迷惑メールの恐怖

招待メール

──ゲームや身に覚えのないサイトからの招待メールもよく、迷惑メールに混ざっていたりする。いつもなら、すぐに見もしないで削除してしまうだろう。でも、ちょっとでも興味本意で見てしまったら………。

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いつも登録している総合ゲームサイトから、興味のないランダム招待メールが来る。

まぁ、あたしも招待ガチャしたいがために送ったりするけど、こうもあからさまなゲームが好きなヤツがいるんだなって呆れてしまう。

……あたしが送った相手もそう思ってるかもしれないだろうけど。

「…あれ？こんなサイト、登録したっけか？」

『《黒の門番》ゲームサイトからのお知らせメールです。』

たまに興味本意で事前登録しているから、それかな？ただ登録申請したことを忘れただけかと思い、クリックする。

『ルームが開設致しました。下のURLから、本登録を24時間以内にお願いします。』

……全く記憶がないなら、クリックするべきじゃなかったと後悔したのはかなり経ってから。

あたしは、URLをクリックしていた……。

全体的に他のゲームと何らかわりない操作指示が並び、あたしは促されるままに進めていった。

『ここがあなたのルームです。ルームに入ったら、挨拶を忘れずに。』

流れ作業で、一際大きな《ルーム》ボタンを押した。

『アイナさんが入室しました。』

あたしが入室した、そう表示される。

………何故か、他には誰もいない。

暫くすると………。

『ダイゴさんが入室しました。』

『エリナさんが入室しました。』

『ヒサさんが入室しました。』

『サクラさんが入室しました。』

『ユキヤさんが入室しました。』

次々と入室表示されていく。

あたしは挨拶文を入力した。

『こんばんは。アイナです。よろしくね。』

『こんばんは～！サクラです！よろしく！』

『こんばんは！ダイゴです。よろしくお願いします！』

『こんばんは。ヒサです。よろしく。』

『こんばんは♪ユキヤです。よろしくね！』

………あれ？一人だけいくら待っても、挨拶チャットが表示されない。

ええと、"エリナ"さんだ。どうしたんだろう。

皆も、挨拶からは誰も打とうとはしない。

………30分が経過した。

『エリナさんが強制退場されました。挨拶はちゃんとしましょう。』

…え？ 30分、挨拶が遅れたらルームから出されちゃうの？

あたしは違和感を覚えた。

"入室"したのだから、"退室"と表示されるべきじゃ？ それに、"挨拶はちゃんとしましょう。"なんてわざわざ表示すること？

誰も何も言わない。何だか、下手に発言も出来ない気がする。

『挨拶がちゃんと出来た皆さん。お待ちかねのゲームです。』

突然、表示された文字に面食らう。

ゲーム？ なんのゲーム？

『今から男女ペアを作ってください。その相手が運命共同体です。』

……あたしは不審に思った。１人居なくなったのにペアを作ると１人余る。

『すみません。エリナさんが強制退場されたので、１人残ってしまうんですが、どうすればいいんですか？ 』

ヒサさんが代わりに聞いてくれた。

……その瞬間。

『ヒサさんが強制退場されました。これで、ペアが出来ますね。』

……あたしは寒気がした。

どういうこと……？

『今から５分以内にペアを作らないと、強制退場されます。ペアを作ってください。』

皆が尻込みしているのが、画面越しでもわかる。なにかがおかしい。

けれど、ペアを早く作らないとヤバい気がする。

『ユキヤさん、あたしとペアを組みましょう。』

あたしはインスピでユキヤさんを指名した。

『いいですよ。よろしくね。』

……返してくれた。

『よし、サクラさん。ペアを組もう。』

『あ、うん。よろしく！』

必然的にダイゴさんとサクラさんのペアも出来た。

『良くできました。では、皆さんに宿題です。』

あたしは、不安と共に何だかイライラした。

こいつ、さっきからすごい上から目線だ。頭に来る。

『一週間後に指定された場所まで、ペアで来てください。夜の８時がタイムリミットです。遅れたら、強制退場されます。個人チャットなどでアドレス交換を行って、一緒に来てください。来なくても、強制退場されます。』

