魔陣幻戯1 『アイドル志望は、時給戦士』編

第57話 紅鯱の愛

　紅鯱は緑色の光が、自分の身体を包んでいるのに気が付いた。

「闇鳩？」

　緑の光は、温かく優しい。

「私は、どうすればよいの？」

　光に問いかける。

「あい。わかりました」

　紅鯱は、上空を仰いだ。緑色の光に囲われ、ふわりと身体が浮いた。

　光の砲弾を撃ち続ける鹿怨が、目の前にいる。

　鹿怨は紅鯱を向き、言った。

「おお、来おったの紅鯱。さあ、こちらだ」

　鹿怨が肉筋の腕を差し出した。

　その瞬間、紅鯱は手にした笹の葉型の刃を、鹿怨の残りの眼球にずぶりと差し込んだ。

「ギゲゲッ」

　視覚を失った鹿怨は、悲痛な声で叫んだ。

「紅鯱ーッ、うぬはよくも」

　怒り狂った鹿怨は宙に浮いたまま、紅鯱の首をつかんだ。

「この場で贄にしてくれるわっ」

　赤く血のしたたる口を、ぐわっと開く。

　紅鯱は一度地上に視線を落とした。

　珠三郎が手をかざして、こちらをうかがっているようだ。

「また、どこかでお会いしとうございます。いつの日にか人として女性として、あなたさまに愛されとうございます」

　紅鯱の頬に、一筋の光が流れた。

　ガアッと開いた鹿怨の口に、刃を握ったままその小さな手を突っ込んだ。紅鯱は鹿怨の口の中で、むき出しの刃を回転させる。

　生まれたてのまだ弱い肉が、鮮血と共に飛び散った。

　もう片方の手で、鹿怨の頭部をつかんだ。

　鋼鉄をも裂く力で、鹿怨のこめかみに指を食い込ませ、頭がい骨を脳髄ごと握りつぶしていく。

「オガッ」

　鹿怨の顔面が熟れたトマトのように弾けた。

　二人を包んでいた光が、フッと消えた。

～～♡♡～～

「ああっ」

　珠三郎は素っ頓狂な声で叫んだ。

　三十メートル上空から、一塊となった鹿怨と紅鯱が墜落してくるのだ。

　みやび、珠三郎、ナーティの三人は走り出していた。

　鹿怨の張った結界が消えると同時に、四本の柱から放たれていた光が消えた。

～～♡♡～～

　土道でショベルカーを操作していた男二人が、叫ぶ。

「やった！　柱に亀裂が入った」

　ショベルカーのアームは曲がり、バケットももはや原型をとどめていなかった。それでも諦めずに、石柱を破壊せんと必死に叩きつけていたのだ。

　ゴゴゴゴッ、南に建つ贄の柱が鳴りだし、ビシッ、ビシッと大きなひびが走り出した。

「おっしゃあ！」

　佳賀里がガッツポーズをとった。

　ザザアッと石柱は細かな砂状となり、大地に吸収されていく。

　南に続いて北、東、西の石柱も、みるみる崩れていった。

～～♡♡～～

　社を包む大気は、気付くと正常にもどっていた。

　鹿怨は大地に激突したショックで、再生しきれていない肉体が飛び散り、人の形から完全に崩れていた。

　その横で眠るかのように優しい顔をした、紅鯱が息絶えている。

　伊佐神たちも駆けつけた。

　鹿怨の無残な肉塊を見て、全員に戦慄が走る。

「これで、終りかしら」

　ナーティが誰にともなくつぶやく。

「タマサブ、この子、最期までアンタを見てたね」

　みやびは半笑いで珠三郎に言った。

「うーん、違うんじゃないかなあ。まあ、ボクは昔から女子のハートに火を点けてしまう、罪な男の子なんだけどさ、グヘヘヘッ」

　伊佐神は寄り添うように立つ、洞嶋の肩を抱き寄せた。ビックリした顔で伊佐神を見る洞嶋は、とびっきりの笑顔で伊佐神にもたれた。

「みなさん、本当にお疲れさまでした。被害も多々ありやしたが、ここにいる全員はなんとか無事です。これで、この国が厄災に巻き込まれる心配はなくなりました。

　ありがとうございます」

　片足に負傷した斜目塚に、猿渡が肩を貸している。

「ちぇっ、俺が姐さんを守りたかったのに」

　ぼろぼろになった服のまま、菅原は口をとがらせた。

「おまえの援護がなかったら、私だって戦えなかったよ。ありがとう」

　洞嶋が声をかける。菅原は嬉しそうに顔を赤らめ、頭をかいた。

　みやびは、紅鯱の前にしゃがんで手を合わせた。

「ありがとう。あなたのおかげで、禍は消えました。安らかにお眠りください」

　そして心の中で言った。

（タマサブを好きだったのでしょ。わかっているわ。でも、ごめんなさい。アタシはあなたよりも、もっとずっと）

「あら、朝陽だわ」

　斜目塚が東の空を指さした。

　うっすらと太陽が、その輝きを地上に降り注ぎ始めている。

　みやびは紅鯱の身体から、やわらかな赤い小さな光が、ふわりと浮くのを目にした。

　すうっ、とどこからともなく緑色の光の玉が飛来する。

　二つの光の玉は寄り添うように浮かび、天高く舞い上がった。

「ありがとう。今度生まれてくる時は、普通の女の子として。そして、そして今度こそ素敵な人と巡り会ってね」

　みやびは空に澄んだ眼差しを向け、言った。

つづく