第52話 変身する鹿怨
みやびはシールドに鎧われ、全身に力が湧いていくのがわかった。
「さあ、いらっしゃい、魔奏衆のオネイさんとやら」
十文字槍を斜めに構え、不敵な笑みを浮かべる。
蠍火は、何もない空間から白鳩を取り出すマジシャンのように両手を広げ、指を動かした。
ぬめり、油膜のような毒々しい色彩の空間が渦巻き、黄褐色の雍和の頭部がひり出される。
みやびにはすでに見慣れた、雍和が生み出されるシーンだ。
ナーティは初めて目の当たりにする。
「こ、これが雍和、なのね」
二人と蠍火の距離は、三十メートルほど。
みやびは十文字槍を上段にふりかぶり、走り出した。そこへ別の角度から、笹の葉型の刃が数本飛来してくる。
カンッ、カンッ、カンッ、みやびのすぐ後ろを走るナーティの日本刀が、飛んできた刃をすべて払い落としていく。
「こしゃくなっ」
横手から紫色のロングヘアをなびかせて、蛾泉が跳ぶ。
蠍火は雍和が完全に空間から出る前に大きくジャンプし、みやびたちとの距離を空けたところで、再度両手を広げた。
常世の門が開き始めたこの空間では、魔奏衆の意のままに雍和を生み出せるようだ。
「テイヤアァッ」
みやびは大きく振りかぶったまま、雍和の頭部に十文字槍を打ち下ろす。七色の大気と共に、一撃で化け物の頭部が切断される。
（タマサブ、信じてるんだからね。絶対アタシのところへ駆けつけてくれるって。だからアタシは負けない。アンタが来るまでは、何があっても持ちこたえてみせるわ）
「エエーィ、いっくよーっ！」
みやびは槍の下部を握りしめ、脚を軸に身体を回転させた。
セーラー服のスカートが舞う。
四方から襲いかかってきた数匹の雍和は、胴体を真っ二つにされていく。
ナーティはみやびの後ろから、蛾泉の立つ位置に方向転換した。
「さあ、観念しなさいな。ワタクシが成敗して差し上げるわ」
蛾泉は走りながら、次々と刃を投げる。ナーティは日本刀を８の字に回転させ、片端から打ち返していった。
蠍火はみやびの繰り出す槍の動きを読んでおり、ジグザグに跳躍し、空間から雍和を生み出していく。
「ホホホッ、今までのようにはいかないさ。常世の門が開き始めた以上、この空間は
みやびは新たに生まれ出ようとする雍和に、気合を発して渾身の突きをくらわす。
「ふざけんじゃないわよ。アタシがぜーんぶ葬ってやるんだから」
蛾泉も同様に、ナーティの追撃をたくみにかわしながら、空間から次々と生み出していく。すでに何十匹と姿を現した雍和の咆哮が、社のある大地を揺るがす。黄土色の身体を揺さぶりながら、みやびとナーティを視界にとらえて動き出した。
「この国の先達が作り上げた、世界に誇る日本刀よ。アンタたちの野望は、ワタクシたちが打ち砕いてみせる」
ナーティが右手に持った刀は宙で次々と向きを変え、雍和どもの頭部、腕、胴体を切断していく。
実戦に重きを置いた、旧日本陸軍が作り上げた剣術。斬る、突く、叩くとあらゆる攻撃の技を繰り出すナーティ。
しかし、蠍火と蛾泉が異空間から生み出す雍和の数は、さらに増えていったのであった。
ドオオーン！
落雷が切り開かれた大地に、衝撃を与える。
四本の贄の柱の頂点から光が発射され、徐々に内側に広がり始めている。
鹿怨は拝殿の前に立つ。その姿はミイラとの区別がつかないほど、短時間の内にさらに老化が進んでいた。
「新たな身体が儂の中でグツグツと膨れ始めておるわ。くへっくへっ、霊薬、西天艸があるかぎり、わしは何度でも生まれ変わる。この国を混沌の闇世界に落とし、滅亡していく様をみとどけてやるわ」
ぼそり、ぼそり、鹿怨の頬の部分が崩れ落ちた。
ぎしゃ、鹿怨の腕の肉が炙られた蝋のようにとろけ、地面に重なっていく。
ズドーンンン！ 東の森に、まばゆい光の帯が走った。
つづく
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