……その表示と共に、今まで合った"監視"されているような感覚から解放された。

『アイナさん、大丈夫ですか？』

ユキヤさんから、個人チャットが来た。

『はい、あたしは大丈夫です。』

『相談もしたいので、アドレスを添付しますね。流石にプライバシーまでは侵害して来ないでしょう。……二人の"強制退場"という表記は気になるところですが。』

そうチャットを打った後に、アドレスが打たれた。有事を考えて、女性に打たせない配慮が感じられる。あたしは急いでスマホを開き、ユキヤさんのアドレスを登録した。

サイトからログアウトし、逸る気持ちを抑え、ユキヤさんにメールを打つ。

『アイナです。ユキヤさん、届きましたか？

』

すぐに返信が来た。

『メールありがとう。番号を載せたので、ワンコールしてくれますか？ 』

確かにメールを打っている時間は惜しい。記載された番号を一回鳴らして切る。すぐに着信が来た。

「も、もしもし？ 」

『こんばんは。ユキヤです』

低くもなく、高くもない優しい声が聞こえてくる。

「はい、アイナです……」

『突然だけど、都内かな？ 電子機器だとやっぱり不安なんだ』

まだ監視されているかもしれない恐怖が、彼にもあるのだろう。

「はい、神田に住んでます」

『近いね。じゃぁ……』

近場のカフェテリアで落ち合うことになった。

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……数十分後、あたしは指定されたカフェテリアに着いた。キョロキョロと見渡すが、ユキヤさんらしき人はいない。先に座って待つことにした。

「……えっと、アイナさん？ 」

俯いていたあたしに、聞き覚えのある声が頭から降ってきた。慌てて顔をあげる。

「は、はい！ アイナです」

「良かった。声と同じで可愛らしい人で」

寧ろ彼の方が、声と同じくらい優しい面立ちのイケメン……だった。

お互い、飲み物を注文する。

「……本題から入ろう。俺は、あの"ルーム"に入る少し前に"メール"が来た」

「あ、あたしも！ 」

「《黒の門番》ゲーム、だね。本登録とかをしたら、直ぐに"ルーム"に通された所までは同じなのかな？ 」

あたしは頷いた。

「通話の後、少し調べて見たんだ。サイトの中をね。そしたら……同じ時間にもうひとつの"ルーム"記録が見つかったよ。簡単に入れたんだけど、システムは止まってたみたいだ。"入室しました。"表示は出なかったから、足跡は残らないと思う。取り敢えず、ログだけ拾ってきたよ。それと、"指定場所"の地図。両方印刷してきた」

仕事が早い。あたしは怖くてすぐにパソコンを落としてしまったというのに。

彼は印刷された紙をこちらに向けて置いた。

１つは、他の"ルーム"のログ。内容はほぼ同じだ。こちらも六人で、全員挨拶はしている。しかし、質問者は四名。

ゲーム内容で１人、欠けたことで１人、ペアの意味で１人、移動の文句で１人。

"強制退場"されていた。……綺麗に男女が残っていた。

残った人のハンドルネームは、"マリア"と"サクヤ"。

文面からでは人となりはわからない。

……ユキヤさんはそのままだったけど。

優しいが、何だか女性慣れしている気がした。

そして、指定場所の地図を見た。自宅からでも、一時間圏内の場所。

「……ユキヤさん、あたしの憶測だけど」

「何？ 言ってみて」

「ダイゴさんやサクラさんも、近いかもしれない……。同じ日の同じ時間を指定したこと。それは、同時刻の"ルーム"も同じ。確証はないけど、全員同じ場所なんじゃないかと」

ユキヤさんは少し悩む仕草をする。

「……確かに、"相手"が"１人"なら可能性は高いよね」

「"１人"を定義つけるとすれば……。"気配"が消えた途端、システムが止まったことかな……」

ユキヤさんがはっとする。

「そうか。さっき、俺が言ってたね。"ルーム"記録は二つ。あのサイトは"ゲーム"参加者を集めて、絞るためなら…！ 」

「そう……！ 複数なら、選別して減らすなんて作業はいらないはず。"１人"の可能性は極めて高いと思う」

あたしは他にも考えていたが、流れ的にまだ言えない。

「……あ！ 」

あたしは見落としていた。一番気にしていたのに。

「どうしたの？ 」

「"強制退場"……された人はどうなったのかな？ 」

ユキヤさんに聞いたってわかるはずないのに。

「………そうだね。彼らの安否がわからない」

それ以前にどこの誰かもわからない。本当に存在していたのかも……。

「他にも……他にも疑問点があります」

「ん？ 」

「人選について。もしかしたら、共通点があるのかも」

何故、あたしたちは呼ばれたのか。皆目見当がつかない。

「……んー。……みんな独身？ 」

……ユキヤさん、意外と天然？

それなら、ある意味ランダムだ。

答えがでるはずがない。けれど、手ぶらだと心許ない。

……当日までに何か対策を練らなければならない。

しかし、あたしたちには何もなかった。きっとアドレスを追っても無意味。チャット文は無機質で感情が感じられない。あたしたちを巻き込んだヤツの性別すらわからない。

わかっているのは……。

『同時刻に集められたのは、1ルーム６人の計１２人。1ルーム男女比３：３。"強制退場"されたのは６人。残ったのは、男性３人に女性３人。アイナとユキヤ、指定場所は一時間圏内。一週間後８時が残された６人のリミット。』

