魔陣幻戯1 『アイドル志望は、時給戦士』編

第54話 三妖術師の復活

　猿渡が長いチェーンを鞭のようにふるい、倒れた傀儡の口に斜目塚がスタンガンをねじ込み電撃をくらわす。

　息の合ったコンビネーションで戦う。

菅原はフットワークを使い、ナックルをはめた拳でパンチを繰り出す。

「ソウリャッ」

　洞嶋は三十六式と呼ばれる太極拳の型を実戦に応用している。飛びかかってきた傀儡を、両足を大地に百八十度開き、かわす。すぐにバネ仕掛けのように足をすぼめ立ち上がり、掌底で突いた。

　発勁により発せられた洞嶋の気が、傀儡の内臓にダメージを与えていく。

～～♡♡～～

　みやびは宝蔵院流の奥義を、百パーセント駆使した。

　珠三郎を救うことしか考えていない。それが力を生み出す源泉となっていた。

　切っても突いても、続々と生み出される雍和。

「まぁだ、まだ！　アタシの持久力はこんなものじゃないんだから」

　大地に転がりながら、槍を突き出す。

　シールドにより完璧に身体は保護されているので、頭部さえ守ればあとは恐くない。

　ナーテイはすでに大粒の汗を飛ばしながら、巨体を舞わせて大技の軍刀術を繰り出している。

　ドオオォンン！　

　大きな揺れとともに、大地全体が慟哭（どうこく）した。

～～♡♡～～

　鹿怨の身体から肉が滑り落ちていく。顔面には、髪や皮膚の一部が垂れ下がっているのみである。

「がせーん、がせーんん」

　爛（ただ）れた舌が、むき出しの歯の間からボトリと落ちた。

　蛾泉は数十匹もの邪魔（よこしま）なる雍和を生み出し、笹の葉型刃を用いてみやびたちに攻撃しているさなか、鹿怨の声が頭に響き渡った。

　蛾泉はすぐさま鹿怨の立つ拝殿前に、姿を現した。

「鹿怨さま。ただいま追いつめておりまする」

　片膝を立て、頭を下げる。

　しゃれこうべとなった鹿怨の顔から、眼玉が糸を引いて落ちかけている。

「よいよい。門が開かれる最後の仕上げぞ。近う寄れ」

　蛾泉は「あい」と返事をし、鹿音の足元に進んだ。

「おお、美しいのお。もそっと寄れ」

　鹿怨の骨の指が蛾泉の頬を包む。

　ガッ！　鹿怨の下顎が大きく開き、蛾泉の喉もとに食らいついたのだ。

「ヒッ」

　蛾泉の喉もとが噛み破られ、鮮血が吹き出した。鹿怨は骸骨の顔を真っ赤に染め、あふれる血液を、音を立てながら飲みこんでいく。

　蛾泉は大きく目を見開いたまま、絶命した。

　仰向けに倒れた蛾泉の口が、内側から大きく開く。

　開いた口の中が光を放ち始めた。光はググッと浮かび、ひとつの塊となった。そのまま、音もなく上空に飛んでいく。そして、蛾泉が大地より呼び出した北の石柱に、まっしぐらに向かったのであった。

「贄の柱よ、さあ、受け取れいっ。新鮮な魔奏衆のおなごの生贄よぉ」

　鹿怨は叫んだ。

～～♡♡～～

　蠍火はおびただしい群れとなって出現した雍和の間から、みやびへの攻撃を始めていた。

　そこへ鹿怨の呼び声がかかる。

「運のいい奴。戻り次第、私が消去してあげるよ」

　蠍火は跳んだ。

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　珠三郎は、紅鯱にかばわれるように歩いている。

　雍和の遠吠えと、仲間たちの発する声が聴こえる。闇鳩は歩く速度を速めた。

「儀の真っただ中、こいつらの仲間がやってきている上に、こいつを紅鯱の愛玩具にしたいなどと、どう説明したらいいのだい」

　誰にともなく、闇鳩は独りごちる。

（なんとかこの子を振り払って、みやびちゃんの応援にいかなきゃ。せっかくのみやびちゃん生ライブだというのに。ビデオカメラをどこにセットしようかなあ、楽しみー）

　珠三郎は少し方向感が違うものの、脱出作戦を練っている。

　その脱出は意外に早く、向こうからやってきた。

「ど、どうして？」

　闇鳩は目の前の光景に、驚愕の声を発した。

　血の海に沈む蛾泉。

　そして今、目の前で蠍火の喉もとから、大量の血しぶきが宙に舞っていたのだ。

　骸骨となった鹿怨は頭から血をかぶり、真っ赤に染まっていた。

　蠍火は大きく痙攣し、ドウッと崩れ落ちる。その口元から光の玉が浮かび、南の空へ飛んでいく。

「闇鳩、紅鯱もおるか。さあこちらへ来よ。おぬしらの魂を贄の柱に捧げるのじゃ。さすれば常世開門の儀が終了し、門が完全に開かれる」

「鹿怨さま、私たち魔奏衆は鹿怨さまとともに、この国の破滅を迎えるはずではなかったのですか！」

　鮮血のしたたる、むき出しの歯がカタカタと笑った。

「なに世迷言を言いおる。二百十年前の時にも、魔奏衆を贄に使おうとしたわいな。あの時には贄の柱を蘇らす前に、寸前で人間の妖術者たちが入りおった。

　わしはやつらに暗黒の世界へ封印されたのよ。忘れもせぬ、あの妖術使い三人と、千里眼をもった侍ひとりはな。

　蝦蟇（がま）使いの児雷也（じらいや）、蛇術（じゃじゅつ）の大蛇丸（おろちまる）、蛞蝓（なめくじ）を従える綱手姫（つなてひめ）。だがの人間であった奴らは、とうの昔に骨になっておるわ。

　まさか今の世に甦ったなどとは、あり得まい。永遠に死なぬわしは血を吐きながら耐え、復讐を誓ったのじゃ。

　ぬしら魔奏衆は、贄のための存在よ」

　闇鳩はばたりと膝をつき、下唇をかんだ。肩が震え、食いしばった口元から血が滴る。

「さあ、来よ。すでに蛾泉と蠍火はその魂を、贄の柱に捧げておる」

　闇鳩はそれこそ傀儡のように、ふらりと立ち上がった。

　ゆっくり歩きはじめる。

「闇鳩！　待って、待って」

　紅鯱はいつの間にか、珠三郎の腕を離していた。

「ええっと、ボクはもう行ってもいいのかな、かな？」

　珠三郎は紅鯱の後ろ姿に声をかける。

　ふり返った紅鯱は笑ったような泣いたような、複雑な表情を浮かべている。こくり、と紅鯱はうなずいた。

つづく