魔陣幻戯1 『アイドル志望は、時給戦士』編

第30話 闇を操る

　そのころ、みやびと珠三郎を乗せたミニクーパーを運転する斜目塚は言った。

「さあさあ、どうするの、二人とも」

　先ほど正体不明の暴走族集団に襲われてから、斜目塚の運転はかなり荒くなっている。クラクションを鳴らしながら、次々と車を追い抜き、夜の街を走る。

　みやびは後部席で思案していた。

（アイツらがわざわざアタシたちを捜して、仕返しをしようとしたの？　いえ、そんな中途半端なことじゃないわ。雍和を唯一葬ることのできるらしいアタシたちが邪魔だから）

　抹殺しようとした。

　十七歳の女の子には、重たすぎる十字架を背負わされたことに改めて身震いする。

「多分、みやびちゃんもボクも、自宅には帰らないほうがいいかもー」

　あくび交じりに、珠三郎は後部シートのみやびを見た。

「謎のおねえさんは、確実にボクたちを捜しあてたもんね。このまま帰ったら、居所を教えちゃうようなもんだよーん」

「でも、アタシはまだ高校生だから、外泊はちょっと」

　斜目塚はニヤリとした。

「そうね。たしかに河童くんの言う通りだわ。あんな危険な連中は何するかわかったもんじゃないわよ。

　みやび」

「はい」

「私に任せて。いい考えを思いついたわ」

　斜目塚は素早くバックミラーとサイドミラーを確認し、交差点に入るとウィンカーも出さずに大きく左折する。港から国道を北上していたのを、ここで進路を西に変えた。

　コンビニエンスストアの看板が見える。斜目塚は迷わずその駐車スペースに、ミニクーパーを停車させた。

「はい、みやび降りて」

　斜目塚はエンジンを切るが、キーはそのままでさっさとドアを開ける。

　珠三郎はよいしょっと、と掛け声とともに助手席から降り、座っていたシートを前に倒した。

「サンキュウ、タマサブ」

　みやびは狭い後部座席から表に出る。

　ウーンッと伸びをしながら、周りを確認した。

　国道には乗用車やトラックが走り、歩道には塾帰りなのか中学生が数人自転車で行き過ぎていく。コンビニエンスストアには仕事帰りのサラリーマンや、ＯＬが出入りしている。

（普通に夜の時間で、普通にみんな生活しているのだわ。でもその普通の世界を覆そうと企んでいる連中がいるなんて、アタシはやっぱり許せない）

　みやびの瞳は十七歳の女子高生から、雍和を根絶せんとする戦士の色に変わっていった。

　斜目塚は汗を拭きながら、小走りでみやびをふり向く。

「みやび、早く、早く」

「っと、弥生さん、どこ行くの？」

　じれったいわね、この子は、という表情で斜目塚は片手でおいでをする。

「車を乗り換えるのよ。ほらあそこにレンタカー屋さんがあるし。この時間ならぎりぎり閉店までには間に合うはずよ」

「この乗用車は、どうするんですか」

「さっきのアブナイ女たちがそのミニクーパーを捜しているのは、間違いないわ。だからさ、河童くん」

　珠三郎は敬礼の姿勢で、斜目塚に言った。

「リョーカイでぇす。ようはこの車をどこかへ持っていって、魔奏衆の目をごまかすと。そういうことですな」

「じゃあ、タマサブはアタシたちと離れるのかなあ」

「寂しい思いさせて、ごめんよう、みやびちゃーん」

「い、いや別に寂しいなんて、思ってないから」

　思わず目を伏せるみやび。

（アレッ、本当に寂しくないの？　ま、まさかね）

　珠三郎は満面笑みを浮かべ、みやびに言った。

「大丈夫だよ、みやびちゃん。ピンチになったらすぐに駆けつけるからさあ、グヘヘッ」

「そうよ！　アタシみたいな素敵な女子を、さっきみたいに待たせるなんて許さないから」

　みやびの頬が少し赤くなっているのは、コンビエンスストアの灯りだけではわからなかった。

「ちょうどボクも、やらなきゃいけないことあるし。