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何も対処法が浮かばないまま、あたしたちは指定場所に行くことにした。

近くのカフェで待ち合わせをする。

時間は夜の７時半。

「あ、ユキヤさん……」

あたしはユキヤさんを見つけると駆け寄る。

「アイナさん、こんばんは」

不安を和らげるように笑顔で迎えてくれる。

……あたしは、彼が一緒なら何とかなる気がしていた。でも、一抹の不安が胸の中で過る。

彼には伝えず、あたしは"メール"を送っていた。願わくば、徒労で終わりますように……。

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夜の８時、５分前。

指定場所の廃ビル前に来た。

……あたしは期待を裏切られる。

せめて、同じ"ルーム"の、"ダイゴ"さんと"サクラ"さんがいると信じていた。

けれど、そこにはあたしたち以外いない。

あたしは不安に駆られ、ユキヤさんを仰ぎ見る。彼は察してくれたのか、優しく笑いかけてくれた。

「大丈夫だよ。ビルって入り口が三ヶ所くらいあったと思う。ほら、通常の入り口と従業員用と、非常口。３組だけなら、ピッタリ」

確かにそうだ。あたしたち宛の地図にはここから入るよう、矢印がある。

他の二組はきっと、他の入り口を使うように記載されているのかもしれない。

あたしは不安がぬぐいされないまま、ユキヤさんと廃ビルの中へと踏み出した。

中は真っ暗ではなかった。

電気が通っているらしく、豆電球が等間隔についていた。でも古いのか、通路を照らすのがやっとなようで気味が悪い。

…そっとユキヤさんが、手を繋いでくれた。

「えっと……、嫌じゃなければこうしていていいかな？ 」

照れ臭そうに言う彼が少し可愛く思えて、くすりとしてしまう。

「うん、安心する……」

暫し微笑み合う。

しかし、時間はあまりない。

どこまで入ればいいかもわからないから、少しでも奥に行かなくては。

あたしたちはゆっくり、歩みを進めた。

暫くすると開けた場所に出る。

パッと強い光が差し、目をつむった。

『ようこそ、お二方。時間通り。良くできました』

機械音のような声がして、声のする方へ顔を向けた先にスクリーンがあった。

仮面をした、性別不明の人物が写し出されている。

『現在、夜の８時ジャスト。ゲームの時間です。このゲームがクリア出来たら、"自主退室"が可能になります。けれど、出来なければ……"強制退場"となります』

"自主退室"……。やっぱり、意味があった。

"強制退場"に違和感を感じたのは間違いなかった。けれど、確認は出来ない。

チャットの文面で、無駄な発言は確実に"強制退場"になってしまうことはわかっている。

下手なことを言ったら片方が"強制退場"になり、自ずと一人になった方も"強制退場"になるだろう。

異常に"ペア"を主張していたのだから。

『ゲームのタイムリミットは一時間です。では、ゲームの説明をしましょう。内容は至極簡単です。ご安心ください』

安心出来るはずがない。"挨拶"一つで"強制退場"するヤツだ。信用してはいけない。

『こちらに椅子があることをご確認下さい』

……確かに椅子が、スクリーンの真下にあった。

『そちらに１人、座って頂きます。……ユキヤさん、お座り下さい』

何だろう。胸がざわざわする。けれど、言うことを聞くしかない。ユキヤさんを思わず見つめる。

「……よくわからないけど、大丈夫だから」

彼も不安でいっぱいのはずなのに、逐一あたしを気遣ってくれる。

……なんで、そんなに優しいんだろう。

そう考えている間にユキヤさんは椅子に腰掛けた。

『良くできました。……では、肘おきに腕を置いてください』

言われるがままに、ゆっくりと腕を置くユキヤさん。

次の瞬間………。

──……ガチャリ

重い音がした。

「「……え？ 」」

あたしとユキヤさんの声が重なる。

………ユキヤさんの腕が、肘おきに硬い金属で拘束されてしまっていた。あたしは青ざめて、スクリーンに恨めしげな目を向ける。しかし、仮面はどこ吹く風だ。

『ゲーム内容は至って簡単です。ユキヤさんを救うために、拘束具の"鍵"を探して頂きます。左下の壁に紙が見えますね？ 』

あたしは震えながら、スクリーンの左下に目を巡らせた。

……確かに紙が貼ってある。

『それが、"鍵"の在処を示すものとなります。アイナさん、あなたがユキヤさんを救うのです。この建物の何処かにある"はず"の"鍵"を見つけてきてください。現在、夜の８時１５分。制限時間は一時間です。……間に合わなかったら"強制退場"です。では、開始です』

