氷の魔女スリサズの冒険（短編集）

第4話 カブかぶりのダンス

　ステージの上でダンスを終えたスリサズが、カブマスクが脱げないように右手で押さえつつ、左手でスカートをつまんでお辞儀する。

　０点。見かねた審査員のお情けで一点。

　客席から上がった拍手は、内容ではなく、勇気を称えるものだった。

（あたしがカブ姫コンテストに出てるのは、例の町娘に接近するのが目的だからで、別にあたしが何位になっても意味ないんだけどさっ）

　それでも最下位確定というのはモヤモヤする。

（顔を競うコンテストならあたしもいいセン行くと思うけど、これってカブマスクの出来を競っているのよねっ）

　スリサズのカブマスクは露天で買った安物。

　入れ違いにステージに上がった貴族の娘がかぶっているのは特注品で、おそらく一流の職人の手によるのだろう。

　目も口もカブとは思えないほど繊細な表情をたたえ、後頭部には大輪の薔薇が透かし彫りで描かれていた。

　コンテストはつつがなく進んでいく。

　ステージのすそのカーテンに隠れて、スリサズはリトーナ姫の出番を見守った。

　隣国の王女はこれ見よがしに豪華なドレス姿で、そこいらの貴族の娘ともハッキリと区別がついた。

（庶民の服を着ているのは……）

　スリサズは出番待ちの列に目をやった。

（……あたしの他は、王子の恋人の町娘だけね）

　リトーナ姫の、白鳥を思わせる優雅な舞が、カブマスクに刻まれた天使のレリーフを引き立てる。

　本物のように柔らかそうな羽の絵柄は、細やかな陰影によってそう見せていて、実際にはカブ以外の素材は使われていない。

　音楽が止まり、姫がシメのポーズを決めると、十人の審査員のうちの九人が札を上げた。

（一人だけ買収に応じなかった？

　それとも、満点ではさすがにバレるって考えたのかしら？）

　しかし客席からは、札を上げなかった審査員への不満の声。

（うん。満点じゃないほうがむしろ不自然だわ）

　スリサズはほほを掻こうとして、カブマスクに指が当たってちょっとイライラした。

　いよいよ件の町娘がステージに上がる。

　名前はマリーというらしい。

　カブマスクは市販のものだけれども、穏やかなタレ目が印象的で、この人は特別な女性なのだと感じさせられた。

　地元の民謡に合わせてマリーはくるくると回り、さまざまな角度でマスクを審査員に見せる。

　生成りのドレスのすそが広がり、質素さは清楚さへと印象を変える。

（顔はどんななのかしら？）

　きっと可憐に違いない。

　王子のハートを射止めるほどに。

　けれどカブ姫コンテストの趣旨では、たとえ優勝してもマスクは取らない。

　スリサズはマリーの生まれも育ちも知らない。

　わかっているのは、語れるほどの家柄ではないという点だけ。

　それでもマリーの身のこなしからは不思議な気品が感じられ、王妃にふさわしいのではとさえ思える。

　けれどそれもスリサズには関係のないこと。

　王様からの依頼を果たし、王様との接点を持ち、王様への謁見を図る。

　ある目的のために。

（王子様の幸せなんて、あたしの知ったことじゃあないわ）

　スリサズは口の中で小さく呪文を唱え始めた。