　みやびちゃん、腕時計だけははずさないでね。みやびちゃんの位置情報を、それで把握するからさあ」

「わかってるわ。じゃあね、タマサブ」

　みやびは手をふりながら、ウインクする。

～～♡♡～～

　レンタカー店で大衆車を借り、二人はみやびの自宅近くまで来ていた。

「いいこと。私がご両親にロケで一週間程度泊まり込みになりますから、って説明するからその間に必要なものを取ってくるのよ」

「うん。わかった。だけど」

　斜目塚はハンドルから左手を離すと、みやびの手を握る。

「ご両親にウソついちゃうものね。それがいけないことってのは、私もわかる」

「い、いえ、違うの弥生さん。アタシたちが立ち上がらなきゃいけないのだから、両親にはこの際目をつむってもらわなきゃね。

　アタシが気になるのは、弥生さんなんです」

「エッ、私のこと」

「はい。だって、こんなことに巻き込んでしまって。本当に申し訳ないなって」

　斜目塚は豪快に笑った。

「なに言ってんのさ。私は今ものすごく燃えているのよ。この国を守るために立ち上がった、アイドル志望の女子高生をサポートできるなんて、サイコーじゃない。

　映画じゃないのよ、リアルなのよ。それこそ命がけの一大イベント。及ばずながらこの斜目塚弥生、戦士のマネージャーをさせていただくわ。オホホホッ」

「弥生さん」

　ありがとうと、心の中でつぶやく。

「でも、時給で雇われた、アルバイト戦士ですけどね」

　レンタカーは何事もなく、みやびの自宅前に停車した。

～～♡♡～～

　Ｎ市の中心部にあるセントラルパーク。

　街の真ん中に大きな公園があり、シンボルである高さ百八十メートルのテレビ塔がそびえ立っている。地上百メートルの位置にスカイバルコニーがあり、夜のこの時間帯は恋人たちに絶景と最高のムードを提供している。

　当然のことながら安全に配慮した設計になっており、一般入場者が展望台の外部へ出ることはできない。

「ねえ、あっちがＮ城のほうね」

「うん、そうだよ」

　勤め帰りなのか、スーツ姿の若いサラリーマンと夏物ワンピースの女性が肩を寄せ合って、展望室から夜景を眺めている。

「蒸し暑いけど、こんなに地上から離れると気分がいいね」

　男はさりげなく、かたわらの女性の肩に手をまわす。

　女性は目線を上向け、首をかしげた。

「鳥（からす）、かな」

「鳥？」

「うん。さっきから鳩か烏か知らないけど、いっぱい飛んでいるみたい」

「どれどれ」

　男は首を伸ばし、鉄骨にはめられたガラス窓を見上げる。

　たしかに鳥のような黒い影が飛んでいるようだ。ただ、その数が尋常ではなかった。数十匹の鳥がバルコニーの上部を飛来しているのだ。

「鳥たちも暑気払いで、ビアガーデンに来たのかな」

　そう言って男は笑った。

　バルコニーからは死角になっていたが、展望台の上部には人間の影があった。

　紫色のカールしたロングヘアを風になびせながら、蛾泉が立っていたのだ。

　その頭上を何十匹もの烏が、神経を逆なでする鳴き声で旋回している。

　蛾泉は紫色の革の袖なしジャケットから、木製の横笛を取り出す。紫色のルージュを引いた唇に笛をあてがうと、蛾泉は吹き始めた。

　夜の闇に共鳴したような音色。

　飛んでいる烏たちの身体が、ビクリと震える。

　横笛に操られるように、四方へ羽ばたいていく。

「闇鳩も蠍火も取り逃がしてしまったからには、おめおめとお社へは戻れまい。さあ、早く見つけておいで、私たちの獲物を！　

　私たちに鹿怨様がいらっしゃるように、必ずあやつらにも後ろ盾がいるはず。魔奏衆の手から逃げ延びることは絶対にできぬ。

　雍和だけではないよ、私たちが操れるのは。闇に生きるすべてのものが私たちの傀儡なのさあ」

　蛾泉は美しくもおぞましい微笑みで、街を見下ろした。

つづく