あたしが紙を剥がした瞬間、ゲームが開始された。

制限時間は一時間しかない。

「ユキヤさん、待っててね」

震えを押さえ、ひきつりながら笑顔を向ける。

「うん。信じてるよ」

あたしは紙を握りしめ、奥に駆けていった。

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……アイナが角を曲がり、足音が遠くなる。

「信じてるよ……。……ふふ、可愛いなぁ。"アイナちゃん"は」

ユキヤが端正な顔を歪ませて笑いだす。

「見つかるわけないよ。俺が"ここ"を買い取ったときに"見つからなかった"んだから」

愉しそうに笑う。

「初めて会った時と変わらない。君は真っ直ぐで、一生懸命で。……だから、"独り占め"したかった。ここに電波は入らない、俺たち"二人"しかいない。"一時間"経ったら、一緒に"強制退場"しよう。………"この世から"」

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……あたしは頭が良くない。

この数字や矢印がどんな暗号なのか、皆目見当がつかないでいた。

片っ端からドアを開けて調べるしかない。

………いくつ目かのドアを開けた時、違和感に気がついた。

何だか、棚がズレてるような……。

近づくと、壁の色が違う。

あたしは………棚を膝蹴りした。

──ゴン……！

重さと勢いで壁にぶつかり……腐っていたようで、棚が半分から上が割れて落ちてしまった。

「……やり過ぎたかな？ 」

あたしの趣味が、テコンドーとムエタイだって知ったらヤバイかな。

振り向くと案の定、鉄扉があった。

ゲームによくある棚の後ろにってヤツだった。さびているようで、びくともしない。

あたしは勢いをつけて、蹴りつけた。

──ゴウン……！

そのまま鉄扉は部屋の中に落ちた。部屋の中はここより明るいみたい。あたしは中に足を踏み入れた。

「………！？ 」

中を見渡して声が出なくなる。……バカなあたしでも、わかった。こんなの必要なかったと紙を握りしめ、怒りに震えた。

そして、Uターンして戻ろうとした………。

──……コツン

足になにか当たった？

取り敢えず、確認もせずに拾い、走り出した。

気がつくと、40分が経過していた。かなり奥まできていたみたい。あたしは、全力で走った。

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……遠くから足音が近づいてきている。

俺の思い描いた終焉が現実になるだね……！

心臓が煩いほど鳴っている。

表情を戻し、アイナを待った。

……別の音が遠くから聞こえる？

いや、幻聴に決まっている。

"誰も知らない"んだから。

.*･ﾟ　.ﾟ･*..*･ﾟ　.ﾟ･*..*･ﾟ　.ﾟ･*..*･ﾟ　.ﾟ･*.

あたしはユキヤさんの目の前までノンストップで走った。

ちょっと息切れで顔があげらんない。

「ア、アイナさん？ "鍵"……見つかったの？ 」

心配そうに見つめていた。

あたしは………。

「……ふっざけんじゃないよ！ 」

彼の胸ぐらを掴んだ。

そして、彼の頭の上から何かを降らせた。

それは…………。

──《写真》。

全て"あたし"だ。これはアレだ。"盗撮"ってヤツ。

彼は驚いた顔をした後に………端正な顔を歪ませた。

「……へぇ、"あの部屋"入れなくなってたのに。見ちゃった？ 見ちゃったんだ……」

「"見ちゃった"、じゃない！ どういうことだよ！ 全部説明しな！ 」

本気で怒っていた。

「ちょっと苦しいよ、アイナちゃん。離してくれないと話せないでしょ？ 」

アイナは渋々、手を離す。

「アイナちゃんの為に、簡潔に話そうか。……全て俺の《自作自演》だよ。名演技だったでしょ？ "ダイゴ"も"サクラ"も"マリア"も"サクヤ"も《存在》しない。最初から、"二人"だったんだよ」

アイナは"どうして？ "と声にならない声で訴える。

「そうだね。説明がいるね。俺と君の出会いは一年前。覚えてないだろうけど俺は君に救われたんだ。だから必死に調べたよ。……後つけて自宅把握したり、趣味調べたり。……素晴らしい出来だったでしょ？ 俺の筋書（ストーリー）は！ 」

……コイツはイカレたストーカーだ。

あたしがいつものように、あのメールを見ないふりをして消してたらこんなことにはならなかった。

あたしにも非はある……。

「……ユキヤさん、あたし。あんたを信じたかったな」

そして……傍のコンクリートの壁を思い切り蹴り破った。

「……！ 姉貴ー！！ 」

外には妹の紗菜と共に、パトカーが停まっていた。

「……あんたはバカだよ。こんなことしなくてもあたし、あんたが好きだったのに」

連れていかれる彼を遠くに 眺めながら呟いた……。

END