東京ニャクザ興亡録

第2話 マタタビのない人生なんて考えられないよなあ？

　山盛組の代紋は、茶碗によそった飯の形をしている。

　この奇妙な代紋は、初代組長山盛よしおが、広島からこの渋谷に流れてきた頃につくられたものだ。

「組員には山盛りの飯を食わせる」

　そう呼び掛けて、彼は構成員を集めた。

　当時、渋谷駅地下および宮益坂（みやますざか）下の再開発に伴い、大量の餌場が失われた渋谷では、野良猫たちによる血みどろの餌場争いが繰り広げられていた。

　そんな中、山盛よしおは、持ち前の才覚と腕っぷしで、宇田川組に次ぐ規模のニャクザを組織し、渋谷に秩序を取り戻したのである。

　そのころ渋谷を支配していたのは、「マタタビ王」と呼ばれたニャクザ、カポネだった。

　カポネの渋谷支配は、あらゆる面でマタタビの力によるものであった。彼はマタタビの流通を支配することで、渋谷を支配したのだ。

「どうだい、きもちいいだろぉう？　マタタビのないニャン生なんて考えられないよなあ？　おれの言う通りにしてくれりゃあ、一生マタタビに不自由はさせないぜ！」

　渋谷中の猫たちが、カポネのこの言葉に操られていたのだ。

　カポネは常にマタタビで酩酊しており、酔った彼の気まぐれで、多くの野良猫が餌場を失い、渋谷は混乱の極みに陥った。

　これに対抗したのが、広島から流れてきた山盛と、宇田川町でかろうじて組の看板を守っていた宇田川たつ吉だった。

　彼らはカポネの隙を突いて、マタタビの保管庫を襲撃し、死闘の末にカポネを孤立させることに成功。渋谷駅での大立ち回りの果てに、カポネはついに追い詰められ、自ら渋谷川の暗渠に身を投げた。

「一回、飛んでみたかったんだ。鳥さんみたいに……」

　それが、カポネの最後の言葉だったという。

デデーン（効果音）

マタタビ王

カポネ　死亡

　そしてカポネを破った二人は、それぞれ宇田川組と山盛組を開き、渋谷のニャクザ勢力を二分するに至った。

　これが、山盛組結成の由来である。

　その伝説のニャクザ、山盛よしおが、今、とし蔵ら三匹の目の前にいた。

　渋谷駅の外周にある、めったに人の来ない物置場。

　ここ山盛組の本部事務所で、彼は物憂げに横たわっていた。

　小柄で、痩せぎすな、サバトラの猫だ。

　苦み走った渋い顔に、青い瞳が鋭い眼光を放っている。

「……こんな（お前）がとらを殺（と）ったんかい」

　広島の言葉で、山盛よしおが言った。

　老いたりとはいえ、山盛よしおの声は、底光りするように、三匹の腹に響いた。

「はい。おれが殺（や）りました」

　とし蔵は、素直に答える。

「ニャクザの世界は、殺（と）るか、殺（と）られるかじゃけんの……」

　言いながら、山盛よしおは激しく咳込んだ。

「組長（オヤジ）……」

　虚無助が、気遣うようにチリ紙を差し出す。山盛よしおは、そのチリ紙に、血の混じった痰を吐いた。

「……とし蔵っちゅうたな。こんなは耳ィ詰めろや」

「耳ですか」

　とし蔵は、それほど驚いた風もなく言う。

「それで、手打ちにしちゃるけえの」

　山盛よしおの言葉を受けて、虚無助が、古い切符切りのような道具を携えてきた。

　ニャクザの世界で、耳を詰めるというのは、不祥事や不義理を働いた者が、その落とし前として支払う代償のようなものだ。耳の欠けた野良猫は、去勢済みの証であるため、耳を詰められたニャクザは、面目を失うのである。

「なに、今時ァ耳を詰めとるニャクザも多い。お前を去勢猫（たまなし）と見るやつはいねえよ。安心しな」

　そう言いながら、虚無助が、とし蔵の耳に道具を当てる。

「自分で、やりますんで」

　とし蔵が、切符切りを虚無助から受け取る。

　ばちり、という音がした。

「……こんなは腹が座っとるのお」

　自ら耳を断ちながら、微動だにしないとし蔵を見て、山盛よしおが感嘆の声を上げた。

　虚無助が、すぐに耳を止血する。

「きょむ、そのまま一緒に宇田川んとこ行ってこい。宮下町の餌場ぁひとつ、くれてやってもかまわん。手打ちにしろや」

　虚無助は無言でうなずく。

「シロと、おき太っちゅうたか。こんならは、わしが責任もって面倒みちゃるけん」

　二匹は、何も言えないまま、事務所を出ていくとし蔵と虚無助を見送っていた。