魔陣幻戯1 『アイドル志望は、時給戦士』編

第50話 贄の柱

　地上に現れた四本の石柱。東西南北の位置に天を突くがごとくそびえている。

　柱は鈍色に輝く光の幕を張り巡らし、山賊峠の一帯を取り囲んでいた。

「魔奏衆よ」

　鹿怨の声が響く拝殿。

「ここに」

　四人は床に片膝をつき、頭を下げている。

「あとは開きし門に贄（にえ）を捧げ、荒ぶる神を招くのみ。阻害する輩どもを一切合財消去せよ」

　蛾泉は、拝殿の横にうずくまる加賀に眼を向けた。

「ここに向かってきているのは、お前さんの家来かえ、怖れを知らぬな。

　ほほほっ、そいつらを地獄に落としておやり」

　多賀は唸り声を絞り出した。

～～♡♡～～

　みやびは木々の間を縫いながら、森の上方から現れる傀儡を倒していく。

「そりゃああ！」

　十文字槍の刃が煌めき、傀儡を吸い寄せるように斬る。

　ナーティは右手で日本刀を操り、傀儡の首をはね、心臓部分に強烈な突きをくらわす。

「さ、さすがだ。お二人とも、一点の隙もねえ」

　伊佐神はドスを構えているが、みやびとナーティが片端から倒していくため出番がない。

「これで、最後」

　みやびはクルリと槍を手元で回転させ、木の枝ともども傀儡の首をはね飛ばした。

「お見事でございます！　お二人さま」

　伊佐神が駆け寄る。

　あと数メートルの距離で上り坂が終り、樹木がなくなる。

　三人は走り出した。

～～♡♡～～

　珠三郎は胡坐をかいて座り込んでいた。

「そういえばここの空気って、水たまりに落ちた排気ガスみたいに、虹色に動いているんだなあ」

　つぶやきながら、あらためて大きく深呼吸する。

「なーんだ。てっきり油の香りでもするかと思ったら違うじゃん。焦げ臭いだけだよう。

　むむっ、焦げ臭いって？」

　クンクンと鼻を鳴らしながら、辺りをうかがう。

「ウーム、どうやらこの小屋に火が放たれたようですなあ。ワッハッハッ。

　どうしよう？」

　あわてず騒がず、珠三郎は脱出の方法を思案すべくまぶたを閉じた。

～～♡♡～～

　登り切った獣道の終着点は、開かれた大地であった。

　雷鳴とともに稲光があたりを照らす。

　みやびは百メートルほど先に建立する、神社のような建物を発見した。

「あそこが敵の本拠地ね」

「そうみたいね。あれが本丸に違いないわね」

「魔奏衆といっしょに、親玉もいるんでしょうな」

　伊佐神は厳しい表情をする。

「さあ、行きましょう」

　駆け出そうとするみやびの手を、伊佐神が引いた。みやびは前につんのめる。

「お、お待ちくださいっ」

　伊佐神の顔が蒼くなり、前方を指さす。

　ずちゃり、ぬちゃ、ずちゃり、ねちゃり、奇妙な粘着質の音が近づいてきているのだ。

　三人は視線を釘付けにした。

　ウロロオオーン！　七色に移ろう風景に、背中を蟲がはいまわる怖気を伴った哭き声がこだまする。

　天空に稲妻が光った。その瞬間に姿が浮かんだ。

　みやびは思わず顔をそむけた。

「な、なに、あれは」

　ナーティは瞬きを忘れたかのように、凝視する。

　伊佐神は吐きそうになり、飲み込んだ。

（おお、おおっ、あれは、い、伊佐、神の）

　多賀は重たい身体を引きづりながら、自分が殺（あや）めようとしていた相手に、すがる思いで近寄っていく。

（ぼん、と、うきち、のぼん、助けて、くれ）

　蛾泉によって半分だけ残された、まともな精神が働いているようだ。

　グルルグガアアッ！

　だがもはや人間の声帯を持たない多賀の呼び声は、化け物の咆哮としてしか聞こえない。

（たす、けて）

　みやびは一度目をつむり、意を決するとカッと見開く。

　距離にして十メートル。

　葬ってきた雍和とは別の、新たな化け物に視線を合わせた。

　この世の澱みに集まった生物の腐敗した死骸を、滅茶苦茶に切って張り付けたような、奇怪極まる物体。

　二メートルほどの体高をおおった獣毛はテラテラと光り、腹部から生えた節足が方向感なく蠢（うごめ）いている。胴体は地面に密着しており、横から突き出た四本の脚の骨が胴体を引きづり動いてくる。

　頭部は粘土を無造作に練り込んだように凹凸になっており、昆虫の複眼、哺乳類の眼球が動いている。唸る口元はサメのように開き、黄色い牙が何十本と膿のような涎（よだれ）にまみれていた。

「ナーティさん、こんなチョー化け物とは戦ったことないよ、アタシ」

「気色悪いわねえ。いっそのこと、二人で同時にやっちゃおうか」

「待ってください！」

　伊佐神が、みやびにの前に立った。

「こいつは、どうやらわたくしが相手をしなきゃ、ならないようです」

　言いながら、化け物のさらに奥を指さす。

　稲妻が走り、落雷が真昼のように極彩色の空間を照らす。みやびとナーティは、空間が歪み、雍和が生まれ出ようとする姿をとらえた。

「でも、藤吉さん」

「わたくしなら、この親父の形見のドスがあります。こういう醜い化け物を成敗するために、仏壇からちょろまかして持ち歩いていたんでさあ」

　化け物の頭頂部が割れた。膿の粘液がドビュッと飛び散る。その切れ目から、肉塊が持ち上がった。

「エエッ！」

　伊佐神は叫んだ。

　肉塊はちょうど人間の頭部ほどの大きさになり、赤黒い表面に無数のしわが新たな顔を作り上げていく。

「まさか、まさか、多賀の叔父貴かっ」

　肉塊は苦悶を浮かべた多賀の顔に似ていた。いや、まさしく多賀の頭部であった。

「ト、トウキ、チ、ボ、チャ、ン」

　録音テープを低速回転させた、不気味な声色。

　みやびとナーティは顔を見合わせた。

　伊佐神を残し、みやびは槍を、ナーティは日本刀を振りかざしながら走った。

つづく