超寿

超寿（ちょうじゅ）

　時は２ＸＸＸ年。ついに、人類は永遠ともいえる寿命を手に入れた。

　平均寿命は数百歳を超え、定年は120歳となった。

　かつて、人類の寿命の限界はいくら長くなったとしても120歳までだと言われていた。

　ところが、人類は自らその壁を乗り越えたのだ。

　本日で120歳を迎えるＳ氏は、これからある場所へ向かうべく街の外れを闊歩していた。

　Ｓ氏は、昨日まで現役バリバリのサラリーマン生活を送っており、120歳の誕生日の前日である昨日をもって約80年勤め上げた会社を退職した。

　思い返せば、これまでの120年もあっというまだった気がする。かつて6年間だったといわれる義務教育期間は、現代では20年間あり、Ｓ氏はその義務教育を経て高等教育機関で10年学んだ。

　会社では、泥臭い営業を積み重ねて、最後には部長にまで昇進することができた。

　様々なことがあったようだが、今になってみればそこまで長く無かった。

　しかし、そんな生活も昨日までである。

　120歳を迎える今日からは、心機一転新しい生活が始まるのだ。

　この超寿社会において、120歳を迎え定年した暁には、政府の施設で何不自由ない生活が保障されるのである。

　Ｓ氏の両親も、120歳を迎えたころにそれぞれその施設へと入居した。

　それ以降、会えてはいないが恐らく今も元気にやっていることだろう。

　少しばかり、寂しい気もしたがその寂しさも今日までである。

　自分自身もその施設に入居する年齢を迎えたのだから。

　Ｓ氏は弾む鼓動を抑えながら、その施設へと向かった。

　その施設は、街の郊外にあり、それはもう広大な土地に作られた立派なものだった。

　中へ入ると、そこには多くの同志たちが今か今かと入居待ちしているようだ。

　しばらくして、Ｓ氏の順番がやってきた。

　案内の女性から、名前を呼ばれ、言われるがままに先導されていく。

　そして、ある一室に入ろうとした時、Ｓ氏の視界は暗転した。

「－－様、ご到着です」

　案内役の女性による先導のもと、ある男性が運び込まれてきた。

　その部屋は、実に広大なもので、そのなかは人間で埋め尽くされていた。

　無論、彼らの身体は正常に生命活動を維持している。

　だが、その人間たちは微動だにしない。

　確かに人類は寿命の壁を乗り越えた。ひとつの壁を残して。

　そしてしばらくして、Ｓ氏もまたその一員に無心のまま加わった。