第7話 でかい野良猫狩りが始まる
銀次の左目は、光を失った。
代わりに、彼は新宿に確固たる地歩を占めることに成功した。
呉小龍を暗殺したのち、銀次は目の傷も意に介さず、その足で苗幇の幹部、
「
頭を下げてはいるものの、実際のところ、恩を売ったのは銀次のほうだ。
「最初からこの絵ェ描いてたのか」
とし蔵の問いに、銀次が笑う。
「仲間っちゅうても、結局は損得じゃけえの。なんぼ巨大な組織でも、崩しようはあるっちゅうことじゃ」
かくして、銀次ととし蔵は、新宿においてその勢力を拡大していくこととなる。
一方渋谷では、一匹の猫の死が、街全体に激震を走らせていた。
その死体は、早朝の宮下公園で、無残にも爪で全身を切り刻まれた血だらけの姿で発見された。
デデーン（効果音）
飼い猫
マロン 死亡
山盛組では、この無名の猫の死を受けて、全組員に緊急の招集がかかった。
山盛よしおが、しわがれた声で言う。
「この際、誰がやったかは問わねえ」
組員全員が、静まり返っている。
「マロンはニャクザでも野良でもねえ。青山の高級マンションで飼われちょった猫じゃ。それが、宮下公園で死んだ。死体を見りゃあ、誰だって猫の仕業だとわかる。これを人間どもが放っておくわけがねえ。必ず、近いうちにでかい野良猫狩りが始まる。捕まれば、保健所送りじゃ。こればっかりは、組が守ってやるわけにはいかねえ。各自、自分の身は自分で守れや」
打つ手なし。山盛組ならずとも、これは仕方のないことだっただろう。
不安げな顔で組員たちが本部を後にする中、おき太は気楽に街へ出た。
生まれたときから野良猫だったおき太にとって、野良猫狩りは日常茶飯事だ。怖いとも思っていない。
ただ、今回の事件には、何かきな臭いものを感じていた。
マロンという猫は、青山に住むの飼い猫だという。
その飼い猫が、なぜ宮下公園にいたのか。
そして、なぜ惨殺されてしまったのか。
誰が、何のために、マロンを殺したのか。
ただ、おき太はそれも深くは考えないことにした。
彼にとって重要なのは、姉のシロを守ることだ。
そのためには、あまり暗い部分に踏み込み過ぎないほうがいい。
おき太はそう自分に言い聞かせ、素知らぬ顔で渋谷を歩く。
足は、自然と青山方面に向いた。
守衛は猫を気にも留めない。
おき太は、ロータリーのベンチで横になった。
そのおき太に、一匹の雌猫が近づいてくる。
美しい猫だった。
しなやかで均整の取れた肉体と、宝石のような大きな瞳。その奥に、燃えるような生命の輝きを感じさせる。
「……アンタ、また来たの？」
雌猫が、おき太に声をかけた。
「うん」
無邪気に答えるおき太に、雌猫は呆れた声で言う。
「まったく、アンタ、危機感ってもんがないの？ 渋谷の山盛組と宇田川組は、一触即発の状況だって聞いてるよ。アンタ、山盛組の若い衆なんでしょ？」
おき太は、答えずに、にっこりと微笑む。
「キミに会いたかったから」
雌猫は、苦笑して首を振る。
「やめてよ。私、アンタよりずっと年上なんだから」
「ぼくは気にしない」
おき太は、雌猫の目を真っ直ぐに見つめて言う。おき太の視線を避けるように、雌猫はうつむく。
「名前を教えて」
おき太の言葉に、雌猫は、ためらいながら答えた。
「……クロ。私の名前はクロ。ねえ、今日はもう帰って」
「どうして？」
クロが、困り顔に微笑みを浮かべて言う。
「どうしても」
おき太も微笑み、ベンチから降りた。
「また来るよ」
そう言って、おき太は去っていく。
クロは、去っていくおき太をずっと見つめていた。
……。
おき太と入れ替わりに、巨大な黒猫が、クロに近づいてくる。
犬のような大きさの、真っ黒な猫だ。
見る者すべてに恐怖を感じさせずにはおかない。
宇田川組組長代行、虚太郎である。
「……相変わらず、美しいぜ、クロ」
虚太郎が、クロの首筋を舐める。
「もうすぐだ。もうすぐ、渋谷は俺と弟のものになる」
クロは、内心の恐怖を押し殺し、気丈に言った。
「また、何か企んでるの」
虚太郎の口元が歪み、細い炎のような笑みが浮かぶ。
「六本木と話がついた」
クロの表情が、恐怖に染まった。
「……山盛組も、これで終わりだ」
巨大な陰謀の渦が、渋谷を呑み込もうとしていた。
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