渡し守の唄

夏のある日 Ⅲ

　渡し守は、切符の破片を一枚一枚拾い始めました。

　ふたつの影は泣きはらした目で、そのようすをじっと見つめていました。

　渡し守は、すべての破片を拾うと、ふっと息を吹きかけました。

　すると、切符は、折じわひとつない真新しい２枚の切符に戻りました。

　それを見ると、即座に大きな影は、渡し守の手から２枚の切符をひったくり、またビリビリに破いてしまいました。

　渡し守は、静かに、ふたつの影にたずねました。

「きみたちは、虹の橋に行きたくないのかい？」

　ふたつの影は、黙ったままで、もう首すら降りませんでした。

　渡し守は、また言いました。

「君たちは、もう地上にはいられないよ。地上には君たちの居場所は、どこにもないんだ。一度、虹の橋に渡れば、また地上に戻ってくることもできるけれど」

　それを聞いても、ふたつの影は、やはり何も答えませんでした。

「虹の橋に行くのが、怖いのかい？」

　渡し守の問いかけに、やっと、ふたつの影は小さくうなずきました。

　渡し守は、ふたりの傍（かたわら）にすわると、歌い始めました。

　　　ねこのひとみは　七変幻（ななへんげ）

　　　光も闇も　思いのままに

　　　ねこのひとみに　写るもの

　　　闇も光も　ひとみのうちに

　　　ねこのいのちは九つひとつ

　　　生きては　消えて　

　　　消えては　生きて　

　　　闇も光も　ひとつのうちに

　ふたつの影は始めこそ渡し守の唄をじっと聞いていましたが、途中から大きな方の影がシクシクと泣き出してしまいました。

「やめろよ！　そんな唄！」

　小さな影は、渡し守に食ってかかりました。それから、大きな影を抱きしめて言いました。

「だいじょうぶ。心配しないで。いつまでも、いっしょだよ。きみの命とぼくの命。合わせれば十の命。それをふたりで分ければ、五つの命。だから、ぼくたちは、いつまでも、いっしょだよ」

　小さな影は猫、大きな影は犬で、ふたりは、地上ではいつもいっしょにいたのです。

　人間たちと、穏やかに暮らしていた間も。

　人間たちの身勝手な都合で、山の中に置き去りにされ捨てられたその後も。

　渡し守は、また歌い始めました。