甘露照らす灯／ ／羽を閉じる／ ／

甘露照らす灯

一、起こし

　彷徨い込んだ森深く、たくさんの蛍を従えた南瓜ぐらいの大きさの蛍と出会った。

　月より眩しい光が灯ると、小さな明かりが周りを回る。ほのかな光が視界に満ちて、私の心は今を忘れた。

　木々の吐息に包まれながら、弾む気持ちを口ずさむ。枝葉の影から見える空を、踏みしめた足に伝わる土を。胸一杯に吸い込む いきれ を蛍の光の音符に合わせ、沸き上がる感情（こころ）を歌にする。

　大きな蛍が幼い私に囁いた。

「毎夜歌って？　そしたら皆で光るから」

　昔、私は蛍と約束を交わした。

『水面に映る天の星々　瞬く波背に踊る月

　　蛍の羽は夜風を纏い　ふわりふわりと流れ星』

　夢と見るにはさやかに過ぎて、現を願う夢心地の中、蛍に連れられ深みへ向かう。腰まで伸びる草を掻き分け、少しぬかるむ泥土を進めば、開ける視界に揺らめく水面（みなも）。そこは静かな星見の湖。

　緑の茂る湖畔に立つと、たくさんの蛍が出迎えてくれる。

　私の拙い歌に合せて、淡い光が飛び交った。

　両手を伸ばして くるり と回れば、袖が光の尾を引いて、気分は蛍のお姫様。

　終わらない季節が始まった。

　二、流し

　蛍の光は恋の色、私もつられて恋をした。

　相手は元気な幼馴染み。雲を通して微かに射し込む三日月の姿を追いかけて、夜の森に誘われないようしっかり握った汗ばむ手の平。

　二人だけの秘密だよ？　そんなおませな言葉を紡ぎ、深い森へと導いた。

　水色と緑を闇でぼかした私だけの舞台に立つ。心を込めた恋の歌で、このひとときを静かに謳う。無数の蛍に包まれて、世界は二人のための物。

「お前スゲーじゃん！」

　キラキラと光る彼の瞳は、私の頬に朱を入れる。賞賛と、興味の視線が私を綺麗にしていった。

『足音忍ばせ甘露と歌い　そっと近づき手を伸ばす

　　指組みの籠を求めぬ光は　ひらりひらりと飛び躱す』

　悩んで焦がれて恋心、飽きさせまいと少しずつ書き換えていった恋の歌。

　だけど相手は男の子。紡ぎ出される心の糸は、鉄の鎖に及ぶことなく、蜘蛛の巣糸に成りきれない。

　友人。私がどれだけ望んでも立つことが出来ない君の隣。友達と一緒に遊ぶ時間は、どんな蜜より甘いよう。

　視線は次第に遠くなる。

　歌う目的が変わっていった。叶わなかった恋をみんなに託す。

　夜毎に重ねる歌声は、ゆらりと魔法へ変化する。

　なつ、あき、ふゆ、はる、四季を通して恋を絶やさぬ蛍達。星数ほどの恋は愛へと昇華して、湖畔から悲恋が消えていった。

　いつの間にか、昼と夜で体のリズムが逆転していた。私は食べ物を必要としなくなり、甘い水だけで命を繋ぐ。

　それでも私はその魔法に満足していた。

　みんなから必要とされることが嬉しかったから。

　三、飛ばし

　私が大人になる頃、文一つ無く追憶の中の彼が訪ねてきた。

「毎日君の歌が聞きたいんだ」

　欲という熱。知らない色をはらんだ眼差しに、大人びたささやきが添えられていた。心の奥に隠していた宝箱たちはひとりでに開いていって、褪せた夢を再び見せる。思い返せば、鍵を掛けたのは私じゃないもの。鍵は無くしたと思っていた。

　大人の恋は私の心を隅まで燃やす。

　慣れない火遊び、慣れた指先。少女のようにはしゃいで、溶ける。

　熱と、立ち昇る陽炎が私の瞳を欺いた。

『朧な姿に心を寄せて　薄霧を抱く半夏生

　　貴方の影が日向に消え行く　いずこいずこと一滴』

　反故にされていた幼い秘め事。気が付いた時には、湖の縁に巨大な塔が建とうとしていた。

『一年中蛍の光るホテル』

　驚いて振り返ると、伸びた影は一人分。

　完成した塔の初めての行為は、彼とオーナーの結婚式だった。

　次に太陽が昇った日。彼は私のもとで地面に額を付けて、泣いて見せた。

「これからも歌って欲しい」

　私は目一杯強がる。

「別に貴方のために歌っていたわけじゃ無いわ」

　こうして彼の罪滅ぼしが始まった。

　湖に張り出した一室、最上級の籠。部屋の中には花が溢れ、水が溢れ、蛍が溢れていた。

　私の願いは全て叶っていく。私の望みはただの一つも叶わないくせに。

　月が昇るころ目覚める私は、絶えず歌を歌い続ける。

　開け放した窓から上がる歓声が、向こう岸にも新たな塔を建てさせる。

　無粋な鉄が大地を砕き、空気を揺さぶり、水の流れを侵していった。

　それでも蛍は飛び続けた。私の歌に応えるために。

　それでも私は歌い続けた。みんなの恋を叶えるために。

　それが約束。奇跡の魔法（のろい）。

　ベッドに沈み両手を伸ばすと、無数の光が降ってくる。体を覆う程の蛍達は、冷えた心を優しく優しく愛撫する。

　心地よかった。

　心がさらに冷たくなっていくと、知ってはいても。

　それ、でも。

　四、愛し

『人の姿を借りた二人は　闇夜で出会う夏の頃

　　狂った時を共に刻もう　おいでおいでと腕の中』

「いい歌だね」

　初めて歌を褒められた。

　深紅の瞳に長い牙、人か獣か迷う匂い。何より、ドアを通らず湖に張り出した窓辺に腰を掛けている時点で、この少年は人では無いんだろう。でも、それを言ったら私だって人の枠からはみ出てしまったモノ。驚く事は失礼かと思って控えた。

「何のご用でしょう？」

「その呪縛を解きに来たんだ。ついでに君の心も解こうかなって」

「……そっちがついでなのかしら？」

「そう。君はそろそろ自由になってもいいと思うんだ。自由に羽ばたいた先で僕の肩に止まってくれるのなら、今度は僕が囲ってあげるよ」

　闇の中で輝く瞳は、こっちが甘いと水を向ける。

　だけど私の心は冷たいままで、自分ではもう触りたくない。

「そのためには、もう少し僕の事を知ってもらわないとね。そんな訳でデートの申し込みに来たんだ」

　変わり始める空の色が見えたから、幾夜ぶりに笑みを形作ってみた。うまく出来たか自信は無いけど。

「それは残念ね」

「うん？」

「もう夜が明けるわ」

　少年は、ポンと弾けて広がった。

「待って」

　気まぐれに引き留めたくなる。

「カーテンは閉めていって」

　窓から空へと飛び出しかけたコウモリたちが戻ってきて、小さい羽で頑張ってカーテンを閉めてくれる。

　また来るよ。そんな声が籠の中に響いた。

　貴方が私を光らせてくれるのなら――

　その夜の歌は、少しだけ熱を帯びていた。

　少しだけ。

　fin.

　注）波背は造語です