っていたクロが言う。

　シロは黙ってうなずき、おき太と別れた。

　やがて、霊園の中央にまで進むと、そこには一匹の妖艶な雌猫と、二匹の屈強な雄猫がいた。

「今晩は。私がアメショーのアビゲイル。あなたが渋谷のシロね。噂は聞いてるわ」

　アビゲイルが、シロの手を取ってキスをする。

「私のことを知っているの？」

　シロが聞くと、アビゲイルは笑う。

「美しい猫で、私の知らない猫はおりませんわ」

　そして、シロの頬に唇が触れるほど、顔を近づけて言う。

「あなた、とても美しいわ。私の恋人になりません？」

　シロは動かず、話題を逸らす。

「今日は、宇田川組とのことについて、聞きにきたんです」

　アビゲイルが再び笑う。

「宇田川組、山盛組。くだらないこと。早晩、どちらの組も消えてなくなりますわ。その理由、あなたがもし、どうしても知りたければ、私のものになりなさい」

「内容をお聞きしてからでなくては、お答えできません」

　シロの答えに、アビゲイルはまた笑う。

「わかっていますわ。あなたは、そう易々と自分を売ったりしない猫。でも私、こう見えて、愛されるより愛することのほうが好きなの」

　そう言って、アビゲイルは後ろの雄猫に合図を送る。

　雄猫たちが、指を鳴らしながら、近づいてくる。

「だから、恋は育むものでなく、奪うものと心得ておりますの」

　雄猫二匹が、シロに迫る。

「アビー、やめて！　約束が違う！」

　クロが叫ぶ。アビゲイルは笑う。

「どうせ、渋谷にいたら、六本木のならず者どもに犯されてしまいますわ。それなら、私に飼われたほうが、幸せというもの」

　雄猫たちがシロに手を伸ばした瞬間、影が走った。

　雄猫たちの腕から、鮮血がほとばしる。

　おき太が、シロと雄猫たちの間に立っていた。

「……何をやっていますの！　そんな小さな猫、さっさと片づけてしまいなさい！」

　アビゲイルの声に、雄猫たちは異様な興奮を見せ、おき太に飛びかかる。

　電光一閃。

　二匹の雄猫たちは、何をされたかすらわからぬまま、おき太の前に崩れ落ちた。

「……逃げられた」

　おき太がつぶやく。

　いつの間にか、アビゲイルは消えていた。

「おき太……」

　クロが、悲痛な面持ちで言う。

「お願い、逃げて。シロと一緒に。もう、渋谷は終わりなの」

「どうして？」

　おき太が聞くと、クロは涙を零しながら言った。

「六本木の天猫会（てんぴょうかい）が、宇田川組と組んだ。もう時間がないの。今夜、夜が明ける前に、２００匹以上のニャクザが、攻め込んでくる。お願い、逃げて」

　その言葉が終わるのを待たず、おき太は駆け出していた。

　月が、雲に隠れた。